Τα κρίσιμα ορυκτά είναι το νέο πετρέλαιο. Όλοι επιδιώκουν κάποια μακροπρόθεσμη προσφορά - εκτός από την Κίνα, η οποία έχει αφιερώσει χρόνια στην κατασκευή αλυσίδων εφοδιασμού σε όλο τον κόσμο για να αναδειχθεί ως ο μεγαλύτερος προμηθευτής και επεξεργαστής αυτών των ορυκτών. Οι ΗΠΑ και η Ευρώπη βιάζονται να καλύψουν τη διαφορά και κοιτάζουν προς τον βορρά για να το κάνουν αυτό.
H στάση της Ευρώπης
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η Ευρωπαϊκή Ένωση αποφάσισε ότι έπρεπε να ξεκινήσει την αποθήκευση κρίσιμων ορυκτών για να αποφύγει μια έλλειψη σε περίπτωση που η Κίνα περιόριζε την προσφορά. Κάποιοι το θεώρησαν πολύ λίγο, πολύ αργά, αλλά η απόφαση της ΕΕ έφερε για άλλη μια φορά στο προσκήνιο το ζήτημα της κρίσιμης προσφοράς ορυκτών και γιατί η Δύση θα μπορούσε να έχει κάποια διαφοροποίηση.
Η Ευρώπη, όπως και οι ΗΠΑ, εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις εισαγωγές κρίσιμων ορυκτών που είναι απαραίτητα σε μια σειρά βιομηχανιών. Αυτές οι εισαγωγές, ωστόσο, θα μπορούσαν να διακοπούν, όπως έδειξε η Κίνα νωρίτερα φέτος όταν επέβαλε περιορισμούς στις εξαγωγές ορισμένων αγαθών εν μέσω της έξαρσης των εμπορικών εντάσεων που πυροδότησε ο Πρόεδρος Τραμπ. Για να αποφευχθούν οι διαταραχές, η ΕΕ δήλωσε ότι πρόκειται να συστήσει ένα όργανο «για να αγοράζει, να συντονίζει τις ευρωπαϊκές αγορές, να θέτει στην άκρη αποθέματα και επίσης να ωθεί τις εταιρείες να ενσωματώσουν περισσότερη οικονομική ασφάλεια στις αλυσίδες εφοδιασμού τους».
Μια πιθανή λύση στα προβλήματα της Δύσης
Εν τω μεταξύ, οι Ηνωμένες Πολιτείες επικεντρώνονται στην εξασφάλιση της δικής τους παραγωγής—ούτε λιγότερο στην Ευρώπη. Ενώ η ΕΕ σχεδιάζει τη δομή της νέας κεντρικής πλατφόρμας αγορών της, μια εταιρεία με έδρα τις ΗΠΑ ετοιμάζεται να ξεκινήσει εμπορικές δραστηριότητες σε ένα από τα μεγαλύτερα ορυχεία σπάνιων γαιών στον κόσμο, το Tanbreez. Το κοίτασμα περιέχει περίπου 45 εκατομμύρια τόνους σπάνιων γαιών, η αξία των οποίων, σύμφωνα με τον φορέα εκμετάλλευσης, Critical Metals, ανέρχεται σε περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια σε καθαρή παρούσα αξία.
«Το Tanbreez είναι το σημαντικότερο μεταλλευτικό περιουσιακό στοιχείο της εποχής μας», δήλωσε στο Oilprice.com ο Thomas McNamara, Διευθυντής Εταιρικής Ανάπτυξης και Σχέσεων με Επενδυτές της Critical Metals. «Ως ο μεγαλύτερος πόρος REE/HREE [βαρέων σπάνιων γαιών] εκτός Κίνας, το Tanbreez είναι η λύση για την αναδιάρθρωση των παγκόσμιων αλυσίδων εφοδιασμού σε πιο σταθερές, ασφαλείς και προστατευμένες πηγές. Το Tanbreez θα μπορούσε να προμηθεύσει τη Δύση σχεδόν όλες τις ανάγκες της σε REE για γενιές», δήλωσε ο McNamara.
Σύμφωνα με την εταιρεία, η Tanbreez θα μπορούσε ουσιαστικά να γίνει η λύση σε τουλάχιστον ένα μέρος των προβλημάτων κρίσιμων ορυκτών της Δύσης. Χωρίς την Tanbreez - και πιθανώς σε περισσότερα παρόμοια έργα - ο McNamara είπε επίσης ότι «η αναδρομολόγηση των παγκόσμιων αλυσίδων εφοδιασμού REE/HREE χωρίς την Tanbreez θα είναι εξαιρετικά δύσκολη».
Η Γροιλανδία είναι το κλειδί
Η Critical Metals μπορεί να είναι ένας από τους πρώτους παίκτες που θα πάνε στη Γροιλανδία, αλλά είναι πολύ απίθανο να είναι η τελευταία. Ξαφνικά, όλοι κοιτάζουν τη Γροιλανδία για κρίσιμα ορυκτά. Το Ηνωμένο Βασίλειο επιδιώκει μια συμφωνία συνεργασίας με την αυτοδιοικούμενη δανική περιοχή, ανέφερε το Politico τον Σεπτέμβριο. Επίσης, τον Σεπτέμβριο, ο επίτροπος ενέργειας της ΕΕ, ένας Δανός πολιτικός, επισκέφθηκε το μεγαλύτερο νησί του κόσμου για να συζητήσει τον κρίσιμο εφοδιασμό ορυκτών για το μπλοκ.
«Η Γροιλανδία, αυτή τη στιγμή, είναι ένα αποθετήριο πολλών βασικών μετάλλων, πολύτιμων μετάλλων, πολύτιμων λίθων, σπάνιων γαιών, ουρανίου... όλα είναι εκεί». «Το πρόβλημα είναι ότι μέχρι πρόσφατα, θεωρούνταν εντελώς ασύμφορη η εξόρυξή τους», δήλωσε στο CNBC την περασμένη εβδομάδα ένας αναπληρωτής καθηγητής πολιτικών επιστημών από το Αρκτικό Πανεπιστήμιο της Νορβηγίας.
«Αλλά με την κλιματική αλλαγή και την ικανότητα πλοήγησης στον Αρκτικό Ωκεανό πολύ πιο συχνά, ειδικά κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, η Γροιλανδία αρχίζει να εξετάζεται πολύ πιο προσεκτικά ως πιθανή εναλλακτική πηγή για πολλά από αυτά τα στρατηγικά υλικά σε σχέση με την Κίνα», δήλωσε ο Marc Lanteigne.
Πράγματι, τα μεταβαλλόμενα καιρικά πρότυπα στην περιοχή έχουν καταστήσει την εξόρυξη στη Γροιλανδία μια πολύ πιο βιώσιμη προσπάθεια - και μια πολύ απαραίτητη, με βάση το ξαφνικό ενδιαφέρον από το Ηνωμένο Βασίλειο και την ΕΕ. Χωρίς να υπάρχει δική τους έκθεση στην Αρκτική, και οι δύο αναζητούν τον πλησιέστερο πιθανό προμηθευτή μετάλλων και ορυκτών που θα χρειάζονταν για πολλά χρόνια στο μέλλον.
Η σημαντικότητα των κρίσιμων ορυκτών
Τα κρίσιμα μέταλλα και ορυκτά ανέβηκαν στην εξέχουσα θέση των μέσων ενημέρωσης ως μέρος της αφήγησης της μετάβασης στο μηδενικό καθαρό ενεργειακό ισοζύγιο, αλλά στην πραγματικότητα χρησιμοποιούνται ευρέως σε πολλές άλλες βιομηχανίες εκτός από τις εναλλακτικές πηγές ενέργειας και την αποθήκευση μπαταριών. Η άμυνα είναι μία από αυτές τις βιομηχανίες. Η ηλεκτρονική είναι μια άλλη. Καθώς οι πολιτικοί συνειδητοποιούν αυτό το γεγονός, αυξάνεται και το ενδιαφέρον των επενδυτών σε μέρη με υψηλή συγκέντρωση τέτοιων στοιχείων, όπως η Γροιλανδία.
Μια έρευνα του 2023, την οποία επικαλέστηκε το CNBC νωρίτερα φέτος, αναφέρει ότι υπάρχουν 38 διαφορετικές πρώτες ύλες στη Γροιλανδία, συμπεριλαμβανομένων σπάνιων γαιών, γραφίτη, μολυβδαινίου και τανταλίου, καθώς και τιτανίου, ουρανίου και χρυσού. Η Ευρώπη και οι ΗΠΑ θέλουν ένα μέρος όλων αυτών για να διαφοροποιήσουν την παρουσία τους μακριά από την Κίνα.
Τα μεγάλα αρκτικά έθνη, εν τω μεταξύ, ενισχύουν την τοπική τους παραγωγή. Τόσο η Ρωσία όσο και ο Καναδάς επενδύουν περισσότερο στην ανάπτυξη των πόρων της Αρκτικής, ανέφερε το CNBC, και ακόμη και η Σουηδία εντείνει τις ερευνητικές της εργασίες στο βορρά, όπου ανακαλύφθηκε ένα κοίτασμα σπάνιων γαιών πριν από δύο χρόνια.
Όλα ακούγονται πραγματικά ενθαρρυντικά όσον αφορά τη μελλοντική ασφάλεια εφοδιασμού, αλλά το Ινστιτούτο Ενεργειακών Μελετών της Οξφόρδης εξέφρασε μια προειδοποίηση νωρίτερα φέτος. Αξιοποιώντας την πιθανή συμβολή της Αρκτικής στην παροχή κρίσιμων ορυκτών στο πλαίσιο της ενεργειακής μετάβασης, ο ανώτερος ερευνητής Philip Andrews-Speed έδωσε το σοβαρό μήνυμα ότι θα χρειαστούν χρόνια για την ανάπτυξη των πόρων της Αρκτικής, και ότι δεν θα είναι εφάμιλλοι με τους πόρους που ήδη αναπτύσσονται στην Αφρική.
Τα βασικά ορυκτά της Αρκτικής
Προς το παρόν, έγραψε ο Andrews-Speed, η Αρκτική στο σύνολό της αντιπροσωπεύει μόνο το ένα δέκατο από μόλις τρία κρίσιμα ορυκτά, και αυτά είναι η πλατίνα, το παλλάδιο και το νικέλιο. Μετά το 2034, συνέχισε, η περιοχή θα μπορούσε να δει μεγαλύτερη παραγωγή σε αυτά και άλλα ορυκτά και μέταλλα, αλλά αυτό θα εξαρτηθεί από το πόσο ανταγωνιστική θα είναι η προσφορά της Αρκτικής σε σχέση με τις προμήθειες από άλλα μέρη του κόσμου. Τελικά, σύμφωνα με τον συγγραφέα του OIES, «η Αρκτική είναι απίθανο να συμβάλει σημαντικά στην μελλοντική παγκόσμια προσφορά κρίσιμων ορυκτών. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντικό για την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική».
www.worldenergynews.gr
