Νέα έρευνα υποδηλώνει ότι το αρχαίο ζώο Spriggina floundersi έτεινε να λυγίζει προς τα δεξιά, καθιστώντας το το παλαιότερο γνωστό παράδειγμα πλευρικής συμπεριφοράς.
Ένα μικρό ξεχασμένο ζώο
Πριν από περισσότερα από 550 εκατομμύρια χρόνια, ένα μικρό, πεπλατυσμένο ζώο κινούνταν στον πυθμένα της θάλασσας και προτιμούσε επανειλημμένα μία κατεύθυνση. Απολιθώματα του Spriggina floundersi υποδηλώνουν ότι όταν έσκυβε το σώμα του, έτεινε να στρίβει δεξιά.
Αυτή η προτίμηση μπορεί να αντιπροσωπεύει το παλαιότερο γνωστό παράδειγμα πλευρικής συμπεριφοράς, κατά την οποία ένα ζώο προτιμά σταθερά τη μία πλευρά του σώματός του έναντι της άλλης. Τα στοιχεία ωθούν τις ρίζες αυτής της συμπεριφοράς πίσω στην Εδιακαριανή Περίοδο, πολύ πριν από την εμφάνιση των πιο οικείων ομάδων ζώων.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Scientific Reports, διεξήχθη από ερευνητές στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ και στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Ρίβερσαϊντ. Εξετάζοντας τον τρόπο με τον οποίο τα απολιθώματα Spriggina ήταν καμπυλωμένα, οι ερευνητές βρήκαν ένα μοτίβο σε ολόκληρο τον πληθυσμό και όχι ένα τυχαίο μείγμα κίνησης προς τα αριστερά και προς τα δεξιά.
«Όταν μιλάμε για το αν κάποιος είναι δεξιόχειρας ή αριστερόχειρας, οι περισσότεροι άνθρωποι πιθανότατα σκέφτονται πώς κρατούν ένα μολύβι ή κλωτσούν μια μπάλα ποδοσφαίρου. Αλλά η έρευνά μας δείχνει ότι ένα ζώο χωρίς χέρια ή πόδια, που έζησε πριν από 500 εκατομμύρια χρόνια, μπορεί να είχε τη δική του εκδοχή χειρός», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Scott Evans, βοηθός επιμελητής παλαιοντολογίας ασπόνδυλων στο μουσείο.
Η σύνθετη συμπεριφορά εμφανίστηκε πριν από τα σύγχρονα ζώα
Η Εδιακαριανή Περίοδος (περίπου 635-538 εκατομμύρια χρόνια πριν) καταγράφει μια σημαντική μετάβαση στην ιστορία της ζωής. Οι οργανισμοί που κάποτε ήταν μικροσκοπικοί άρχισαν να σχηματίζουν μεγαλύτερα, πολυκύτταρα σώματα που μπορούσαν να παρατηρηθούν χωρίς μικροσκόπιο. Μερικοί ήταν επίσης ικανοί για κίνηση και άλλες ολοένα και πιο σύνθετες συμπεριφορές.
Τα στοιχεία από αυτήν την εποχή είναι σπάνια, αλλά οι οροσειρές Flinders και οι κοντινές περιοχές της Νότιας Αυστραλίας διατηρούν ένα ασυνήθιστα λεπτομερές αρχείο απολιθωμάτων. Στο Εθνικό Πάρκο Nilpena Ediacara, οι καταιγίδες έθαψαν γρήγορα ολόκληρες κοινότητες του βυθού, διατηρώντας σκηνές από περίπου 550 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Αυτά τα απολιθωμένα στρώματα περιλαμβάνουν τη Spriggina, ένα από τα πρώτα γνωστά ζώα με αμφίπλευρη συμμετρία - ένα σχέδιο σώματος χωρισμένο σε εμπρός και πίσω, αριστερά και δεξιά, και πάνω και κάτω. Οι άνθρωποι και τα περισσότερα ζωντανά ζώα μοιράζονται την ίδια βασική οργάνωση.
Η Spriggina είναι επίσης το κρατικό απολίθωμα της Νότιας Αυστραλίας. Το όνομά της τιμά τον Reg Sprigg, ο οποίος αναγνώρισε τη σημασία του βιόκοσμου Ediacara στην αυστραλιανή ενδοχώρα πριν από περισσότερα από 75 χρόνια.
Τα απολιθώματα αποκαλύπτουν μια συνεπή προτίμηση προς τα δεξιά
Για να προσδιορίσουν εάν η Spriggina ευνοούσε τη μία πλευρά, οι ερευνητές εξέτασαν τις διαφορές στα σχήματα περισσότερων από 100 εξαιρετικά διατηρημένων δειγμάτων. Τα απολιθώματα προήλθαν από τη Nilpena και τις συλλογές του Μουσείου της Νότιας Αυστραλίας στην Αδελαΐδα.
Ανασκαφή Απολιθωμάτων Εδιακαρά στη Νότια Αυστραλία
Η ερευνητική ομάδα εργάστηκε στις οροσειρές Φλίντερς και την γύρω περιοχή της Νότιας Αυστραλίας. Η ανασκαφή μεμονωμένων κλινών στο Εθνικό Πάρκο Νιλπένα Εδιακαρά αποκαλύπτει κοινότητες του βιοτικού είδους Εδιακαρά που είχαν ταφεί κατά τη διάρκεια καταιγίδων, καταγράφοντας στιγμιότυπα του πυθμένα πριν από 550 εκατομμύρια χρόνια. Πίστωση: Peter Dzaugis
Η πρόκληση ήταν ότι τα απολιθώματα δεν διατηρούν άμεσα τα ζώα. Είναι αποτυπώματα κατοπτρικής εικόνας που έχουν απομείνει στο βράχο, επομένως η κατεύθυνση που είναι ορατή σε ένα απολίθωμα είναι αντίθετη από την κατεύθυνση που έσκυψε το ζώο ενώ ήταν ζωντανό.
Περίπου διπλάσια δείγματα φάνηκαν να καμπυλώνουν αριστερά από δεξιά. Μόλις λήφθηκε υπόψη το φαινόμενο της κατοπτρικής εικόνας, το μοτίβο έδειξε ότι τα ζωντανά Σπρίγκινα έσκυψαν προς τα δεξιά περίπου δύο φορές πιο συχνά.
Επειδή αυτή η προτίμηση εμφανίστηκε σε ολόκληρο τον πληθυσμό, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το μοτίβο ήταν απίθανο να είναι τυχαίο. Τα Σπρίγκινα μπορεί επομένως να είναι το παλαιότερο γνωστό ζώο που έδειξε «χειροχειρία» σε ολόκληρο τον πληθυσμό.
«Είναι μια υπενθύμιση ότι ορισμένα από τα χαρακτηριστικά που θεωρούμε δεδομένα σήμερα έχουν απίστευτα αρχαία προέλευση», δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Mary Droser, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Riverside.
Η χειρονομία υποδηλώνει ένα πολύπλοκο νευρικό σύστημα
Η προτίμηση μπορεί να αποκαλύψει περισσότερα από την κατεύθυνση στην οποία κινήθηκε η Spriggina. Η συνεπής επιλογή μιας πλευράς θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι το ζώο επεξεργάστηκε τις αισθητηριακές πληροφορίες με πιο οργανωμένο τρόπο από ό,τι υποδηλώνει η απλή εμφάνισή του.
Στα ζώντα ζώα, η πλευρικά προσανατολισμένη συμπεριφορά συχνά σχετίζεται με πολύπλοκες αισθητηριακές ικανότητες και νευρικά συστήματα. Η εύρεση ενός παρόμοιου μοτίβου στη Spriggina εγείρει την πιθανότητα ότι ορισμένα από αυτά τα νευρολογικά χαρακτηριστικά είχαν ήδη αρχίσει να αναπτύσσονται κατά την Εδιακαρική Περίοδο.
«Γνωρίζουμε ότι τα ζωντανά ζώα με αυτό το είδος χειρός, από έντομα μέχρι χταπόδια, πτηνά και θηλαστικά, έχουν πολύπλοκες αισθητηριακές ικανότητες», είπε ο Έβανς. «Έτσι, αυτό μπορεί να μας λέει ότι το νευρικό σύστημα της Σπρίγκινα ήταν σχετικά πολύπλοκο και πιο παρόμοιο με εκείνο των ζώων που γνωρίζουμε σήμερα».
www.worldenergynews.gr
