Η Αφροδίτη μπορεί να αναδιαμορφώνει την επιφάνειά της αυτή τη στιγμή. Νέες προσομοιώσεις σε υπολογιστές υποδηλώνουν ότι τεράστιες κοιλάδες ρήγματος εξακολουθούν να σχηματίζονται σε όλη την Αφροδίτη, αποκαλύπτοντας ότι ο καυτός πλανήτης μπορεί να είναι πολύ πιο γεωλογικά ενεργός από ό,τι πίστευαν κάποτε οι επιστήμονες.
Ένας πλανήτης παρόμοιος με τη Γη, αλλά πολύ πιο εχθρικός
Τα ευρήματα προσθέτουν σε αυξανόμενες ενδείξεις ότι η Αφροδίτη δεν είναι ο γεωλογικά νεκρός κόσμος που κάποτε θεωρούνταν. Ενεργά ηφαίστεια έχουν ήδη ανιχνευθεί σε παρατηρήσεις διαστημοπλοίων δεκαετιών. Τώρα, οι ερευνητές λένε ότι τα τεράστια ρήγματα του πλανήτη μπορεί να προσφέρουν ένα ακόμη σημάδι ότι η θερμότητα και η κίνηση συνεχίζουν να μεταμορφώνουν την επιφάνειά του.
Η Αφροδίτη συχνά περιγράφεται ως δίδυμη της Γης επειδή οι δύο πλανήτες έχουν παρόμοιο μέγεθος, μάζα και βραχώδη σύνθεση. Οι επιφάνειές τους, ωστόσο, δύσκολα θα μπορούσαν να είναι πιο διαφορετικές. Η Αφροδίτη δεν έχει ωκεανούς, η ατμόσφαιρά της κυριαρχείται από διοξείδιο του άνθρακα και η μέση θερμοκρασία επιφάνειάς της είναι περίπου 465 βαθμοί Κελσίου (869 βαθμοί Φαρενάιτ).
Ο φλοιός της Γης χωρίζεται σε κινούμενες τεκτονικές πλάκες. Η Αφροδίτη δεν φαίνεται να έχει το ίδιο παγκόσμιο σύστημα, αλλά ο φλοιός της μπορεί ακόμα να τεντωθεί, να ραγίσει και να παραμορφωθεί καθώς η θερμότητα ανεβαίνει από το εσωτερικό. Αυτή η διαδικασία έχει δημιουργήσει κοιλάδες ρήγματος που μοιάζουν με δομές όπως το Ρήγμα της Ανατολικής Αφρικής, αν και ορισμένα συστήματα της Αφροδίτης εκτείνονται για σχεδόν 10.000 χιλιόμετρα (6.200 μίλια).
Επειδή η Αφροδίτη δεν έχει ωκεανούς και δέχεται λίγες βροχοπτώσεις, το τοπίο της δεν αναδιαμορφώνεται συνεχώς από το νερό και τη διάβρωση. Οι αρχαίοι και οι πρόσφατοι σχηματισμοί μπορεί επομένως να φαίνονται παραπλανητικά παρόμοιοι, καθιστώντας δύσκολο τον προσδιορισμό της ηλικίας τους μόνο από εικόνες διαστημικών σκαφών.
Προσομοίωση των Τεράστιων Κοιλάδων Ρήγματος της Αφροδίτης
Πολλοί επιστήμονες είχαν τοποθετήσει τον σχηματισμό των μεγάλων ρηγμάτων της Αφροδίτης πριν από περισσότερα από 100 εκατομμύρια χρόνια. Μια ομάδα με επικεφαλής τον γεωδυναμιστή του ETH Zurich, Taras Gerya, αμφισβήτησε τώρα αυτή την άποψη χρησιμοποιώντας λεπτομερείς προσομοιώσεις υπολογιστή για το πώς αντιδρά ο φλοιός του πλανήτη καθώς διαχωρίζεται.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Xi Yang διεξήγαγε την εργασία κατά τη διάρκεια των μεταπτυχιακών του σπουδών υπό την επίβλεψη του Gerya. Σε συνεργασία με την Άννα Γκιούλχερ, οι ερευνητές δημιούργησαν τις πρώτες τρισδιάστατες προσομοιώσεις υψηλής ανάλυσης που σχεδιάστηκαν για να αναπαράγουν την ανάπτυξη των ρηγμάτων της Αφροδίτης. Τα προηγούμενα μοντέλα ήταν ως επί το πλείστον δισδιάστατα και αντιμετώπιζαν τον φλοιό και τον μανδύα του πλανήτη πιο απλά. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Nature Geoscience.
Τα πλευρά του ρήγματος αποκαλύπτουν τη γεωλογική ηλικία
Οι προσομοιώσεις αποκάλυψαν ένα πιθανό γεωλογικό ρολόι κρυμμένο στο σχήμα του τοπίου. Όταν ένα ρήγμα είναι νέο και εξαπλώνεται ενεργά, το υλικό κάτω από τον τεντωμένο φλοιό ωθεί προς τα πάνω πλατιές ράχες εκατέρωθεν της κοιλάδας. Αυτές οι υπερυψωμένες περιοχές, γνωστές ως πλευρές ρήγματος, παραμένουν ιδιαίτερα πλατιές και απότομες ενώ ο φλοιός κινείται ή λίγο μετά το τέλος της κίνησης.
Με την πάροδο του χρόνου, οι ράχες σταδιακά βυθίζονται και ισοπεδώνονται καθώς ο φλοιός χαλαρώνει. Στη Γη, ο άνεμος, το νερό και ο πάγος θα τις φθείρουν επίσης. Στην Αφροδίτη, όπου η διάβρωση είναι περιορισμένη, η αλλαγή φαίνεται να οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην αργή προσαρμογή του ίδιου του φλοιού.
Αυτή η διάκριση επέτρεψε στους ερευνητές να συγκρίνουν τα προσομοιωμένα ρήγματα με χάρτες ραντάρ που συλλέχθηκαν από το διαστημόπλοιο Magellan της NASA στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Αρκετές περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των Χασμάτων Γκάνις, Ντάλι και Ντέβανα, περιέχουν ευρείες, υπερυψωμένες πλευρές που μοιάζουν πολύ με νεαρά ρήγματα στο μοντέλο.
Ενδείξεις Ταχείας Κίνησης Φλοιού
Οι προσομοιώσεις δείχνουν ότι αυτοί οι σχηματισμοί μπορεί να είναι ακόμα ενεργοί ή μπορεί να έχουν σταματήσει να κινούνται μόνο μέσα στα τελευταία δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, ένα σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα στην πλανητική ιστορία. Μπορεί επίσης να εξαπλώνονται πολύ πιο γρήγορα από ό,τι είχε εκτιμηθεί προηγουμένως, διευρύνοντας κατά περίπου 3 έως 10 εκατοστά ετησίως.
Αυτός ο ρυθμός είναι συγκρίσιμος με την κίνηση ορισμένων τεκτονικών πλακών στη Γη. Η Αφροδίτη δεν χρειάζεται τεκτονική πλακών τύπου Γης για να την παράγει. Αντ' αυτού, το θερμό υλικό που ανεβαίνει μέσα στον πλανήτη μπορεί να ασκήσει αρκετή πίεση στον άκαμπτο εξωτερικό φλοιό για να τραβήξει μεγάλες περιοχές προς τα έξω.
«Τα αποτελέσματα μας βοηθούν να αξιολογήσουμε καλύτερα την τεκτονική δραστηριότητα στην Αφροδίτη», δήλωσε ο Gerya.
Μελλοντικές αποστολές στοχεύουν στην ενεργό επιφάνεια της Αφροδίτης
Τα πρόσφατα εντοπισμένα σχήματα ρήγματος δίνουν στα μελλοντικά διαστημόπλοια σαφείς στόχους όπου η συνεχιζόμενη παραμόρφωση μπορεί να είναι πιο εύκολο να ανιχνευθεί. Αυτή η ευκαιρία πλησιάζει. Η αποστολή VERITAS της NASA έχει σχεδιαστεί για να παράγει χάρτες ραντάρ πολύ πιο λεπτομερείς από αυτούς που επέστρεψε το Magellan, ενώ ο ανιχνευτής DAVINCI της NASA θα διερευνήσει την ατμόσφαιρα και θα κατέβει προς την επιφάνεια. Το τροχιακό σκάφος EnVision της ESA, του οποίου η εκτόξευση έχει προγραμματιστεί τον Νοέμβριο του 2031, θα εξετάσει τον πλανήτη από το εσωτερικό του έως την ανώτερη ατμόσφαιρά του και θα μελετήσει πώς η γεωλογική δραστηριότητα επηρεάζει το περιβάλλον από πάνω του.
www.worldenergynews.gr
