Καθώς οι μέλισσες και τα κολίβρια μετακινούνται από λουλούδι σε λουλούδι συλλέγοντας νέκταρ και επικονιάζοντας φυτά, ενδέχεται επίσης να καταναλώνουν μικρές ποσότητες αλκοόλ.
Τα κολίβρια μπορεί να καταναλώνουν ισοδύναμο ενός ποτού για ανθρώπους
Στην πρώτη μεγάλης κλίμακας μελέτη που εξέτασε το αλκοόλ στο νέκταρ των λουλουδιών, βιολόγοι στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Μπέρκλεϋ, ανίχνευσαν αιθανόλη σε τουλάχιστον ένα δείγμα λουλουδιών από 26 από τα 29 είδη φυτών που εξέτασαν. Τα περισσότερα από τα δείγματα νέκταρ περιείχαν μόνο ίχνη, πιθανώς δημιουργημένα όταν η μαγιά ζύμωσε τα σάκχαρα που υπάρχουν φυσικά στο νέκταρ. Ένα δείγμα έφτασε το 0,056% αιθανόλη κατά βάρος, που είναι περίπου 1/10 της στάθμης.
Παρόλο που οι συγκεντρώσεις αλκοόλ είναι πολύ χαμηλές, το νέκταρ αποτελεί σημαντικό μέρος της διατροφής πολλών επικονιαστών. Τα κολίβρια, για παράδειγμα, καταναλώνουν μεταξύ 50% και 150% του σωματικού τους βάρους σε νέκταρ κάθε μέρα. Με βάση αυτές τις διατροφικές συνήθειες, οι ερευνητές εκτιμούν ότι ένα κολίβριο της Άννας (Calypte anna), ένα είδος που συναντάται συνήθως κατά μήκος των ακτών του Ειρηνικού, μπορεί να καταναλώνει περίπου 0,2 γραμμάρια αιθανόλης ανά κιλό σωματικού βάρους ημερησίως - περίπου το ισοδύναμο ενός ανθρώπου που καταναλώνει ένα αλκοολούχο ποτό.
Τα ζώα φαίνονται ανεπηρέαστα παρά την επανειλημμένη κατανάλωση ζυμωμένου νέκταρ καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας. Προηγούμενα πειράματα από την ίδια ερευνητική ομάδα διαπίστωσαν ότι τα κολίβρια πίνουν πρόθυμα ζαχαρόνερο που περιέχει έως και 1% αλκοόλ, αν και ενδιαφέρονται λιγότερο όταν οι συγκεντρώσεις αυξάνονται.
Μπορεί το αλκοόλ να επηρεάσει τη συμπεριφορά των επικονιαστών;
Οι επιστήμονες λένε ότι το αλκοόλ μπορεί να επηρεάσει τα ζώα με ανεπαίσθητους τρόπους. Άλλες ενώσεις που βρίσκονται φυσικά στο νέκταρ, συμπεριλαμβανομένης της καφεΐνης και της νικοτίνης, είναι γνωστό ότι επηρεάζουν τη συμπεριφορά των επικονιαστών.
«Τα κολίβρια είναι σαν μικροί φούρνοι. Καίνε τα πάντα πολύ γρήγορα, οπότε δεν περιμένεις να συσσωρευτεί τίποτα στην κυκλοφορία του αίματός τους», δήλωσε ο διδακτορικός φοιτητής Aleksey Maro, ο οποίος ανέλυσε το νέκταρ μαζί με τον μεταδιδακτορικό συνάδελφο Ammon Corl. «Αλλά δεν γνωρίζουμε τι είδους σηματοδοτικές ή ορεκτικές ιδιότητες έχει το αλκοόλ. Υπάρχουν και άλλα πράγματα που θα μπορούσε να κάνει η αιθανόλη εκτός από τη δημιουργία ενός βουητού, όπως στους ανθρώπους».
«Μπορεί να υπάρχουν και άλλα είδη επιδράσεων ειδικά για τη βιολογία αναζήτησης τροφής του εν λόγω είδους που θα μπορούσαν να είναι ευεργετικά», δήλωσε ο Robert Dudley, καθηγητής ολοκληρωτικής βιολογίας στο UC Berkeley. «Το καίνε τόσο γρήγορα, υποθέτω ότι πιθανότατα δεν υποφέρουν από μεθυστικές επιδράσεις. Αλλά μπορεί επίσης να έχει άλλες συνέπειες για τη συμπεριφορά τους».
Πειράματα αποκαλύπτουν ανοχή στο αλκοόλ
Σύμφωνα με τον Dudley, ένα από τα προηγούμενα πειράματα της ομάδας περιελάμβανε την τοποθέτηση ζαχαρούχου νερού που περιείχε αλκοόλ σε μια ταΐστρα έξω από το γραφείο του. Η μελέτη έδειξε ότι τα κολίβρια της Άννας έπιναν εύκολα το διάλυμα όταν τα επίπεδα αλκοόλ παρέμεναν κάτω από 1% κατ' όγκο. Ωστόσο, οι επισκέψεις στην ταΐστρα μειώθηκαν περίπου κατά το ήμισυ όταν η συγκέντρωση έφτασε το 2%.
«Κάπως μετρούν την πρόσληψή τους, οπότε ίσως το μηδέν έως 1% να είναι μια πιο πιθανή συγκέντρωση που θα έβρισκαν στην άγρια φύση από οτιδήποτε υψηλότερο», είπε.
Ένα άλλο πείραμα, με επικεφαλής την πρώην μεταπτυχιακή φοιτήτρια Cynthia Wang-Claypool, διαπίστωσε ότι τα φτερά από πολλά πουλιά, συμπεριλαμβανομένων των κολίβριων της Άννας, περιείχαν αιθυλογλυκουρονίδιο, το οποίο είναι ένα μεταβολικό υποπροϊόν της αιθανόλης. Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι τα πουλιά όχι μόνο καταναλώνουν αλκοόλ, αλλά το επεξεργάζονται με τρόπο παρόμοιο με τα θηλαστικά. Οι ερευνητές λένε ότι τα αποτελέσματα προσθέτουν σε αυξανόμενες ενδείξεις ότι πολλά ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπινων προγόνων, μπορεί να έχουν αναπτύξει ανοχή στο αλκοόλ και σε ορισμένες περιπτώσεις ακόμη και προτίμηση σε αυτό.
«Το εργαστηριακό πείραμα έδειχνε ότι ναι, θα πίνουν αιθανόλη στο νέκταρ τους, αν και έχουν κάποια αποστροφή προς αυτήν αν η ποσότητα αυξηθεί πολύ», είπε ο Corl. «Τα φτερά λένε ότι, ναι, θα την μεταβολίσουν. Και μετά αυτή η μελέτη λέει ότι η αιθανόλη είναι στην πραγματικότητα αρκετά διαδεδομένη στο νέκταρ που καταναλώνουν».
Σύγκριση Πρόσληψης Αλκοόλ μεταξύ Είδη
Οι επιστήμονες συνέλεξαν δείγματα νέκταρ και μέτρησαν τα επίπεδα αιθανόλης χρησιμοποιώντας μια ενζυματική δοκιμασία. Στη συνέχεια, εκτίμησαν την ημερήσια πρόσληψη αλκοόλ για τα πουλιά που ζουν σε ενδιαιτήματα όπου αυτά τα λουλούδια αναπτύσσονται φυσικά. Επειδή υπάρχουν αξιόπιστα δεδομένα κατανάλωσης νέκταρ μόνο για λίγα χρόνια ecies, οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε δύο είδη κολιμπρί, συμπεριλαμβανομένου του κολιμπρί της Άννας, και σε τρία είδη ηλιοπουλιών. Στη Νότια Αφρική, τα ηλιοπουλιά τρέφονται με διάφορα είδη φυτών που βρίσκονται στον Βοτανικό Κήπο του UC, συμπεριλαμβανομένου του μελιόδεντρου (Melianthus major). Τα ηλιοπουλιά κατέχουν παρόμοιο οικολογικό ρόλο στην Αφρική με τα κολιμπρί στην Αμερική.
Η ομάδα συνέκρινε την εκτιμώμενη πρόσληψη αλκοόλ των πτηνών με εκείνη άλλων ζώων που τρέφονται με νέκταρ, συμπεριλαμβανομένης της ευρωπαϊκής μέλισσας και της δεντρομυγδαλιάς με πενάκι, μαζί με τους χιμπατζήδες που τρώνε φρούτα και τους ανθρώπους που καταναλώνουν ένα τυπικό αμερικανικό ποτό ημερησίως (0,14 γραμμάρια/kg/ημέρα).
Εξελικτικές Προσαρμογές στην Αιθανόλη
Η μελέτη αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου πενταετούς έργου που χρηματοδοτείται από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών και στοχεύει στη συλλογή γενετικών δεδομένων από όλα τα είδη κολιμπρί και ηλιοπουλιών. Οι ερευνητές ελπίζουν να κατανοήσουν καλύτερα πώς αυτά τα ζώα προσαρμόστηκαν σε απαιτητικά περιβάλλοντα και εξειδικευμένες δίαιτες, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων υψομέτρων, του πλούσιου σε ζάχαρη νέκταρ και του φυσικά ζυμωμένου νέκταρ.
«Αυτές οι μελέτες υποδηλώνουν ότι μπορεί να υπάρχει ένα ευρύ φάσμα φυσιολογικών προσαρμογών σε όλο το ζωικό βασίλειο στην πανταχού παρούσα διαιτητική αιθανόλη και ότι οι αντιδράσεις που βλέπουμε στους ανθρώπους μπορεί να μην είναι αντιπροσωπευτικές όλων των πρωτευόντων ή όλων των ζώων γενικά», δήλωσε ο Dudley. «Ίσως υπάρχουν άλλες φυσιολογικές οδοί αποτοξίνωσης ή άλλα είδη διατροφικών επιδράσεων της αιθανόλης σε ζώα που την καταναλώνουν καθημερινά. Αυτό είναι το ενδιαφέρον - αυτή είναι χρόνια κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά πρόκειται για μια έκθεση σε αυτήν καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής μετά τον απογαλακτισμό. Αυτό σημαίνει απλώς ότι η συγκριτική βιολογία της πρόσληψης αιθανόλης αξίζει περαιτέρω μελέτης».
www.worldenergynews.gr
