Ο κατασκευαστής δηλώνει ότι μπορεί να προσφέρει εξαιρετικά φθηνές συμφωνίες ηλεκτρικής ενέργειας για data centers με κόστος κάτω από 50 δολάρια/MWh - λιγότερο από τη μισή τιμή των ανταγωνιστικών προσφορών και 4 φορές χαμηλότερο από το φυσικό αέριο
Η InterContinental Energy είναι ο κατασκευαστής δύο γιγαντιαίας κλίμακας αιολικών και ηλιακών έργων - του Australian Renewable Energy Hub ισχύος 26 γιγαβάτ (GW) στην περιοχή Pilbara της Δυτικής Αυστραλίας, και του ακόμη μεγαλύτερου Western Green Energy Hub ισχύος 70 GW στα νοτιοανατολικά της πολιτείας.
Η ανάπτυξη και των δύο έργων εξαρτάται σχεδόν εξ ολοκλήρου από την επιτυχία των σχεδίων της για πράσινο υδρογόνο (για πράσινο σίδηρο και αμμωνία).
Ωστόσο μια ενδιαφέρουσα παράλληλη δραστηριότητα φάνηκε στον ορίζοντα: η τροφοδοσία δυνητικά πολλών GW δυναμικότητας data centers
«Εξετάζουμε κόστος κάτω από 48 δολάρια ανά μεγαβατώρα (66 δολάρια Αυστραλίας/MWh) για την τροφοδοσία ενός data center επιπέδου τέσσερα», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της InterContinental, Alex Tancock στο Renew Economy σε συνέντευξη αυτή την εβδομάδα.
Αυτό, όπως λέει, είναι η μισή τιμή από αυτή που προσφέρεται από έργα σταθεροποιημένων ανανεώσιμων συνδεδεμένων στο δίκτυο και το ένα τέταρτο της τιμής που πληρώνουν τα data centers για ηλεκτρική ενέργεια βασισμένη σε φυσικό αέριο σε μέρη όπως η Σιγκαπούρη.
Η InterContinental λέει ότι τα σχέδια περιστρέφονται γύρω από τη δημιουργία κόμβων 2 GW - τους οποίους συγκρίνει με τουβλάκια Lego - που συνδυάζουν περίπου 1 GW αιολικής και 1 GW ηλιακής ενέργειας. Αυτοί θα τροφοδοτούν απευθείας με ενέργεια τα data centers και επίσης τους ηλεκτρολύτες υδρογόνου που δημιουργούν την πρώτη ύλη για τους βασικούς πελάτες του κόμβου.
Η αιολική και η ηλιακή ενέργεια έχουν και οι δύο ισχυρό προφίλ στην Pilbara, αλλά το κλειδί για το χαμηλότερο κόστος για τα data centers είναι η απουσία κόστους συστήματος, μεταφοράς υψηλής τάσης και αποθήκευσης σε μπαταρίες.
Η ιδέα είναι να χρησιμοποιηθεί η παραγωγή υδρογόνου, που συμβαίνει ούτως ή άλλως, για την αντιμετώπιση της μεταβλητής παραγωγής
«Δεν παράγουμε υδρογόνο για να αποθηκεύουμε ενέργεια, παράγουμε υδρογόνο επειδή αυτό θέλει ο βασικός πελάτης (για πράσινο σίδηρο ή αμμωνία)», λέει ο Tancock.
«Αυτό που μας επιτρέπει να κάνουμε είναι να χρησιμοποιούμε λίγο από αυτό το υδρογόνο για ενίσχυση όταν οι ανανεώσιμες είναι λίγο ήσυχες, για παράδειγμα μια νύχτα χωρίς άνεμο, κάτι που συμβαίνει σπάνια. Αυτό δημιουργεί αποθήκευση πάρα πολύ χαμηλού κόστους».
Ένα ακόμη βασικό μέρος του σχεδίου είναι η κατασκευή του data center μέσα στα όρια των τεράστιων αιολικών και ηλιακών συστοιχιών. Αυτό αποφεύγει την ανάγκη για μεγάλης κλίμακας μεταφορά - θα χρησιμοποιούνται γραμμές 66 kW από την αιολική εγκατάσταση προς τη μονάδα παραγωγής υδρογόνου.
Αυτό επιτρέπει επίσης στο data center να αξιοποιεί τα ενσωματωμένα συστήματα ψύξης του κόμβου. Αυτό είναι σημαντικό επειδή η ψύξη μπορεί να αντιστοιχεί στο 1/3 των ενεργειακών αναγκών.
Ο Tancock λέει ότι ο κατοχυρωμένος με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας P2(H2)Node που σχεδιάστηκε από την ομάδα του στο Περθ - και που πρόσφατα έλαβε ομοσπονδιακή κυβερνητική χρηματοδότηση για περαιτέρω ανάπτυξη - θα ταίριαζε σε ένα data center με περίπου 200 MW ζήτησης σε κάθε κόμβο.
Αυτό, κατά σύμπτωση, είναι το ίδιο μέγεθος που προσφέρει η Fortescue του Andrew Forrest ως υποσύνολο του τεράστιου πράσινου δικτύου που κατασκευάζει για να οδηγήσει τα ορυχεία σιδηρομεταλλεύματος της σε «πραγματικό μηδέν» έως το 2030.
Είναι σημαντικό, λέει ο Tancock, να μην αυξηθεί υπερβολικά η δυναμικότητα του data center σε κάθε κόμβο. Αλλά, για να δώσει μια ένδειξη της κλίμακας των φιλοδοξιών του, η InterContinental βλέπει τη δυνατότητα για 47 τέτοιους κόμβους στα έργα AREH και WGEH, που θα μπορούσαν να αναπτυχθούν μέσα στα επόμενα 20 χρόνια.
Αυτό, λέει, παρέχει μια ξεκάθαρη πορεία για μεγάλους κατασκευαστές data centers καθώς επεκτείνουν τη δυναμικότητά τους και θέλουν να εξασφαλίσουν χαμηλό ενεργειακό κόστος. Βλέπει έως και 2,4 GW δυναμικότητας data centers στα σχέδιά του για την Pilbara, και δυνητικά 12,5 GW αν και τα δύο έργα κατασκευαστούν στην προγραμματισμένη τους κλίμακα.
«Κάθε φορά που προσθέτεις ένα τουβλάκι Lego, αυξάνεις την αποθήκευση ενέργειας χωρίς χρέωση, επειδή οι αγωγοί που συνδέουν όλα αυτά τα τουβλάκια Lego λειτουργούν ως οι μπαταρίες σου», λέει ο Tancock.
«Οπότε το δύσκολο είναι το πρώτο τουβλάκι Lego. Μόλις κατασκευάσεις το πρώτο, το φθηνότερο τουβλάκι Lego στον πλανήτη είναι το επόμενο. Αν σκεφτείτε πώς η Αυστραλία ανέπτυξε τους πόρους LNG ή τους πόρους σιδηρομεταλλεύματος. Σωστά, ήταν πολύ δύσκολο να ξεκινήσουν. Αλλά μόλις έγινε το πρώτο, ήταν πολύ εύκολο να επεκταθεί ο κλάδος, και αυτή ακριβώς είναι η προσέγγιση που έχουμε ακολουθήσει» είπε ο ίδιος.
«Άρα αντί να κάνουμε πολλά μικρά, προσαρμοσμένα έργα διάσπαρτα σε όλη την Αυστραλία, αντλούμε έμπνευση από το LNG στη Northwest Shelf και το σιδηρομετάλλευμα στην Pilbara, εξετάζοντας τι πέτυχε, και αναπαράγοντας αυτό το μοντέλο» συμπλήρωσε.
Άρα, τι θα μπορούσε να πάει στραβά;
Η InterContinental έχει χρηματοδότες με βαθιές τσέπες, συμπεριλαμβανομένου του GIC με έδρα τη Σιγκαπούρη, αλλά λέει ότι το πρώτο έργο θα χρειαστεί κυβερνητική στήριξη - όπως ακριβώς κάθε κλάδος πριν από αυτόν.
Και το Western Green Energy Hub εξακολουθεί να χρειάζεται να διαπραγματευτεί πολύπλοκες περιβαλλοντικές εγκρίσεις, ιδιαίτερα με μια έντονη εκστρατεία από οργανισμούς όπως το Bob Brown Foundation που ανησυχούν για τα υπόγεια καρστικά συστήματα (σ.σ: γεωλογικός σχηματισμός που δημιουργείται από διάλυση πετρωμάτων όπως ο ασβεστόλιθος).
Ο Tancock λέει ότι η συζήτηση για το ότι η Αυστραλία θα γίνει υπερδύναμη ΑΠΕ που εξάγει στον κόσμο έχει επικεντρωθεί είτε στα ηλεκτρόνια (μέσω καλωδίων), είτε στα μόρια (μέσω ηλεκτροκαυσίμων, υδρογόνου και παραλλαγών του).
«Αλλά εδώ είναι το τρίτο βέλος στη φαρέτρα, αν θέλετε, που είναι πλέον τα δεδομένα που μπορούμε να παρέχουμε ως υπολογιστική υπηρεσία σε δισεκατομμύρια πελάτες στην Ασία», λέει.
«Ήδη χαιρόμαστε που βλέπουμε πρώιμη εμπλοκή από προμηθευτές και εταιρείες data centers που αναγνωρίζουν τις δυνατότητες αυτού του μοντέλου» κατέληξε.
(Οι τιμές που αναφέρονται στο κείμενο είναι σε US δολάρια, εκτός αν αναφέρεται ότι μιλάμε για Αυστραλιανά δολάρια)
www.worldenergynews.gr
