Τα καθεστώτα τέτοιου τύπου έχουν αποδειχθεί ιστορικά ιδιαίτερα ανθεκτικά. Διαθέτουν ισχυρό ένστικτο επιβίωσης, γνωρίζουν πού βρίσκεται η κοινωνική τους βάση και αντιλαμβάνονται τις διαθέσεις του πληθυσμού. Επειδή προέρχονται από τις ίδιες τις κοινωνίες που κυβερνούν, συχνά κατανοούν καλύτερα το κοινωνικό σώμα από ό,τι οι ηγεσίες που έχουν κληρονομήσει την εξουσία
«Κανείς δεν έδωσε στην Ισλαμική Δημοκρατία του Ιράν μεγαλύτερη ευκαιρία να κάνει μια συμφωνία από εμένα», έγραψε την Τετάρτη ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η αποτυχία, όπως πρόσθεσε, της ιρανικής ηγεσίας να αποδεχθεί μια συμφωνία θα οδηγήσει πλέον τις Ηνωμένες Πολιτείες σε «οικονομικό πόλεμο και απομόνωση πρωτοφανούς κλίμακας».
Η απόφαση αυτή σηματοδοτεί πιθανή επιστροφή της αμερικανικής πολιτικής σε μια εκδοχή της στρατηγικής «μέγιστης πίεσης» που εφαρμόστηκε κατά την πρώτη προεδρία Τραμπ. Η διαφορά είναι ότι σήμερα η οικονομική πίεση συνδυάζεται με την πραγματική απειλή επανάληψης των αμερικανικών στρατιωτικών επιθέσεων, κάτι που ο Τραμπ έχει ήδη αποδείξει ότι είναι διατεθειμένος να κάνει κατά τη δεύτερη θητεία του.
Μια τέτοια στρατηγική είναι πιθανό να επιφέρει αποτελέσματα, αλλά όχι άμεσα. Η σημερινή ηγεσία του Ιράν αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από βετεράνους των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης που έζησαν τον πόλεμο Ιράν-Ιράκ. Πρόκειται για μια γενιά ηγετών που έχει μάθει να αντέχει σε ακραίες πιέσεις και να απαντά στη βία με βία πριν εξετάσει το ενδεχόμενο υποχώρησης.
Η στρατηγική τους βασίζεται στην πρόκληση αρκετού κόστους στις Ηνωμένες Πολιτείες σε σύντομο χρονικό διάστημα, ώστε η Ουάσινγκτον να αναγκαστεί να αποδεχθεί μια δυσμενή συμφωνία, αλλά και στην αποδιοργάνωση των περιφερειακών συμμαχιών που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μεγαλύτερο συντονισμό εναντίον του ιρανικού καθεστώτος. Ωστόσο, όσο η οικονομική κατάσταση επιδεινώνεται, τα περιθώρια ελιγμών της Τεχεράνης περιορίζονται.
Γιατί δεν έχει υποχωρήσει ακόμη το Ιράν;
Από την πρώτη περίοδο σχετικής φιλελευθεροποίησης της Ισλαμικής Δημοκρατίας, επί προεδρίας Μοχαμάντ Χαταμί από το 1997, η Δύση έχει επανειλημμένα επενδύσει στην εικόνα ενός διαφορετικού Ιράν. Ενός Ιράν που παρουσιάζει η ιρανική διασπορά, όπου οι γυναίκες αψηφούν τους περιορισμούς στην ενδυμασία, όπου οι νέοι ακούν δυτική μουσική στα σπίτια τους και όπου, σε περιόδους μεγάλης απόγνωσης ή προσδοκίας, πολίτες βγαίνουν στους δρόμους και συγκρούονται με τις δυνάμεις ασφαλείας, αρχικά ζητώντας μεταρρυθμίσεις και στη συνέχεια την αποχώρηση του καθεστώτος.
Αυτή όμως είναι μόνο μία πλευρά της ιρανικής κοινωνίας. Υπάρχει ταυτόχρονα το Ιράν των φρουρών των φυλακών, των θρησκευτικών σπουδαστών της Κομ και της αστυνομίας ηθών που περιπολεί στους δρόμους. Όπως κάθε κοινωνία, έτσι και το Ιράν έχει πολλές διαφορετικές όψεις. Τα καθεστώτα, όμως, συνήθως διαθέτουν πολύ πιο συγκεκριμένους μηχανισμούς εξουσίας.
Τα καθεστώτα τέτοιου τύπου έχουν αποδειχθεί ιστορικά ιδιαίτερα ανθεκτικά. Διαθέτουν ισχυρό ένστικτο επιβίωσης, γνωρίζουν πού βρίσκεται η κοινωνική τους βάση και αντιλαμβάνονται τις διαθέσεις του πληθυσμού. Επειδή προέρχονται από τις ίδιες τις κοινωνίες που κυβερνούν, συχνά κατανοούν καλύτερα το κοινωνικό σώμα από ό,τι οι ηγεσίες που έχουν κληρονομήσει την εξουσία.
Ο νέος ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Μοτζταμπά Χαμενεΐ, γιος του προηγούμενου ανώτατου ηγέτη, δεν προέρχεται από αυτό το περιβάλλον. Οι άνθρωποι όμως που τον περιβάλλουν και ανήκουν στη γενιά του πατέρα του προέρχονται από εκεί.
Το Ιράν συχνά περιγράφεται ως ένα καθεστώς που καθοδηγείται από θρησκευτικό φανατισμό και μια εμμονή με το μαρτύριο. Αυτό αποτελεί μέρος της πραγματικότητας, αλλά για πολλά από τα κορυφαία στελέχη της εξουσίας η καθοριστική εμπειρία δεν ήταν οι θρησκευτικές προσδοκίες για το μέλλον, αλλά ο πόλεμος Ιράν-Ιράκ της δεκαετίας του 1980.
Η σύγκρουση διήρκεσε σχεδόν μία δεκαετία και χαρακτηρίστηκε από εξαιρετικά σκληρές μάχες, επιθέσεις ανθρώπινων κυμάτων και χρήση χημικών όπλων. Παρά την αγριότητα των συγκρούσεων, μεγάλο μέρος του πολέμου εξελίχθηκε σε μια παρατεταμένη ισοπαλία. Μέχρι το 1984, οι γραμμές του μετώπου είχαν ουσιαστικά παγιωθεί. Καμία από τις δύο πλευρές δεν μπορούσε να επιτύχει αποφασιστική προέλαση, όμως οι βομβαρδισμοί, οι επιθέσεις με χημικά και οι μάχες συνεχίστηκαν για χρόνια.
Ένα από τα σημερινά κορυφαία στελέχη στις διαπραγματεύσεις του Ιράν, ο Μοχαμάντ Γκαλιμπάφ, ήταν μόλις 19 ετών όταν υπηρετούσε ως διοικητής των Φρουρών της Επανάστασης. Ο πρόεδρος του Ιράν, Μασούντ Πεζεσκιάν, συμμετείχε επίσης στον πόλεμο ως στρατιώτης και γιατρός των Φρουρών.
Ακόμη και τα πρόσωπα που θα μπορούσαν να θεωρηθούν οι πιο μετριοπαθείς εκπρόσωποι του καθεστώτος έχουν, επομένως, διαμορφωθεί μέσα από αυτή την εμπειρία. Ο νέος διοικητής των Φρουρών της Επανάστασης, Αχμάντ Βαχίντι, είχε αναλάβει υψηλόβαθμο ρόλο στην ηγεσία τους κατά τη διάρκεια του πολέμου, όταν ήταν ακόμη στις αρχές της τρίτης δεκαετίας της ζωής του. Ο νέος γραμματέας του Ανώτατου Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας του Ιράν, Μοχσέν Ρεζάι, ήταν ο ανώτατος διοικητής των Φρουρών κατά τη διάρκεια του πολέμου και παρέμεινε στη θέση και τα επόμενα χρόνια.
Πρόκειται για μια ηγετική ομάδα που έχει σφυρηλατηθεί μέσα σε έναν πόλεμο και έχει εκπαιδευτεί στην ιδέα ότι η υποχώρηση μπορεί να ισοδυναμεί με ήττα και απώλεια εξουσίας.
Ακόμη και πριν από την έναρξη της επιχείρησης Epic Fury, οι Φρουροί της Επανάστασης είχαν αποδείξει ότι προτεραιότητά τους αποτελεί η επιβίωση του καθεστώτος και η διατήρηση της ισχύος του, ακόμη και όταν αυτό έρχεται σε αντίθεση με τα συμφέροντα της ιρανικής κοινωνίας. Πολλά στελέχη των Φρουρών φαίνεται να θεωρούν ότι το βασικό λάθος του Μπασάρ αλ Άσαντ στον συριακό εμφύλιο ήταν πως δεν κατέστειλε τις εξεγέρσεις με αρκετή ταχύτητα και αποφασιστικότητα.
Αυτό αποτυπώθηκε και στις διαδηλώσεις του Ιανουαρίου στο Ιράν, όταν οι δυνάμεις ασφαλείας προχώρησαν σε μαζική και βίαιη καταστολή των διαδηλωτών. Ορισμένες εκτιμήσεις ανέβασαν τον αριθμό των νεκρών σε περισσότερους από 10.000 μέσα σε λίγες ημέρες.
Θα υποχωρήσει τελικά το καθεστώς;
Οι διαδηλώσεις αποτελούν έναν από τους σημαντικότερους διαθέσιμους δείκτες για την κατάσταση της εσωτερικής συνοχής του καθεστώτος. Ο αριθμός και η έκταση των κινητοποιήσεων μπορούν να αποκαλύψουν πολλά για το πόσο ισχυρή παραμένει η εξουσία. Εξίσου σημαντικό, όμως, είναι το πού πραγματοποιούνται και ποιοι συμμετέχουν.
Η ιρανική ηγεσία διαθέτει πολυετή εμπειρία στην αντιμετώπιση των κοινωνικών ομάδων που θεωρεί εχθρικές προς το καθεστώς: των εύπορων κατοίκων της βόρειας Τεχεράνης, των φοιτητών, των οικογενειών της ιρανικής διασποράς στις ΗΠΑ και των υποστηρικτών του παλαιού καθεστώτος. Για σχεδόν μισό αιώνα έχει οικοδομήσει μηχανισμούς για την αντιμετώπισή τους.
Η εικόνα μιας νεαρής γυναίκας που αμφισβητεί τους κανόνες σχετικά με την ενδυμασία δεν είναι απαραίτητα αρκετή για να κινητοποιήσει έναν εργαζόμενο ανθρακωρύχο στο Σιστάν και Μπαλουχιστάν, ο οποίος μπορεί να αισθάνεται πολύ πιο κοντά στην Ισλαμική Δημοκρατία.
Γι' αυτό οι διαδηλώσεις στην περιφέρεια θεωρούνται πολύ πιο επικίνδυνες για την επιβίωση του καθεστώτος από τις κινητοποιήσεις στην πρωτεύουσα. Οι οικονομικές διαμαρτυρίες, όπως εκείνες του 2017-2018, αγγίζουν τα χαμηλότερα και μεσαία κοινωνικά στρώματα, δηλαδή ανθρώπους που στελεχώνουν τις δυνάμεις ασφαλείας, είναι συχνά περισσότερο θρησκευόμενοι και θεωρητικά θα έπρεπε να αποτελούν μέρος της κοινωνικής βάσης της Ισλαμικής Δημοκρατίας.
Πολλοί από αυτούς εντάσσονται στη Basij, την παραστρατιωτική δύναμη εσωτερικής ασφάλειας, ή υπηρετούν στους Φρουρούς της Επανάστασης, σε αντίθεση με το Artesh, τις συμβατικές ένοπλες δυνάμεις του Ιράν. Εάν αυτή η κοινωνική βάση αρχίσει να αποστασιοποιείται, αυξάνεται σημαντικά ο κίνδυνος ρήγματος στο εσωτερικό των δυνάμεων ασφαλείας. Για το καθεστώς, αυτό θα αποτελούσε εξαιρετικά σοβαρή προειδοποίηση.
Ένας ακόμη κρίσιμος δείκτης είναι τα διαθέσιμα αποθέματα σκληρού νομίσματος του Ιράν, δηλαδή δολάρια, ευρώ, γεν και χρυσός. Η Τεχεράνη χρειάζεται αυτά τα αποθέματα για να χρηματοδοτεί τους συμμάχους και τους ένοπλους πληρεξουσίους της, να πραγματοποιεί εισαγωγές και να στηρίζει την ισοτιμία του ριάλ.
Βασική πηγή συναλλάγματος για το Ιράν παραμένουν οι πετρελαϊκές εξαγωγές. Γι' αυτό και οι αποτελεσματικότερες κυρώσεις εναντίον της Τεχεράνης έχουν στοχεύσει τον ενεργειακό της τομέα και, κυρίως, τις τράπεζες που διευκολύνουν τις πληρωμές και τις μεταφορές χρημάτων από το πετρέλαιο.
Το 2013, η συντονισμένη διεθνής πίεση στην ιρανική πετρελαϊκή βιομηχανία είχε περιορίσει τις εξαγωγές κάτω από το 1 εκατ. βαρέλια την ημέρα, από περίπου 2,2 εκατ. βαρέλια το 2011. Η πίεση αυτή συνέβαλε τελικά στην επίτευξη της πυρηνικής συμφωνίας JCPOA.
Κατά την πρώτη προεδρία Τραμπ, οι ιρανικές εξαγωγές αργού είχαν ανακάμψει στα 1,85 εκατ. βαρέλια ημερησίως, πριν υποχωρήσουν περίπου στις 440.000 βαρέλια. Τα συναλλαγματικά διαθέσιμα του Ιράν, τα οποία είχαν φτάσει στα 120-128 δισ. δολάρια κατά την περίοδο εφαρμογής της JCPOA, κατέρρευσαν στα 15 δισ. δολάρια το 2019, μετά την επιβολή της πολιτικής «μέγιστης πίεσης» από τον Τραμπ.
Μεταξύ 2019 και 2020, καθώς οι κυρώσεις έφταναν στο αποκορύφωμά τους, τα προσβάσιμα συναλλαγματικά αποθέματα μειώθηκαν ακόμη περισσότερο, στα 12,4 δισ. δολάρια. Εάν είχε ακολουθήσει δεύτερη συνεχόμενη θητεία Τραμπ εκείνη την περίοδο, το ιρανικό καθεστώς πιθανότατα θα είχε οδηγηθεί σε διαπραγματεύσεις.
Σήμερα, ωστόσο, δεν είναι εύκολο να υπολογιστεί με ακρίβεια ο όγκος του ιρανικού πετρελαίου που εξακολουθεί να εξάγεται. Η Τεχεράνη προσπαθεί να διοχετεύσει όσο το δυνατόν περισσότερες ποσότητες μέσω χερσαίων διαδρομών, κυρίως μέσω του Ιράκ, όμως οι ποσότητες αυτές εκτιμάται ότι παραμένουν πολύ μικρότερες σε σχέση με το θαλάσσιο εμπόριο.
Το πρόβλημα των Στενών του Ορμούζ
Ένα ακόμη σημαντικό εμπόδιο για μια ενδεχόμενη συμφωνία είναι τα Στενά του Ορμούζ. Εάν μια συμφωνία για το άνοιγμα της θαλάσσιας διόδου επέτρεπε στο Ιράν να εισπράττει τέλη διέλευσης, θα μπορούσε να απαιτηθεί η άρση σημαντικού μέρους των υφιστάμενων κυρώσεων στον χρηματοπιστωτικό τομέα, προκειμένου να μπορούν να διεκπεραιώνονται οι σχετικές πληρωμές.
Μια τέτοια εξέλιξη θα μπορούσε να αποσυνδέσει τις χρηματοπιστωτικές κυρώσεις από το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν και να οδηγήσει στην άρση κρίσιμων αμερικανικών κυρώσεων χωρίς να έχει προηγηθεί συγκεκριμένη συμφωνία για το πυρηνικό ζήτημα.
Αντί, επομένως, η Ουάσινγκτον να αποδεχθεί ένα μοντέλο στο οποίο το Ιράν θα εισπράττει τέλη από τη ναυσιπλοΐα μέσω του Ορμούζ, θα πρέπει να αναζητήσει άλλους τρόπους για να διατηρήσει τις πετρελαϊκές ροές και να αποτρέψει μια νέα εκτίναξη των παγκόσμιων τιμών ενέργειας.
Η στρατηγική της υπομονής
Ποια είναι, λοιπόν, η προοπτική για το ιρανικό καθεστώς; Το πιο αισιόδοξο σενάριο για την Ουάσινγκτον θα ήταν να συμπέσουν τρεις εξελίξεις: πρώτον, το Ιράν να μην μπορεί πλέον να εξάγει αρκετό πετρέλαιο ώστε να διατηρεί τα συναλλαγματικά του αποθέματα, δεύτερον, να εμφανιστούν ρήγματα στην εσωτερική συνοχή του καθεστώτος που θα αποδυναμώσουν την περιφερειακή στρατιωτική του ισχύ και, τρίτον, ο υπερπληθωρισμός να οδηγήσει σε παρατεταμένη και μαζική κοινωνική αναταραχή.
Σε μεσοπρόθεσμο και μακροπρόθεσμο ορίζοντα, ο χρόνος φαίνεται να λειτουργεί υπέρ των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς η Τεχεράνη βρίσκεται αντιμέτωπη με συρρίκνωση των διαθέσιμων κεφαλαίων και περιορισμό της δυνατότητάς της να εξάγει ενέργεια.
Βραχυπρόθεσμα, ωστόσο, η εικόνα είναι διαφορετική. Η αυξημένη κατανάλωση καυσίμων κατά την καλοκαιρινή περίοδο στις ΗΠΑ, σε συνδυασμό με την κοινωνική δυσαρέσκεια ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του φθινοπώρου, δίνει στην Τεχεράνη κίνητρο να αξιοποιήσει όσο περισσότερο μπορεί τα σημερινά της πλεονεκτήματα.
Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, η επίτευξη αποτελέσματος σε βάθος χρόνου προϋποθέτει τη διατήρηση των κυρώσεων εναντίον του Ιράν και την αποφυγή παραχώρησής τους στο πλαίσιο μιας ευρύτερης συμφωνίας. Αυτό, όμως, είναι δυσκολότερο σε σχέση με την προηγούμενη περίοδο της «μέγιστης πίεσης», καθώς η ένταση των στρατιωτικών συγκρούσεων είναι σήμερα υψηλότερη.
Το Ιράν πιθανότατα θα κλιμακώσει την αντιπαράθεση προτού οδηγηθεί σε οικονομική ασφυξία, ενώ αρκετές χώρες του Κόλπου έχουν ήδη αρχίσει να αναζητούν τρόπους ενίσχυσης της ασφάλειάς τους απέναντι σε μια απρόβλεπτη Τεχεράνη.
Η Σαουδική Αραβία, για παράδειγμα, υπέγραψε πρόσφατα συμφωνία ασφαλείας με την Τουρκία και το Πακιστάν. Οι ακριβείς συνέπειες της συμφωνίας παραμένουν ασαφείς, όμως η κίνηση καταδεικνύει ότι οι περιφερειακές δυνάμεις αναζητούν νέες εγγυήσεις ασφαλείας.
Οι συνεχείς απειλές της ιρανικής ηγεσίας, μεταξύ άλλων και η πρόσφατη δέσμευση για μετάβαση σε «πλήρως επιθετικές» επιχειρήσεις, ενισχύουν αυτή τη μετατόπιση. Σε ένα περιβάλλον αυξανόμενης πίεσης, ωστόσο, η διατήρηση του σημερινού status quo μοιάζει ολοένα πιο δύσκολη για την Τεχεράνη.
Τα σημάδια αποδυνάμωσης του καθεστώτος είναι ήδη ορατά. Το τι ακριβώς θα οδηγήσει τελικά στην κατάρρευσή του, όμως, παραμένει άγνωστο. Η ιστορία έχει δείξει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν συχνά αποτύχει να προβλέψουν με ακρίβεια τις πολιτικές εξελίξεις σε άλλες χώρες, από τη Σοβιετική Ένωση έως το Ιράκ.
Ως εκ τούτου, το ιρανικό καθεστώς θα μπορούσε να καταρρεύσει ακόμη και αύριο, ανοίγοντας τον δρόμο για την επιστροφή της μοναρχίας. Θα μπορούσε, όμως, εξίσου να επιβιώσει για ακόμη τρεις δεκαετίες, αφήνοντας στις επόμενες γενιές το ίδιο πρόβλημα: την πυρηνική φιλοδοξία της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν.
www.worldenergynews.gr
