Καθώς οι ΗΠΑ και η Δύση αγωνίζονται να σπάσουν τον ασφυκτικό έλεγχο της Κίνας στην παραγωγή σπάνιων γαιών - κρίσιμη για τα πάντα, από τα έξυπνα τηλέφωνα μέχρι τα ηλεκτρικά οχήματα και το στρατιωτικό υλικό - ορισμένες εταιρείες στοιχηματίζουν ότι η Γροιλανδία θα γίνει ένα νέο ορυχείο. Ο ορυκτός πλούτος της παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανεκμετάλλευτος, αλλά η λειτουργία σε αυτήν την απομακρυσμένη βόρεια περιοχή είναι δύσκολη, όπως αναφέρει η Adrienne Murray από το Qaqortoq.
Ένα τεράστιο απόθεμα στα πόδια της Γροιλανδίας
Βαθιά κάτω από τα πόδια μας βρίσκεται ένα τεράστιο ορυκτό κοίτασμα, το οποίο οι ιδιοκτήτες του πιστεύουν ότι κρύβει έναν θησαυρό πολύτιμων μετάλλων, συμπεριλαμβανομένων των περιζήτητων σπάνιων γαιών. Υποστηριζόμενο από οδοντωτές κορυφές και καλύπτοντας μια λοφοπλαγιά 15 τετραγωνικών χιλιομέτρων που βυθίζεται απότομα στην ακτή, το έργο Tanbreez είναι ένα από τα μεγαλύτερα από τα πολλά κοιτάσματα σπάνιων γαιών που βρέθηκαν στη Γροιλανδία.
«Έχετε το μαύρο, το λευκό και το κόκκινο», είπε ο Αυστραλός, σηκώνοντας ένα πολύχρωμο κομμάτι βράχου. «Το κόκκινο είναι αυτό που όλοι αναζητούν. Εκεί βρίσκονται οι σπάνιες γαίες».
Οι σπάνιες γαίες δεν είναι τόσο σπάνιες
Τα στοιχεία σπάνιων γαιών δεν είναι στην πραγματικότητα σπάνια, αλλά αυτή η ομάδα 17 μετάλλων, με εξωτικά ονόματα όπως τέρβιο και νεοδύμιο, είναι ζωτικής σημασίας για πολλές καθημερινές τεχνολογίες. Τα smartphones και οι οθόνες τηλεόρασης δεν θα λειτουργούσαν χωρίς αυτά· ούτε οι μαγνήτες υψηλής αντοχής που διατηρούν σε λειτουργία τις πράσινες τεχνολογίες, όπως τα ηλεκτρικά οχήματα και τις ανεμογεννήτριες, καθώς και μια σειρά από στρατιωτικό υλικό, από συστήματα κατευθυνόμενων πυραύλων μέχρι μαχητικά αεροσκάφη F-35.
«Η Κίνα ελέγχει την παγκόσμια προσφορά», λέει ο Sage. «Γι' αυτό βλέπετε την ΕΕ, το ΝΑΤΟ, το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ και τον κ. Τραμπ να προσπαθούν να αποκτήσουν αυτό το υλικό».
Πάνω από το 60% των σπάνιων γαιών στον κόσμο εξορύσσεται στην Κίνα και η Κίνα επεξεργάζεται περισσότερο από το 90% αυτών. Τον περασμένο μήνα, το Πεκίνο ανακοίνωσε περιορισμούς στις εξαγωγές, μόνο και μόνο για να αναστείλει αργότερα τα μέτρα, μετά από εμπορικές συνομιλίες με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η κίνηση αυτή, ωστόσο, αποκάλυψε την ευπάθεια της Δύσης στον ασφυκτικό έλεγχο της Κίνας σε αυτά τα κρίσιμα μέταλλα και έστειλε τις μετοχές της βιομηχανίας στα ύψη.
Η στρατηγική τοποθεσία της Γροιλανδίας στην Αρκτική και τα πιθανά ορυκτά είχαν ήδη τραβήξει την προσοχή του Λευκού Οίκου, με την επιμονή του Προέδρου Τραμπ ότι οι ΗΠΑ πρέπει να αποκτήσουν το αυτόνομο δανικό έδαφος «για λόγους εθνικής ασφάλειας», εκτοξεύοντας το νησί σε ένα πρωτοφανές παγκόσμιο προσκήνιο.
Οι εργασίες ξεκινούν
Σε μια κοντινή κορυφή λόφου, εργάτες περικύκλωσαν ένα γεωτρύπανο, χτυπώντας 80 μέτρα υπόγεια. «Τρύπα μωρό μου, τρύπα», είπε ο Sage, παραθέτοντας το διάσημο σύνθημα του Τραμπ. Ο Sage πιστεύει ότι η βιομηχανία βρίσκεται στα πρόθυρα μιας άνθησης. «Αυτό το πρόγραμμα γεωτρήσεων μας κοστίζει εκατομμύρια δολάρια... και ο λόγος που το κάνουμε είναι λόγω του μάντρα του Τραμπ και του γεγονότος ότι οι ΗΠΑ και η ΕΕ χρειάζονται πραγματικά αυτές τις σπάνιες γαίες».
Πριν από πέντε χρόνια χορηγήθηκε άδεια εκμετάλλευσης, αλλά η δημιουργία ενός ορυχείου δεν είναι εύκολη υπόθεση. Χωρίς οδικές συνδέσεις, η μόνη πρόσβαση είναι με βάρκα ή ελικόπτερο, και όλες οι υποδομές, συμπεριλαμβανομένου ενός εργοστασίου, καταλυμάτων και θαλάσσιας αποβάθρας, πρέπει να κατασκευαστούν από την αρχή. Χρειάζονται επίσης χρηματοδότηση, μελέτη σκοπιμότητας και τελικές κυβερνητικές εγκρίσεις.
Ωστόσο, ο βετεράνος γεωλόγος Γκρεγκ Μπαρνς, ο οποίος ίδρυσε την Tanbreez και πέρασε δεκαετίες εξερευνώντας αυτούς τους λόφους, πιστεύει ότι θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα για τη Δύση. «Υπάρχει πολύ μετάλλευμα, αρκετό για χιλιάδες χρόνια», ισχυρίζεται ο Μπαρνς. Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ κλήθηκε σε συνάντηση με αξιωματούχους στον Λευκό Οίκο. «Έλαβα την πρόσκληση», αφηγήθηκε. «Είχαμε μια συνάντηση για τρεις έως τέσσερις ώρες... Ενδιαφέρονταν για το πώς λειτουργούσε η Γροιλανδία».
Συμφωνίες για την προμήθεια υλικού
Έχουν υπογραφεί μη δεσμευτικές συμφωνίες για την προμήθεια εξορυγμένου υλικού σε δύο αμερικανικές εταιρείες επεξεργασίας σπάνιων γαιών και μαγνητών, με διασυνδέσεις με την αμερικανική άμυνα. Ένα πιθανό δάνειο 120 εκατομμυρίων δολαρίων από την αμερικανική τράπεζα εξαγωγών-εισαγωγών είναι επίσης στο τραπέζι, μετά την παραλαβή μιας «επιστολής ενδιαφέροντος».
Αυτό συμβαίνει καθώς οι ΗΠΑ προσπαθούν να δημιουργήσουν τη δική τους αλυσίδα εφοδιασμού «από το ορυχείο σε μαγνήτη» για να αντιμετωπίσουν την επιρροή της Κίνας στην αγορά. Οι ομοσπονδιακές επενδύσεις έχουν επενδυθεί σε μια σειρά από εταιρείες ορυκτών κρίσιμης σημασίας της Βόρειας Αμερικής, και ο Τραμπ υπέγραψε πρόσφατα συμφωνία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων. με την Αυστραλία και μια πληθώρα ασιατικών χωρών. «Η δημόσια χρηματοδότηση εισρέει σε αυτόν τον χώρο όπως ποτέ άλλοτε», δηλώνει η Neha Mukherjee, αναλύτρια της Benchmark Mineral Intelligence.
«Αυτή τη στιγμή αρχίζουμε να βλέπουμε πολλά έργα να προχωρούν», λέει η Υπουργός Επιχειρήσεων και Ορυκτών της Γροιλανδίας, Naaja Nathanielsen. «Υπάρχει επίσης αμερικανικό ενδιαφέρον για αυτά, και υπάρχει επίσης ευρωπαϊκό ενδιαφέρον».
Ίσως οι εξορύξεις είναι η μόνη λύση για την οικο
Η οικονομία της Γροιλανδίας, ύψους 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον δημόσιο τομέα, τις εξαγωγές αλιείας και τις σημαντικές επιδοτήσεις από τη Δανία, και έτσι οι ηγέτες της θέλουν να διαφοροποιηθούν. Ο τουρισμός αναπτύσσεται ραγδαία και ο τομέας της εξόρυξης θα μπορούσε να διαδραματίσει «ουσιαστικό» ρόλο στο μέλλον, λέει ο Nathanielsen. Αλλά είναι μια «αργή επιχείρηση», προειδοποιεί ο υπουργός, προσθέτοντας: «Περιμένω ότι θα έχουμε τρία έως πέντε ορυχεία, ελπίζω, μέσα στα επόμενα 10 χρόνια».
Η απομακρυσμένη βόρεια γεωγραφία, το ορεινό έδαφος και το κρύο κλίμα καθιστούν την εξόρυξη δύσκολη και δαπανηρή. Η έλλειψη υποδομών, το μικρό εργατικό δυναμικό, καθώς και η γραφειοκρατία και οι αυστηροί περιβαλλοντικοί κανονισμοί είναι άλλοι παράγοντες. Μόνο εννέα εταιρείες κατέχουν πλέον άδειες εμπορικής εξόρυξης και επί του παρόντος υπάρχουν μόνο δύο ενεργά ορυχεία.
Το μεγαλύτερο μέρος της εξορυκτικής δραστηριότητας συγκεντρώνεται στον ηπιότερο νότο, όπου υπάρχει πρόσβαση στη θάλασσα όλο το χρόνο.
Όποια και αν είναι τα έργα εξόρυξης που θα προχωρήσουν, η Νότια Γροιλανδία βρίσκεται στα πρόθυρα σημαντικών αλλαγών. Η περιοχή φιλοξενεί περίπου 6.000 κατοίκους, που ζουν σε μικρές πόλεις, διάσπαρτα χωριά και δύο δωδεκάδες αγροκτήματα προβάτων. Στη μεγαλύτερη πόλη, το Qaqortoq, σύντομα θα ανοίξει ένα νέο αεροδρόμιο και υπάρχουν τώρα σχέδια για ένα λιμάνι βαθέων υδάτων.
Οι ηγέτες της Γροιλανδίας λένε ότι η χώρα είναι υπέρ της εξόρυξης. Ωστόσο, οι απόψεις των κατοίκων τείνουν να εξαρτώνται από το έργο. Σε μια κουλτούρα όπου το κυνήγι και το ψάρεμα είναι σημαντικά, ορισμένοι διστάζουν να επηρεάσουν την τοπική φύση. Ωστόσο, σε ένα μέρος όπου οι άνθρωποι έχουν μετακομίσει, υπάρχει επίσης ελπίδα για μια αντιστροφή της τύχης.
«Ελπίζουμε να τους προσελκύσουμε ξανά», λέει ο Rasmussen. «Ελπίζω ότι αυτό θα φέρει καλύτερες ευκαιρίες εργασίας για τους ντόπιους, όχι μόνο για τις εργασίες καθαρισμού και τους μηχανικούς».
www.worldenergynews.gr
