Το Hawesville δεν ήταν μόνο το δεύτερο μεγαλύτερο εναπομείναν χυτήριο στις ΗΠΑ με ετήσια δυναμικότητα 252.000 τόνων, αλλά και ένας σημαντικός προμηθευτής αλουμινίου υψηλής καθαρότητας που χρησιμοποιείται σε αεροδιαστημικές και αμυντικές εφαρμογές
Οι δασμοί εισαγωγής που επέβαλε η κυβέρνηση Trump για να προστατέψει την εγχώρια παραγωγή δεν ήταν αρκετοί για να εμποδίσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες να χάσουν ένα ακόμη χυτήριο αλουμινίου, αφήνοντας τη χώρα με μόνο πέντε μονάδες παραγωγής πρωτογενών μετάλλων.
Η Century Aluminum ανέστειλε την παραγωγή στο χυτήριο Hawesville το 2022, καθώς οι τιμές ενέργειας εκτοξεύτηκαν μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Η εταιρεία ανέμενε να επαναλάβει τη λειτουργία της εντός ενός έτους μόλις υποχωρήσουν οι τιμές ενέργειας. Αλλά δεν το έκαναν, και η Century πούλησε τώρα την εγκατάσταση στο Κεντάκι, στην εταιρεία ψηφιακών υποδομών TeraWulf σύμφωνα με το Reuters.
Τα χυτήρια αλουμινίου είναι μαζικοί χρήστες ενέργειας, με ένα σύγχρονο εργοστάσιο να χρησιμοποιεί περισσότερη ενέργεια από μια πόλη στο μέγεθος της Βοστώνης.
Το ίδιο ισχύει και για τα κέντρα δεδομένων και στη μάχη για μακροπρόθεσμη παροχή ενέργειας, οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας είναι έτοιμες να πληρώσουν περισσότερα.
Δασμοί για στήριξη της παραγωγής
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump αύξησε τους δασμούς εισαγωγής αλουμινίου στο 50% πέρυσι με τον δηλωμένο στόχο να σταματήσει την δεκαετή πτώση της εγχώριας παραγωγικής ικανότητας πρωτογενών μετάλλων.
Ο άμεσος αντίκτυπος περιορίστηκε στην επανεκκίνηση της Century σε 50.000 μετρικούς τόνους ετήσιας παραγωγικής ικανότητας στο χυτήριο Mount Holly στη Νότια Καρολίνα. Οι δασμοί βοήθησαν, αλλά μια παράταση, στην τρέχουσα συμφωνία προμήθειας ενέργειας με τον τοπικό πάροχο ενέργειας Santee Cooper, ήταν αναμφισβήτητα πιο σημαντική.
Το εργοστάσιο αναμένεται να επιστρέψει σε σχεδόν αξιοποίηση παραγωγικής ικανότητας 220.000 τόνων ετησίως μέχρι τα μέσα του 2026.
Η μελλοντική υπόσχεση είναι ένα υπερσύγχρονο χυτήριο σε πράσινη περιοχή στην Οκλαχόμα, μια κοινοπραξία 60:40 μεταξύ της Emirates Global Aluminium και της Century.
Οι εταίροι επέλεξαν τον αμερικανική Bechtel για να προετοιμάσει προκαταρκτικές μελέτες για το προτεινόμενο εργοστάσιο, το οποίο θα έχει ετήσια δυναμικότητα περίπου 750.000 τόνων.
Η Οκλαχόμα έχει το πλεονέκτημα ότι παράγει τρεις φορές περισσότερη ενέργεια από ό,τι καταναλώνει. Ωστόσο, μια συμφωνία προμήθειας ενέργειας για το προτεινόμενο νέο εργοστάσιο εκκρεμεί ακόμη και ακόμη και αν κατασκευή μπορεί να ξεκινήσει σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους, η πρώτη παραγωγή μετάλλου είναι πιθανό να γίνει μόλις το 2030.
Ευέλικτη δυναμικότητα
Το οριστικό κλείσιμο του Hawesville μειώνει σημαντικά την ποσότητα της εναπομένουσας αδρανούς δυναμικότητας που θα μπορούσε να επανενεργοποιηθεί για να καλύψει το κενό στα χρόνια πριν από την έναρξη λειτουργίας του νέου χυτηρίου της Οκλαχόμα.
Το Hawesville δεν ήταν μόνο το δεύτερο μεγαλύτερο εναπομείναν χυτήριο στις ΗΠΑ με ετήσια δυναμικότητα 252.000 τόνων, αλλά και ένας σημαντικός προμηθευτής αλουμινίου υψηλής καθαρότητας που χρησιμοποιείται σε αεροδιαστημικές και αμυντικές εφαρμογές.
Η Alcoa με γραμμή παραγωγής 54.000 τόνων ετησίως εξακολουθεί να είναι αδρανής στις εγκαταστάσεις της στο Warrick στην Ιντιάνα, αλλά φαίνεται ότι δεν βιάζεται να την επανεκκινήσει.
Η επανενεργοποίηση θα κοστίσει περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια και θα διαρκέσει μερικά χρόνια, «οπότε, σε αυτό το σημείο, είναι απίθανο να επανεκκινήσουμε», δήλωσε στους αναλυτές ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Alcoa, William Oplinger, μετά την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων του τέταρτου τριμήνου του 2025 της εταιρείας τον περασμένο μήνα.
Αυτό αφήνει μόνο το χυτήριο στο Μιζούρι, το οποίο επανενεργοποιήθηκε το 2018 αλλά έκλεισε ξανά το 2024.
Οι δασμοί έχουν αναζωπυρώσει την ελπίδα ότι το εργοστάσιο των 263.000 τόνων ετησίως θα μπορούσε να επιστρέψει στη ζωή, αλλά, όπως και με το Warrick, θα ήταν δαπανηρό και θα χρειαζόταν χρόνο.
Η νυν ιδιοκτήτρια Magnitude 7 Metals δεν έχει δώσει καμία ένδειξη για τις προθέσεις της.
Παραμένουν οι δασμοί
Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξαρτώνταν από τις εισαγωγές για να καλύψουν το 60% της εσωτερικής κατανάλωσης αλουμινίου πέρυσι, σύμφωνα με την Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ.
Αυτό δεν πρόκειται να αλλάξει πολλά μέχρι το χυτήριο της Οκλαχόμα να μεταβεί από την κατάσταση του έργου στην πραγματική παραγωγή.
Και η κυβέρνηση Trump φαίνεται να μην έχει καμία διάθεση να υποχωρήσει από τους υψηλούς δασμούς εισαγωγής.
Ο Λευκός Οίκος απέρριψε τις αναφορές των μέσων ενημέρωσης ότι ενδέχεται να μειώσει τον δασμολογικό συντελεστή ή να χορηγήσει περισσότερες εξαιρέσεις ως «αβάσιμες εικασίες».
Ο Trump «δεν θα κάνει ποτέ συμβιβασμούς στην αναζωογόνηση της εγχώριας παραγωγής που είναι κρίσιμη για την εθνική και οικονομική μας ασφάλεια, ιδίως την παραγωγή χάλυβα και αλουμινίου», σύμφωνα με αξιωματούχο της κυβέρνησης.
Δεδομένου του ευρέος φάσματος προϊόντων αλουμινίου που υπόκεινται επί του παρόντος σε δασμούς, ενδέχεται να γίνουν κάποιες τροποποιήσεις, αλλά οποιαδήποτε χονδρική ανατροπή φαίνεται εξαιρετικά απίθανη.
Αυτό σημαίνει ότι οι καταναλωτές αλουμινίου στις ΗΠΑ θα πληρώνουν υψηλή τιμή για το μέταλλό τους για τα επόμενα χρόνια.
Ο αντίκτυπος των δασμών στην αγορά αποτυπώνεται από την τιμή αλουμινίου της Μεσοδυτικής Αμερικής, η οποία αξιολογείται από την S&P Global Platts και διαπραγματεύεται στο χρηματιστήριο CME.
Η τιμή πώλησης διαπραγματεύεται αυτή τη στιγμή στα 2.290 δολάρια ανά τόνο πάνω από αυτή του Χρηματιστηρίου Μετάλλων του Λονδίνου, δημιουργώντας μια συνολική τιμή 5.300 δολαρίων ανά τόνο.
Το γεγονός ότι μια τόσο μεγάλη τιμή πώλησης δεν μπόρεσε να σώσει το Hawesville λέει πολλά για τον έντονο ανταγωνισμό με τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες για ανταγωνιστική τιμή ενέργειας.
Και αυτή τη στιγμή η Τεχνητή Νοημοσύνη εξακολουθεί να υπερισχύει του αλουμινίου.
www.worldenergynews.gr
