Η ταχεία ανάπτυξη των data center AI φέρνει στο προσκήνιο τη δύσκολη ισορροπία μεταξύ κατανάλωσης νερού, ενέργειας και βιωσιμότητας
Οι developers ενός τεράστιου data center που η OpenAI θέλει να κατασκευάσει στην Αυστραλία εγκατέλειψαν τα σχέδια να το ψύχουν με ανακυκλωμένο νερό, επιλέγοντας μια μέθοδο με μεγαλύτερη ενεργειακή κατανάλωση, η οποία υπονομεύει τις προσπάθειες των κυβερνήσεων να περιορίσουν την αυξανόμενη επιβάρυνση του κλάδου σε πόρους.
Η εγκατάσταση S7 ισχύος 612 MW, η οποία θα ήταν μία από τις μεγαλύτερες στον κόσμο, σκόπευε να χρησιμοποιήσει επεξεργασμένα λύματα του Σίδνεϊ για την ψύξη των servers χωρίς να καταναλώνει πόσιμο νερό ή να επιβαρύνει περισσότερο το ενεργειακό δίκτυο, σύμφωνα με έγγραφα σχεδιασμού που κατατέθηκαν τον Απρίλιο.
Ωστόσο, εγκατέλειψε τις συνομιλίες με τις εταιρείες κοινής ωφέλειας λόγω έλλειψης πολεοδομικής άδειας για την κατασκευή αγωγού που θα απαιτούνταν για τη μεταφορά του ανακυκλωμένου νερού, δήλωσε στο Reuters η αυστραλιανή συνεργάτης της OpenAI, η NEXTDC.
«Το ανακυκλωμένο νερό έχει πραγματική αξία και μπορεί να υποστηρίξει χαμηλότερο PUE και καλύτερη συνολική βιωσιμότητα, και η NEXTDC το εξετάζει όπου υπάρχει αυτή η υποδομή», δήλωσε σε email ο CEO Craig Scroggie.
Το PUE, ή αποτελεσματικότητα χρήσης ισχύος, είναι ένας δείκτης που παρακολουθείται στενά και μετρά την ενέργεια που χρησιμοποιείται για ψύξη και άλλες βοηθητικές λειτουργίες πέρα από την υπολογιστική ισχύ.
«Πιθανές πηγές εξετάστηκαν κατά τον αρχικό σχεδιασμό. Στη Δυτική Αυστραλία του Σίδνεϊ, η απαιτούμενη υποδομή δεν είναι ακόμη διαθέσιμη», πρόσθεσε ο Scroggie.
Η απόφαση, η οποία αναφέρεται για πρώτη φορά, αναδεικνύει μια πρόκληση για τις αρχές σε όλο τον κόσμο, καθώς προσπαθούν να εξασφαλίσουν μερίδιο από την έκρηξη κατασκευής υποδομών AI, η οποία σύμφωνα με οικονομολόγους θα ξεπεράσει το 1 τρισ. δολάρια στην Ασία έως το 2030: η αντίδραση των κοινοτήτων τις πιέζει να θεσπίσουν κανόνες βιωσιμότητας που οι υφιστάμενες υποδομές δεν μπορούν εύκολα να υποστηρίξουν.
Πώς θα ψύχονται;
Η ψύξη αποτελεί σημαντικό κομμάτι του σχεδιαστικού προβλήματος και οι developers των data center συνήθως επιλέγουν μεταξύ ψεκασμού νερού ή ανεμιστήρων που λειτουργούν με ηλεκτρική ενέργεια.
Η πίεση για περιορισμό της χρήσης νερού από τα data center είναι ιδιαίτερα έντονη στην Αυστραλία, την πιο ξηρή κατοικημένη ήπειρο, όπου οι κάτοικοι αντιμετωπίζουν κατά καιρούς περιορισμούς νερού σε περιόδους ξηρασίας.
Η NEXTDC αναφέρει ότι δεν σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει καθόλου πόσιμο νερό για το έργο S7.
Παράλληλα, ο διαχειριστής του ενεργειακού δικτύου του Σίδνεϊ αναφέρει ότι βρίσκεται στα όρια της χωρητικότητάς του λόγω αιτημάτων σύνδεσης από data center.
Για το data center που η OpenAI θέλει να βοηθήσει να σχεδιαστεί, να κατασκευαστεί, να λειτουργήσει και από το οποίο θα αγοράζει υπολογιστική ισχύ, η NEXTDC δήλωσε ότι πλέον θα κυκλοφορεί υγρό ψυκτικό γύρω από τα chips για την απομάκρυνση της θερμότητας, η οποία στη συνέχεια θα απομακρύνεται με ανεμιστήρες, μια διαδικασία που σύμφωνα με ειδικούς δεν χρησιμοποιεί νερό αλλά καταναλώνει περισσότερη ενέργεια.
«Αν λάβουμε την τρέχουσα κατάσταση όπως είναι, θα είναι πιο ενεργοβόρα, επομένως η NEXTDC θα πρέπει να αντιμετωπίσει αυτές τις ανησυχίες», δήλωσε ο Sarvaesh Mohan, αναλυτής στην εταιρεία συμβούλων data center DCByte.
Η αδυναμία των developers να μεταφέρουν ανακυκλωμένο νερό ανέδειξε «το ευρύτερο χάσμα μεταξύ της τρέχουσας έκρηξης υποδομών AI και των πιο αργών κύκλων ανάπτυξης των τοπικών εταιρειών κοινής ωφέλειας», πρόσθεσε.
Η NEXTDC αρνήθηκε να σχολιάσει αν η νέα μέθοδος ψύξης θα καταναλώνει περισσότερη ενέργεια, ενώ εκπρόσωπος της OpenAI παρέπεμψε τις ερωτήσεις σχετικά με τον σχεδιασμό ψύξης και τις υποδομές του έργου στη NEXTDC.
Εκπρόσωπος της Transgrid, του διαχειριστή του δικτύου του Σίδνεϊ που ανήκει σε συνταξιοδοτικό ταμείο, δήλωσε ότι η εταιρεία έχει «περιορισμένη δυνατότητα σύνδεσης νέων μεγάλων data center στο δίκτυο μεταφοράς του Σίδνεϊ χωρίς ενίσχυση του βασικού δικτύου» και ότι τα data center θα πρέπει να χρηματοδοτήσουν την επέκταση.
Τον Μάιο, ο Γενικός Διευθυντής της Transgrid Jason Krstanoski δήλωσε σε συνεχιζόμενη έρευνα του κοινοβουλίου της Νέας Νότιας Ουαλίας ότι «οι υφιστάμενες ρυθμιστικές ρυθμίσεις δεν είχαν σχεδιαστεί για αυτό το επίπεδο μεγάλης, συγκεντρωμένης αύξησης φορτίου».
Η Sydney Water, κρατική εταιρεία κοινής ωφέλειας που αναφερόταν στα έγγραφα σχεδιασμού ως πιθανός προμηθευτής ανακυκλωμένου νερού για το έργο OpenAI-NEXTDC, δεν απάντησε σε ερώτηση σχετικά με την απόφαση του developer να ακυρώσει τις συνομιλίες.
Ο Kurt Dahl, CEO της ιδιωτικής εταιρείας ανακυκλωμένου νερού coNEXA, η οποία επίσης αναφερόταν ως πιθανός προμηθευτής, αρνήθηκε να σχολιάσει την απόφαση.
Η σύνδεση των data center με ανακυκλωμένο νερό θα πρέπει να αντιμετωπίζεται «με επείγοντα χαρακτήρα, καθώς τα data center λαμβάνουν σήμερα μακροπρόθεσμες αποφάσεις μεταξύ ενέργειας και νερού για την προτιμώμενη προσέγγιση ψύξης», δήλωσε.
Οι κανόνες προσπαθούν να προλάβουν τις εξελίξεις
Εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών που θυμίζουν τις αντιδράσεις κατά των data center σε όλο τον κόσμο, η αυστραλιανή κυβέρνηση ανακοίνωσε αυτόν τον μήνα ότι θα επιβάλει όρια στη χρήση ενέργειας και νερού για τις αναπτύξεις data center, μεταξύ άλλων μέτρων ελέγχου για το AI.
Ωστόσο, αυτό έρχεται μετά από ορισμένα μέτρα αυστραλιανών πολιτειακών κυβερνήσεων, αναδεικνύοντας τις αποσπασματικές πολιτικές απέναντι στον ταχέως αναπτυσσόμενο κλάδο.
Μια ανασκόπηση του Reuters σε 35 αιτήσεις data center που εξετάζονται ή έχουν εγκριθεί στη Νέα Νότια Ουαλία διαπίστωσε ότι από τα τέλη του 2025 οι αρχές άρχισαν να απαιτούν από τους developers data center να παρέχουν στοιχεία για τη χρήση νερού, ενώ παράλληλα επέβαλαν συγκεκριμένο όριο στο PUE, τον δείκτη κατανάλωσης ισχύος.
Ένα από τα έξι έργα data center που επηρεάζονται από τους νέους πολιτειακούς κανόνες ήταν η εγκατάσταση OpenAI-NEXTDC, σύμφωνα με την ανασκόπηση. Θα πρέπει να δεσμευτεί σε συγκεκριμένο όριο PUE και να προσδιορίσει πόσο νερό θα χρησιμοποιεί ώστε να ξεπεράσει τα νέα εμπόδια, σύμφωνα με τα έγγραφα.
Η NEXTDC δεν έδωσε στόχο PUE για το S7. Το νέο πολιτειακά επιβαλλόμενο όριο του 1,3 βρίσκεται στο χαμηλότερο επίπεδο των παγκόσμιων μέσων όρων.
Η αυστραλιανή εταιρεία δήλωσε ότι έχει εφαρμόσει τη μέθοδο ψύξης χωρίς νερό και αλλού, αλλά αρνήθηκε να διευκρινίσει σε ποια κλίμακα.
Σε έκθεση βιωσιμότητας του 2025, η εταιρεία ανέφερε ότι χρησιμοποίησε επιτυχώς το σύστημα για την ψύξη 50 MW υπολογιστικής ισχύος, το ένα δωδέκατο της ποσότητας που προτείνεται στο έργο της OpenAI.
Ο ανεξάρτητος γερουσιαστής David Pocock, ο οποίος έχει εκφράσει ανησυχίες για την ανάπτυξη data center, δήλωσε ότι οι νέοι ομοσπονδιακοί νόμοι πρέπει να περιλαμβάνουν υποχρεωτικές απαιτήσεις για «τοπική κυρίαρχη πρόσβαση σε υπολογιστική ισχύ, χρήση νερού, ανανεώσιμη ενέργεια, καθώς και κατάλληλους πολεοδομικούς ελέγχους ώστε να διασφαλίζεται ότι δεν χρησιμοποιούν γη που θα μπορούσε να αξιοποιηθεί καλύτερα για κατοικίες ή δεν δημιουργούν δυσμενείς συνθήκες διαβίωσης για τις υπάρχουσες κοινότητες».
www.worldenergynews.gr
