Σύμφωνα με την επικαιροποιημένη εκτίμηση πόρων, το κοίτασμα περιλαμβάνει 4,8 δισ. τόνους μετρούμενων και ενδεικτικών αποθεμάτων με περιεκτικότητα 0,48% σε χαλκό, που αντιστοιχούν σε 23 εκατ. τόνους περιεχόμενου μετάλλου
Η First Quantum Minerals κατέθεσε νέα τεχνική έκθεση κατηγορίας NI 43-101 για το έργο La Granja στην περιοχή Cajamarca του βόρειου Περού, το οποίο αναπτύσσει από κοινού με τη Rio Tinto, αναδεικνύοντας ένα από τα μεγαλύτερα ανεκμετάλλευτα κοιτάσματα χαλκού παγκοσμίως.
Σύμφωνα με την επικαιροποιημένη εκτίμηση πόρων, το κοίτασμα περιλαμβάνει 4,8 δισ. τόνους μετρούμενων και ενδεικτικών αποθεμάτων με περιεκτικότητα 0,48% σε χαλκό, που αντιστοιχούν σε 23 εκατ. τόνους περιεχόμενου μετάλλου. Επιπλέον, 5,2 δισ. τόνοι με περιεκτικότητα 0,40% χαλκού κατατάσσονται στην κατηγορία inferred, προσθέτοντας ακόμη 20,7 εκατ. τόνους χαλκού, καθιστώντας το La Granja ένα πολυδεκαετές, κορυφαίας κλίμακας περιουσιακό στοιχείο, όπως το χαρακτηρίζει η εταιρεία.
Με αυτά τα δεδομένα, το La Granja κατατάσσεται δεύτερο μεταξύ των ανεκμετάλλευτων έργων χαλκού παγκοσμίως ως προς τους μετρούμενους και ενδεικτικούς πόρους, πίσω μόνο από το Pebble της Northern Dynasty στην Αλάσκα, ενώ αν ληφθούν υπόψη και τα λειτουργικά έργα, έρχεται επίσης πίσω από το συγκρότημα Kamoa-Kakula της Ivanhoe Mines στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.
Η Rio Tinto έχει παραχωρήσει στη First Quantum ποσοστό 55% του έργου και την ευθύνη ανάπτυξης και λειτουργίας του μεταλλείου από το 2023, σε μια συμφωνία που πλέον θεωρείται ιδιαίτερα ευνοϊκή για τον καναδικό όμιλο, καθώς το τίμημα απόκτησης ήταν μόλις 105 εκατ. δολάρια, ενώ έχουν ήδη δαπανηθεί περίπου 70 εκατ. από τα 546 εκατ. δολάρια που έχουν δεσμευθεί για την ανάπτυξη.
Η διοίκηση της First Quantum αναγνωρίζει ότι πρόκειται για τεχνικά απαιτητικό έργο, κυρίως λόγω της παρουσίας αρσενικού στο μετάλλευμα, το οποίο δημιουργεί πρόσθετες προκλήσεις στην επεξεργασία. Ωστόσο, η εταιρεία υποστηρίζει ότι η γεωλογική κατανομή του υλικού επιτρέπει διαχείριση μέσω συμβατικών μεθόδων εμπλουτισμού, χωρίς την ανάγκη εξειδικευμένων τεχνολογιών.
Το πρόγραμμα γεωτρήσεων στο La Granja έχει πλέον φτάσει τις 832 διατρητικές γεωτρήσεις συνολικού μήκους 370.000 μέτρων, με περαιτέρω έρευνες να βρίσκονται σε εξέλιξη, ενώ το κοίτασμα παραμένει ανοικτό σε βάθος.
Η βελτιστοποίηση του ορύγματος βασίστηκε σε τιμή χαλκού 4 δολαρίων ανά λίβρα, σημαντικά χαμηλότερη από τα σημερινά επίπεδα των περίπου 6,65 δολαρίων ανά λίβρα, γεγονός που αφήνει περιθώρια πρόσθετης αξίας, ενώ υποπροϊόντα όπως άργυρος, χρυσός και μολυβδαίνιο αναμένεται να ενισχύσουν περαιτέρω την οικονομική απόδοση.
Ένα από τα βασικά τεχνικά ζητήματα του έργου αφορά τη διαχείριση νερού και αποβλήτων, ένα συχνό πρόβλημα στη ζώνη των Άνδεων. Σε αντίθεση με άλλα έργα, το La Granja βρίσκεται σε σχετικά μέτριο υψόμετρο μεταξύ 2.000 και 2.800 μέτρων, γεγονός που διευκολύνει ορισμένες επιχειρησιακές παραμέτρους.
Το σχέδιο ανάπτυξης προβλέπει αρχική επεξεργασία κοντά στο ορυχείο και μεταφορά του υλικού μέσω αγωγού και σήραγγας μήκους 7 χιλιομέτρων προς πιο ξηρή παράκτια περιοχή, περίπου 100 χιλιόμετρα μακριά, όπου θα γίνεται η τελική επεξεργασία και η διαχείριση των αποβλήτων. Η υδροδότηση θα βασίζεται σε αφαλατωμένο θαλασσινό νερό, με επαναχρησιμοποίηση του νερού διεργασιών για περιορισμό των περιβαλλοντικών επιπτώσεων.
Η φάση αδειοδότησης και οι περιβαλλοντικές και κοινωνικές μελέτες βρίσκονται πλέον στο επόμενο στάδιο, μια διαδικασία που αναμένεται να διαρκέσει αρκετά χρόνια σύμφωνα με το αυστηρό κανονιστικό πλαίσιο του Περού.
Το συνολικό επενδυτικό κόστος του έργου είχε εκτιμηθεί προηγουμένως σε πάνω από 2,4 δισ. δολάρια, ενώ η First Quantum προχωρά παράλληλα και την ανάπτυξη του έργου Haquira στο Περού και του Taca Taca στην Αργεντινή, ενός από τα μεγαλύτερα πράσινου πεδίου έργα χαλκού παγκοσμίως.
Για το Taca Taca, η ετήσια παραγωγή την πρώτη δεκαετία εκτιμάται σε 291.000 τόνους χαλκού και 133.000 ουγγιές χρυσού, ενώ σε όλη τη διάρκεια ζωής του έργου προβλέπεται παραγωγή 209.000 τόνων χαλκού και 96.000 ουγγιών χρυσού ετησίως, με χαμηλό κόστος παραγωγής.
