Τρεις πυρηνικές εταιρείες διερευνούν έναν νέο τρόπο μετατροπής ανακυκλωμένων πυρηνικών υλικών σε καύσιμο για αντιδραστήρες επόμενης γενιάς, δημιουργώντας ενδεχομένως μια ενιαία εφοδιαστική αλυσίδα που θα συνδέει την ανακύκλωση καυσίμων, την παραγωγή και την προηγμένη τεχνολογία αντιδραστήρων.
Οι Curio, NuScale Power και Framatome υπέγραψαν μνημόνιο κατανόησης (MoU) για να αξιολογήσουν τον τρόπο με τον οποίο υλικά που ανακτώνται μέσω της τεχνολογίας ανακύκλωσης NuCycle της Curio θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε μελλοντικά πυρηνικά καύσιμα και άλλα προϊόντα.
Η Curio αναπτύσσει τεχνολογία ανακύκλωσης πυρηνικών καυσίμων, η NuScale κατασκευάζει μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες (SMRs) και η Framatome προμηθεύει πυρηνικά καύσιμα και συστήματα αντιδραστήρων.
Οι εργασίες θα επικεντρωθούν στην τεχνική εφικτότητα, την ανάπτυξη καυσίμων, την κατασκευή και τη δυνητική εμπορική αξιοποίηση.
Οι εταιρείες θα εξετάσουν τόσο τις διαδρομές «από την πηγή στο προϊόν» (source-to-product) όσο και «από την πηγή στο καύσιμο» (source-to-fuel), εξετάζοντας ουσιαστικά τον τρόπο με τον οποίο τα ανακτημένα υλικά θα μπορούσαν να μετατραπούν από χρησιμοποιημένο πυρηνικό καύσιμο σε νέες εφαρμογές.
Θα αξιολογήσουν επίσης τις απαιτήσεις της εφοδιαστικής αλυσίδας και τον τρόπο με τον οποίο οι τεχνολογίες τους θα μπορούσαν να λειτουργήσουν από κοινού.
Η συμφωνία έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η πυρηνική βιομηχανία αντιμετωπίζει αυξανόμενη ζήτηση για νέους αντιδραστήρες, ενώ παράλληλα προσπαθεί να δημιουργήσει πιο ανθεκτικές εγχώριες αλυσίδες προμήθειας καυσίμων.
Οι εταιρείες υποστηρίζουν ότι ένας ολοκληρωμένος κύκλος καυσίμου θα μπορούσε να στηρίξει προηγμένους αντιδραστήρες στις ΗΠΑ και έργα πυρηνικής ενέργειας σε διεθνείς αγορές.
Η ανακύκλωση συναντά τη ζήτηση για αντιδραστήρες
Η Curio φέρνει στη συνεργασία την τεχνολογία ανακύκλωσης καυσίμων. Η τεχνολογία NuCycle έχει σχεδιαστεί για την επεξεργασία χρησιμοποιημένου πυρηνικού καυσίμου και την ανάκτηση υλικών για πιθανή επαναχρησιμοποίηση.
Η εταιρεία αναφέρει ότι η τεχνολογία θα μπορούσε να μειώσει τους όγκους υπολειμματικών αποβλήτων έως και 97%, ενώ παράλληλα θα ανακτά στρατηγικά πυρηνικά υλικά.
Η NuScale συνεισφέρει στην προσπάθεια την τεχνολογία μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων της. Η μονάδα NuScale Power Module είναι ένας πεπιεσμένου ύδατος αντιδραστήρας σχεδιασμένος να παράγει 77 MW ηλεκτρικής ενέργειας ανά μονάδα, με τη δυνατότητα συνδυασμού πολλών μονάδων για τη δημιουργία μεγαλύτερων σταθμών.
Η Framatome προσθέτει τεχνογνωσία στην κατασκευή πυρηνικών καυσίμων και στις υπηρεσίες αντιδραστήρων. Η εταιρεία σχεδιάζει και προμηθεύει πυρηνικά καύσιμα και άλλα συστήματα που χρησιμοποιούνται στον παγκόσμιο πυρηνικό στόλο.
«Η ικανότητα της Αμερικής να ηγηθεί της επόμενης εποχής της πυρηνικής ενέργειας θα εξαρτηθεί από περισσότερα από την κατασκευή αντιδραστήρων - θα απαιτήσει τη δημιουργία της υποδομής κύκλου καυσίμου που χρειάζεται για την υποστήριξή τους», δήλωσε ο Ed McGinnis, διευθύνων σύμβουλος της Curio.
Οι εταιρείες θα πραγματοποιήσουν τεχνικές αξιολογήσεις, μελέτες εφικτότητας, αναλύσεις εφοδιαστικής αλυσίδας και αξιολογήσεις διασύνδεσης των τεχνολογιών στο πλαίσιο του μνημονίου κατανόησης.
Οι μελέτες αυτές αποσκοπούν στον εντοπισμό τομέων στους οποίους οι τρεις εταιρείες θα μπορούσαν να προχωρήσουν σε πιο λεπτομερείς συμφωνίες ανάπτυξης ή εμπορικές συνεργασίες.
Ανάπτυξη καυσίμων για αντιδραστήρες
Η συνεργασία δεν αποτελεί ακόμη εμπορική συμφωνία παραγωγής καυσίμου. Αντίθετα, δημιουργεί ένα πλαίσιο για να καθοριστεί κατά πόσο τα ανακτημένα πυρηνικά υλικά μπορούν να μετατραπούν σε αξιοποιήσιμα καύσιμα και προϊόντα σε μεγάλη κλίμακα.
Για τους προηγμένους αντιδραστήρες, η ύπαρξη αξιόπιστης προμήθειας καυσίμων μπορεί να είναι εξίσου σημαντική με την ίδια την ανάπτυξη του αντιδραστήρα. Για τον λόγο αυτό, οι εταίροι θα εξετάσουν τις απαιτήσεις που αφορούν την ανάκτηση υλικών, την ανάπτυξη καυσίμων, την πιστοποίηση και την κατασκευή, πριν από πιθανή εμπορική ανάπτυξη.
«Η προώθηση της επόμενης γενιάς πυρηνικής ενέργειας απαιτεί τολμηρή καινοτομία και ισχυρή ευθυγράμμιση σε ολόκληρο τον κύκλο καυσίμου», δήλωσε ο Tony Robinson, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Framatome Inc.
«Στη Framatome, δεσμευόμαστε να συνεργαζόμαστε με εταίρους που μοιράζονται αυτό το όραμα και στηρίζουν τις προσπάθειες ενίσχυσης της πυρηνικής υποδομής των ΗΠΑ».
Η NuScale θεωρεί επίσης τον κύκλο καυσίμου βασικό στοιχείο για την ανάπτυξη των SMRs. «Με την τεχνολογία SMR που μπορεί να αναπτυχθεί πιο άμεσα, η NuScale έχει αναγνωρίσει εδώ και καιρό ότι η πυρηνική βιομηχανία χρειάζεται μια ισχυρή, αξιόπιστη και βιώσιμη προμήθεια καυσίμων, τόσο στο αρχικό όσο και στο τελικό στάδιο του κύκλου, για να ανταποκριθεί στην αυξανόμενη ζήτηση», δήλωσε ο John Hopkins, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της NuScale Power.
Οι εταιρείες αναφέρουν ότι η συνεργασία θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε νέες συμφωνίες που θα καλύπτουν την τεχνολογική ανάπτυξη, την πιστοποίηση καυσίμων, την ανάπτυξη της εφοδιαστικής αλυσίδας και την εμπορική εφαρμογή.
Προς το παρόν, ο στόχος είναι να καθοριστεί κατά πόσο τα ανακυκλωμένα πυρηνικά υλικά μπορούν να αποτελέσουν μέρος ενός πιο ολοκληρωμένου συστήματος καυσίμου για την επόμενη γενιά αντιδραστήρων.
www.worldenergynews.gr
