Η ΜΕΤΛΕΝ χτυπά στην καρδιά της κινεζικής κυριαρχίας στο γάλλιο - Υπογράφει την πρώτη μεγάλη ευρωπαϊκή συμφωνία προμήθειας με αμερικανική τεχνολογική εταιρεία, ενισχύοντας την ασφάλεια εφοδιασμού κρίσιμων υλικών (Al Circle)
Οι προσπάθειες της Ευρώπης να μειώσει την εξάρτησή της από εισαγόμενα κρίσιμα ορυκτά ενισχύθηκαν, μετά την υπογραφή από τη METLEN Energy & Metals μιας μακροπρόθεσμης συμφωνίας για την προμήθεια κορυφαίας αμερικανικής εταιρείας τεχνολογίας με περίπου το 25% της ετήσιας παραγωγής γαλλίου που αναμένεται από την προγραμματισμένη μονάδα παραγωγής στην Ελλάδα.
Η συμφωνία αναδεικνύει επίσης τη διαρκώς αυξανόμενη στρατηγική σημασία της ευρωπαϊκής αλυσίδας αξίας του αλουμινίου.
Το γάλλιο ανακτάται εμπορικά κατά τη διαδικασία διύλισης της αλουμίνας από βωξίτη και όχι μέσω άμεσης εξόρυξης, γεγονός που καθιστά τις ολοκληρωμένες δραστηριότητες αλουμινίου κεντρικό στοιχείο της παγκόσμιας προσφοράς γαλλίου.
Σύμφωνα με τη ΜΕΤΛΕΝ, η συμφωνία αποτελεί την πρώτη μεγάλη εμπορική συμφωνία προμήθειας γαλλίου μεταξύ Ευρωπαίου παραγωγού και αμερικανικής εταιρείας τεχνολογίας.
Η Ευρώπη αναζητά εναλλακτικές πηγές γαλλίου πέρα από την Κίνα
Η συμφωνία έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι ευρωπαϊκές χώρες επιταχύνουν τις προσπάθειές τους για τη δημιουργία πιο ανθεκτικών και διαφοροποιημένων αλυσίδων εφοδιασμού κρίσιμων πρώτων υλών, ιδιαίτερα για το γάλλιο, η παγκόσμια παραγωγή του οποίου παραμένει σε μεγάλο βαθμό συγκεντρωμένη.
Σύμφωνα με τη Eurostat, η Κίνα αντιστοιχούσε στο 77% των εισαγωγών γαλλίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης το 2025, ενώ ο Καναδάς και οι Ηνωμένες Πολιτείες κάλυψαν το 11% και το 3%, αντίστοιχα.
Το γάλλιο χρησιμοποιείται ευρέως σε smartphones, δορυφόρους, συστήματα ραντάρ, LED, φωτοβολταϊκά, υλικό τεχνητής νοημοσύνης, υποδομές ανανεώσιμης ενέργειας, τηλεπικοινωνιακό εξοπλισμό και αμυντικές εφαρμογές.
Ως αποτέλεσμα, έχει εξελιχθεί σε ολοένα πιο στρατηγικό υλικό, καθώς οι κυβερνήσεις επιδιώκουν να εξασφαλίσουν αξιόπιστες προμήθειες για προηγμένες τεχνολογίες.
Ολοκληρωμένο έργο συνδέει βωξίτη, αλουμίνα και γάλλιο
Η προγραμματισμένη μονάδα παραγωγής γαλλίου της ΜΕΤΛΕΝ έχει χαρακτηριστεί ως Στρατηγικό Έργο στο πλαίσιο της Ευρωπαϊκής Πράξης για τις Κρίσιμες Πρώτες Ύλες (EU Critical Raw Materials Act), ως μέρος μιας ολοκληρωμένης επένδυσης που περιλαμβάνει εξόρυξη βωξίτη, παραγωγή αλουμίνας και ανάκτηση γαλλίου.
Το έργο έχει σχεδιαστεί ώστε να παράγει 50 τόνους γαλλίου ετησίως και ήταν μεταξύ των 47 έργων που επέλεξε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή το 2025, από συνολικά 170 αιτήσεις σε 13 κράτη-μέλη της ΕΕ.
Η επένδυση έχει επίσης εξασφαλίσει χρηματοδότηση από την Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων (ΕΤΕπ) μέσω του πλαισίου REPowerEU, γεγονός που αντανακλά τη στρατηγική σημασία της για τη διαφοροποίηση της ευρωπαϊκής προμήθειας κρίσιμων πρώτων υλών.
Η επένδυση που υποστηρίζεται από την ΕΤΕπ θα υλοποιηθεί σε δύο εγκαταστάσεις στη Στερεά Ελλάδα: στις δραστηριότητες εξόρυξης βωξίτη της ΜΕΤΛΕΝ στην περιοχή Παρνασσού-Γκιώνας και στο συγκρότημα αλουμίνας και αλουμινίου στον Άγιο Νικόλαο Βοιωτίας, όπου θα αναπτυχθεί η νέα μονάδα παραγωγής γαλλίου.
Γιατί η βιομηχανία αλουμινίου είναι κρίσιμη για το γάλλιο
Σε αντίθεση με τα περισσότερα κρίσιμα ορυκτά, το γάλλιο δεν απαντάται σε αυτοτελή κοιτάσματα με οικονομικά βιώσιμη εκμετάλλευση.
Αντίθετα, αντικαθιστά φυσικά το αλουμίνιο στα ορυκτά του βωξίτη και συνήθως εμφανίζεται σε συγκεντρώσεις 20-80 ppm.
Κατά την παραγωγή αλουμίνας μέσω της διαδικασίας Bayer, περίπου το 70% του γαλλίου διαλύεται στο διάλυμα Bayer και σταδιακά συγκεντρώνεται σε επίπεδα 100-300 ppm μέσω επαναλαμβανόμενης ανακύκλωσης, ενώ το υπόλοιπο παραμένει στην κόκκινη λάσπη.
Ως αποτέλεσμα, η εμπορική παραγωγή γαλλίου εξαρτάται σχεδόν αποκλειστικά από ολοκληρωμένα διυλιστήρια αλουμίνας και όχι από εξειδικευμένα ορυχεία.
Η ΜΕΤΛΕΝ βλέπει αυξανόμενη παγκόσμια ζήτηση
Σχολιάζοντας τη συμφωνία, ο Ευάγγελος Μυτιληναίος, Εκτελεστικός Πρόεδρος της ΜΕΤΛΕΝ, δήλωσε:
«Είμαστε ιδιαίτερα υπερήφανοι που η ΜΕΤΛΕΝ πρωτοπορεί σε ένα εντελώς νέο βιομηχανικό κεφάλαιο τόσο για την Ελλάδα όσο και για την Ευρώπη. Η επιτυχής ανάπτυξη της παραγωγής γαλλίου πραγματοποιήθηκε από τις ομάδες μας στην Αλουμίνιον της Ελλάδος».
Πρόσθεσε πως «για πρώτη φορά στην ιστορία της ΜΕΤΛΕΝ, ένα από τα μεταλλουργικά μας προϊόντα έχει προσελκύσει τόσο έντονο ενδιαφέρον από κορυφαίες βιομηχανικές οικονομίες παγκοσμίως.
Αυτό αντανακλά τόσο τη στρατηγική σημασία του γαλλίου όσο και την εμπιστοσύνη των παγκόσμιων τεχνολογικών ηγετών στην ποιότητα και την αξιοπιστία του υλικού μας, το οποίο έχει ήδη υποβληθεί σε εκτεταμένες δοκιμές πιστοποίησης».
www.worldenergynews.gr
