Τα data centers που έχουν αδειοδοτηθεί έως το 2025 θα μπορούσαν να καταναλώνουν ετησίως τόση ηλεκτρική ενέργεια όση ολόκληρο το Μεξικό, ασκώντας τεράστια νέα πίεση στις αγορές ενέργειας - Δημιουργούνται μη ρυθμιζόμενες πηγές εκπομπών (Oil Price)
Οι τεχνολογικές εταιρείες αρχίζουν να κατασκευάζουν σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής δίπλα στα νέα συγκροτήματα των data centers τους, ώστε να παρέχουν τη δική τους ενέργεια
Η κυβέρνηση Trump έχει υποσχεθεί ότι αυτή η προσέγγιση θα βοηθήσει στην προστασία των καταναλωτών από τις εκτοξευόμενες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας καθώς τα data centers εγκαθίστανται στη γειτονιά τους, αλλά οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι θα συμβεί το αντίθετο.
Καθώς τα data centers συνεχίζουν να αυξάνονται ραγδαία σε αριθμό και μέγεθος χάρη στην άνθηση της τεχνητής νοημοσύνης, η ποσότητα ενέργειας που απαιτείται για την τροφοδότησή τους εκτοξεύεται.
Μια έκθεση του Ιουνίου από το Business Insider διαπίστωσε ότι «αν όλα τα data centers που έχουν αδειοδοτηθεί έως το 2025 τεθούν σε λειτουργία, θα καταναλώνουν μεταξύ 224,3 - 358,8 τεραβατωρών ηλεκτρικής ενέργειας ετησίως, αύξηση 50% σε σχέση με το προηγούμενο έτος σε όλο το εύρος».
Για να τεθεί αυτό το εντυπωσιακό μέγεθος σε προοπτική, πρόκειται για περίπου τόση ενέργεια όση καταναλώνει ολόκληρο το Μεξικό - μια χώρα με πληθυσμό άνω των 130 εκατομμυρίων ανθρώπων - σε ένα έτος.
Μέχρι σήμερα, τα data centers τροφοδοτούνταν σχεδόν εξ ολοκλήρου από τα τοπικά ενεργειακά δίκτυα και οι γειτονικοί καταναλωτές έχουν δει τις τιμές ενέργειας να εκτοξεύονται ως αντίδραση στην ξαφνική αύξηση της ζήτησης.
«Γινόμαστε μάρτυρες μιας τεράστιας μεταφοράς πλούτου από τους οικιακούς πελάτες κοινής ωφέλειας προς μεγάλες εταιρείες – data centers και μεγάλες εταιρείες κοινής ωφέλειας και τις μητρικές τους εταιρείες, που κερδίζουν από την κατασκευή πρόσθετων ενεργειακών υποδομών», δήλωσε στο Business Insider πέρυσι ο David Lapp, Σύμβουλος Καταναλωτών του Μέριλαντ.
«Η ρύθμιση των επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας αποτυγχάνει να προστατεύσει τους οικιακούς πελάτες, συμβάλλοντας σε μια κρίση οικονομικής προσιτότητας της ενέργειας».
Ως απάντηση σε αυτή την κρίση οικονομικής προσιτότητας, νομοθέτες και από τα δύο πολιτικά στρατόπεδα έχουν εντείνει την πίεση προς τις τεχνολογικές εταιρείες να καλύπτουν οι ίδιες τους ενεργειακούς λογαριασμούς τους.
Η αυξημένη πίεση από τους νομοθέτες, καθώς και οι μεγάλοι χρόνοι αναμονής για σύνδεση στα υπάρχοντα ενεργειακά δίκτυα, ωθούν τους hyperscalers να αναπτύξουν τις δικές τους εναλλακτικές πηγές ενέργειας.
Αν και ορισμένες από αυτές είναι έργα καθαρής ενέργειας ή υβριδικά μοντέλα φυσικού αερίου και ανανεώσιμων πηγών, οι περισσότερες λειτουργούν με φυσικό αέριο
Αν και θα ήταν λογικό να θεωρήσει κανείς ότι αυτή η προσέγγιση θα μείωνε την πίεση στα ηλεκτρικά δίκτυα και επομένως θα προστάτευε τους καταναλωτές από αυξήσεις στις τιμές της ενέργειας, η πραγματική επίδραση είναι στην πραγματικότητα η αντίθετη όταν τα data centers τροφοδοτούνται με φυσικό αέριο - κάτι που ισχύει στη συντριπτική πλειονότητα αυτών των νέων συγκροτημάτων data centers.
«Το φυσικό αέριο είναι ένα εμπορεύσιμο αγαθό που διαπραγματεύεται στην αγορά, πράγμα που σημαίνει ότι τα data centers που καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες φυσικού αερίου θα ανταγωνίζονται φυσικά άλλους πελάτες φυσικού αερίου, αυξάνοντας τις τιμές», εξηγεί το UtilityDive σε πρόσφατη έκθεση.
Ως αποτέλεσμα, οι καταναλωτές μπορούν να αναμένουν αυξήσεις τόσο στους λογαριασμούς θέρμανσης όσο και στους λογαριασμούς ηλεκτρικής ενέργειας
Επιπλέον, η ώθηση προς την αποκεντρωμένη παραγωγή ενέργειας για την παροχή εξατομικευμένης ενέργειας στα data centers κινδυνεύει να δημιουργήσει ένα είδος «σκιώδους δικτύου» που δεν υπόκειται στους ίδιους κανονισμούς και ελέγχους που διέπουν τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας.
«Ένα data center με δικό του σταθμό ηλεκτροπαραγωγής φυσικού αερίου υπογράφει σύμβαση με προμηθευτή φυσικού αερίου και όχι με επιχείρηση κοινής ωφέλειας, θέτοντας τις τιμές φυσικού αερίου του εκτός της δικαιοδοσίας των πολιτειακών ρυθμιστικών αρχών κοινής ωφέλειας», συνεχίζει η έκθεση του UtilityDive.
«Τα data centers μπορούν να αγοράζουν φυσικό αέριο χονδρικά και να υπογράφουν μακροπρόθεσμα συμβόλαια (όπως έχουμε δει στο Τέξας, την Πενσυλβάνια και το Νέο Μεξικό), αποκτώντας πρόσβαση σε φθηνό φυσικό αέριο, ακόμη κι αν αυτό αυξάνει άδικα τις τιμές για όλους τους υπόλοιπους».
Η απορρύθμιση των τιμών δεν είναι η μόνη ανησυχία σχετικά με αυτούς τους ιδιωτικοποιημένους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής
Πράγματι, το «σκιώδες δίκτυο» των data centers θα μπορούσε σύντομα να γίνει «σημαντική πηγή μη ρυθμιζόμενων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου».
Όμως, ίσως ακόμη σημαντικότερο, το σχέδιο του Trump χάνει μια σημαντική ευκαιρία να δώσει κίνητρα για επενδύσεις στη γηρασμένη και ανεπαρκή ενεργειακή υποδομή της χώρας από ορισμένες από τις πλουσιότερες εταιρείες του έθνους.
Η επένδυση στην επέκταση και τον εκσυγχρονισμό του δικτύου θα ήταν προς το ίδιο συμφέρον της Σίλικον Βάλεϊ, καθώς οι μεγάλοι χρόνοι αναμονής για σύνδεση αποτελούν ένα από τα πιο κρίσιμα σημεία συμφόρησης για την τροφοδότηση της άνθησης της τεχνητής νοημοσύνης.
Ωθώντας τις Big Tech να αναλάβουν το σημαντικό κόστος εκσυγχρονισμού του ηλεκτρικού δικτύου, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα μπορούσαν πολύ αποτελεσματικότερα να μειώσουν τις τιμές της ενέργειας για τους πολίτες, διατηρώντας παράλληλα μεγαλύτερη δυνατότητα ρύθμισης της ενεργειακής παραγωγής και των σχετικών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, σε ένα αποτέλεσμα επωφελές τόσο για τους καταναλωτές όσο και για το περιβάλλον.
www.worldenergynews.gr
