Η κρίση επηρεάζει πλέον άμεσα την οικονομία παραγωγής υλικών για μπαταρίες. Σύμφωνα με την Benchmark, το θειικό οξύ αντιπροσώπευε μέχρι πρότινος περίπου το 3% του κόστους παραγωγής χημικών λιθίου από σκληρά πετρώματα, όμως πλέον το ποσοστό αυτό έχει εκτιναχθεί στο 11%, ξεπερνώντας ακόμη και το ενεργειακό κόστος ως ο μεγαλύτερος επιμέρους παράγοντας κόστους παραγωγής
Η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή και το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ έχουν οδηγήσει σε εκρηκτική άνοδο τις τιμές του θειικού οξέος, αυξάνοντας σημαντικά το κόστος παραγωγής λιθίου, νικελίου και άλλων κρίσιμων ορυκτών που θεωρούνται απαραίτητα για την ενεργειακή μετάβαση.
Η Benchmark Mineral Intelligence ανέφερε ότι οι τιμές του θείου έχουν αυξηθεί περισσότερο από 50% από την έναρξη του πολέμου με το Ιράν, ενώ οι τιμές του θειικού οξέος έχουν υπερδιπλασιαστεί σε ορισμένες περιοχές, προκαλώντας σοβαρές αναταράξεις στις αλυσίδες εφοδιασμού μετάλλων για μπαταρίες και αναγκάζοντας ορισμένα διυλιστήρια να περιορίσουν την παραγωγή λόγω έλλειψης φυσικών προμηθειών θείου.
Ο επικεφαλής έρευνας πρώτων υλών της εταιρείας, Will Talbot, τόνισε ότι το θειικό οξύ αποτελεί κρίσιμη πρώτη ύλη για πολλά στρατηγικά ορυκτά και πως η αναστάτωση στην αγορά θείου λόγω της συνεχιζόμενης κρίσης στη Μέση Ανατολή έχει προκαλέσει αλυσιδωτές επιπτώσεις σε βασικές αγορές.
Προειδοποίησε μάλιστα ότι υπάρχει σοβαρός κίνδυνος περισσότερες εταιρείες του κλάδου να μειώσουν ή ακόμη και να διακόψουν πλήρως τη λειτουργία τους.
Η κρίση επηρεάζει πλέον άμεσα την οικονομία παραγωγής υλικών για μπαταρίες. Σύμφωνα με την Benchmark, το θειικό οξύ αντιπροσώπευε μέχρι πρότινος περίπου το 3% του κόστους παραγωγής χημικών λιθίου από σκληρά πετρώματα, όμως πλέον το ποσοστό αυτό έχει εκτιναχθεί στο 11%, ξεπερνώντας ακόμη και το ενεργειακό κόστος ως ο μεγαλύτερος επιμέρους παράγοντας κόστους παραγωγής.
Η εταιρεία επισημαίνει ότι το θειικό οξύ συμμετέχει πλέον κατά 22% στο συνολικό κόστος μετατροπής λιθίου από σκληρά πετρώματα και έχει εξελιχθεί στον πλέον ασταθή και κρίσιμο παράγοντα της διαδικασίας επεξεργασίας λιθίου.
Παρόμοιες πιέσεις καταγράφονται και στην παραγωγή νικελίου μέσω της μεθόδου HPAL (High Pressure Acid Leaching), η οποία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το θείο. Η συμμετοχή του θείου στο συνολικό κόστος παραγωγής νικελίου μέσω HPAL ανέρχεται πλέον στο 42%, έναντι 26% πριν από τη σύγκρουση.
Η Ινδονησία, ο μεγαλύτερος παραγωγός νικελίου παγκοσμίως, προμηθεύτηκε το 76% των εισαγωγών θείου της από τη Μέση Ανατολή την περασμένη χρονιά, ενώ απαιτούνται περισσότερες από 10 τόνοι θείου για την παραγωγή ενός τόνου νικελίου μέσω της συγκεκριμένης μεθόδου.
Η έκθεση προειδοποιεί ότι ο μεγαλύτερος κίνδυνος για τη βιομηχανία δεν αφορά πλέον μόνο τις τιμές αλλά και τη φυσική διαθεσιμότητα των προμηθειών, καθώς τουλάχιστον το ήμισυ του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου θείου διέρχεται από τα Στενά του Ορμούζ.
Σύμφωνα με την Benchmark, περισσότερο από το ήμισυ της παγκόσμιας παραγωγής λιθίου, κοβαλτίου, σπάνιων γαιών και καθαρισμένου φωσφορικού οξέος που αναμένεται το 2026 είναι εκτεθειμένο σε διαταραχές στην αγορά θείου και θειικού οξέος.
Παράλληλα, το υψηλής καθαρότητας θειικό μαγγάνιο μονοϋδρικής μορφής, που χρησιμοποιείται στις μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων, εξαρτάται πλήρως από την επάρκεια θειικού οξέος.
Η ανεπίσημη απαγόρευση εξαγωγών θειικού οξέος από την Κίνα έχει επιτείνει περαιτέρω τις πιέσεις στα διυλιστήρια εκτός της χώρας. Η Benchmark ανέφερε ότι οι τιμές spot του οξέος στην Ινδονησία και τη Χιλή ξεπέρασαν τα 380 και 440 δολάρια ανά τόνο αντίστοιχα, καθώς οι μεταποιητές αναζητούν εναλλακτικές πηγές προμήθειας. Παράλληλα, οι τιμές ανθρακικού λιθίου ποιότητας μπαταριών στην Κίνα έχουν ήδη αυξηθεί περίπου 65% από τις αρχές του έτους σε όρους δολαρίου.
Οι επιπτώσεις επεκτείνονται και στον χαλκό, αν και με ανομοιόμορφο τρόπο. Οι μονάδες εκχύλισης με διαλύτες και ηλεκτροαπόθεσης, που αντιστοιχούν στο 22% της παγκόσμιας εξορυκτικής παραγωγής χαλκού, απαιτούν μεγάλες ποσότητες θειικού οξέος και δέχονται ισχυρές πιέσεις.
Αντίθετα, τα χυτήρια χαλκού επωφελούνται, καθώς το θειικό οξύ αποτελεί κερδοφόρο υποπροϊόν της μεταλλουργικής διαδικασίας. Η Benchmark σημειώνει ότι οι χρεώσεις επεξεργασίας και διύλισης συμπυκνωμάτων χαλκού έχουν υποχωρήσει αισθητά μετά τις επιθέσεις στο Ιράν, καθώς η άνοδος των τιμών του θειικού οξέος βελτιώνει την οικονομική θέση των χυτηρίων.
Η κρίση αναδεικνύει με σαφήνεια πώς οι γεωπολιτικές συγκρούσεις επηρεάζουν ολοένα και περισσότερο τις αλυσίδες εφοδιασμού της ενεργειακής μετάβασης. Σύμφωνα με την Benchmark, χώρες που διαθέτουν εγχώρια παραγωγή θείου και θειικού οξέος, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, είναι πιθανό να παραμείνουν περισσότερο προστατευμένες σε σύγκριση με οικονομίες που εξαρτώνται από εισαγωγές, όπως η Αυστραλία.
Ακόμη και στην περίπτωση ταχείας επαναλειτουργίας των Στενών του Ορμούζ, η εταιρεία προειδοποιεί ότι οι ζημιές στις διυλιστηριακές υποδομές του Κόλπου ενδέχεται να απαιτήσουν σημαντικό χρόνο και επενδύσεις για την πλήρη αποκατάστασή τους, παρατείνοντας έτσι τις πιέσεις στις παγκόσμιες αγορές κρίσιμων ορυκτών.
www.worldenergynews.gr
