Ένας τεράστιος νέος δεινόσαυρος που ανακαλύφθηκε στην Ταϊλάνδη μπορεί να ήταν ένα από τα τελευταία γιγάντια σαυρόποδα που περιπλανήθηκαν στη Νοτιοανατολική Ασία. Ο πανύψηλος «τελευταίος τιτάνας» είχε μήκος σχεδόν 90 πόδια και ζύγιζε όσο εννέα ελέφαντες.
Ο μεγαλύτερος δεινόσαυρος της Νοτιοανατολικής Ασίας ανακαλύφθηκε στην Ταϊλάνδη
Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει ένα τεράστιο νέο είδος δεινοσαύρου στην Ταϊλάνδη, που θεωρείται πλέον το μεγαλύτερο που έχει ανακαλυφθεί ποτέ στη Νοτιοανατολική Ασία. Ο γιγάντιος φυτοφάγος, που ονομάζεται Nagatitan chaiyaphumensis, περιγράφηκε σε μια μελέτη με επικεφαλής ερευνητές από το University College London (UCL), το Πανεπιστήμιο Mahasarakham, το Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας Suranaree και το Μουσείο Sirindhorn στην Ταϊλάνδη.
Τα απολιθώματα ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά πριν από περίπου 10 χρόνια κοντά σε μια λίμνη στη βορειοανατολική Ταϊλάνδη. Οι ερευνητές αργότερα ανέλυσαν οστά από τη σπονδυλική στήλη, τα πλευρά, τη λεκάνη και τα πόδια του δεινοσαύρου για να προσδιορίσουν το μέγεθος και την ταυτότητα του τεράστιου ζώου.
Ένα οστό του μπροστινού ποδιού είχε μήκος 1,78 μέτρα (όσο το μήκος ενός ανθρώπου). Με βάση τα απολιθωμένα στοιχεία, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο δεινόσαυρος έφτασε σε μήκος περίπου 27 μέτρα και ζύγιζε περίπου 27 τόνους - περίπου όσο εννέα ενήλικοι ασιατικοί ελέφαντες.
Η Σημασία Πίσω από το Nagatitan
Το νέο όνομα του είδους συνδυάζει αναφορές τόσο από τη νοτιοανατολική όσο και από την ελληνική μυθολογία. Το «Naga» αναφέρεται σε ένα θρυλικό φίδι από την ταϊλανδέζικη και νοτιοανατολική ασιατική λαογραφία, ενώ το «Titan» αναφέρεται στους γίγαντες της ελληνικής μυθολογίας. Το όνομα του είδους chaiyaphumensis αναγνωρίζει την επαρχία Chaiyaphum, όπου ανακαλύφθηκαν τα απολιθώματα.
Το Nagatitan chaiyaphumensis είναι το 14ο είδος δεινοσαύρου που ονομάστηκε επίσημα στην Ταϊλάνδη.
Ο δεινόσαυρος ανήκε στα σαυρόποδα, την περίφημη ομάδα φυτοφάγων με μακρύ λαιμό και μακριά ουρά που περιλάμβανε ζώα όπως ο Διπλόδοκος και ο Βροντόσαυρος. Έζησε κατά την Πρώιμη Κρητιδική περίοδο, μεταξύ 100 και 120 εκατομμυρίων ετών πριν.
Το Οικοσύστημα Δεινοσαύρων της Αρχαίας Ταϊλάνδης
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το περιβάλλον όπου ζούσε ο Ναγκατιτάν ήταν άνυδρο έως ημιάνυδρο κατά την Πρώιμη Κρητιδική περίοδο. Τα σαυρόποδα φαίνεται να ευδοκιμούσαν σε αυτές τις συνθήκες, πιθανώς χρησιμοποιώντας τους μακριούς λαιμούς και τις ουρές τους για να βοηθήσουν στη ρύθμιση της θερμότητας του σώματός τους.
Η απολιθωμένη θέση υποδηλώνει επίσης ότι η περιοχή κάποτε περιείχε ελικοειδή ποτάμια συστήματα που κατοικούνταν από ψάρια, καρχαρίες γλυκού νερού και κροκόδειλους.
Ο γιγάντιος δεινόσαυρος πιθανότατα μοιραζόταν το βιότοπό του με μικρότερους φυτοφάγους δεινόσαυρους, συμπεριλαμβανομένων των ιγκουανοδόντιων και των πρώιμων κερατόψιανων (ξαδέρφια του Τρικεράτοπα). Μεγάλοι θηρευτές όπως οι καρχαροδοντοσαυρίδες και οι σπινοσαυρίδες ζούσαν επίσης στην περιοχή, μαζί με ιπτάμενα ερπετά γνωστά ως πτερόσαυροι που κυνηγούσαν ψάρια από τα ποτάμια.
Μοναδικά Χαρακτηριστικά του Γιγάντιου Σαυρόποδου
Οι επιστήμονες ταξινόμησαν τον Ναγκατιτάν ως σωμφοσπονδυλανό σαυρόποδο - μια υποομάδα που έγινε διαδεδομένο περίπου 120 εκατομμύρια χρόνια πριν. Πιο συγκεκριμένα, ο δεινόσαυρος ανήκε στους Euhelopodidae, έναν κλάδο των σωμφοσπονδυλανών σαυρόποδων που είναι γνωστός μόνο από την Ασία.
Οι ερευνητές αναγνώρισαν το είδος από έναν μοναδικό συνδυασμό χαρακτηριστικών στη σπονδυλική στήλη, τη λεκάνη και τα οστά των ποδιών του. Μια αναπαράσταση πλήρους μεγέθους του δεινοσαύρου εκτίθεται τώρα στο Μουσείο Thainosaur στο Asiatique στην Μπανγκόκ.
Διεθνής Συνεργασία για την Έρευνα Δεινοσαύρων
Ο συν-συγγραφέας καθηγητής Paul Upchurch του UCL Earth Sciences δήλωσε: «Αυτή η ανακάλυψη προκύπτει από μια νέα συνεργασία μεταξύ του UCL και συναδέλφων στην Ταϊλάνδη. Το υλικό μελετήθηκε τόσο στην Ταϊλάνδη όσο και στο UCL – η τρισδιάστατη σάρωση και εκτύπωση σήμαινε ότι μπορούμε Μελετήστε το δείγμα και συλλέξτε δεδομένα χωρίς να χρειάζεται να ταξιδέψετε (καλό για τη μείωση του αποτυπώματος άνθρακα).
«Έχουμε μακροχρόνιο ενδιαφέρον για την εξέλιξη αυτών των γιγάντιων φυτοφάγων και έχουμε καλούς δεσμούς συνεργασίας με ερευνητές σε όλο τον κόσμο. Είναι υπέροχο να συνεργαζόμαστε με Ταϊλανδούς συναδέλφους και να αρχίζουμε να αποκτούμε γνώσεις για το τι συνέβαινε στη Νοτιοανατολική Ασία κατά τη διάρκεια της Ιουρασικής και της Κρητιδικής περιόδου».
www.worldenergynews.gr
