Η Apollo Atomics έχει συγκεντρώσει 31 εκατομμύρια δολάρια σε αρχική χρηματοδότηση για να προωθήσει την τεχνολογία συμπαγών πυρηνικών αντιδραστήρων της προς εμπορική ανάπτυξη.
H δοκιμή της νέας τεχνολογίας
Η νεοσύστατη επιχείρηση με έδρα το Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης, που ιδρύθηκε από το MIT, έχει την υποστήριξη της Y Combinator. Σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τη χρηματοδότηση για να δοκιμάσει την τεχνολογία των αντιδραστήρων της, να επεκτείνει την κατασκευή και να προωθήσει τις κανονιστικές εγκρίσεις.
Η Apollo αναπτύσσει μια νέα γενιά αντιδραστήρων πεπιεσμένου νερού, την τεχνολογία πίσω από τα περισσότερα λειτουργικά πυρηνικά εργοστάσια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η προσέγγισή της επικεντρώνεται στον επανασχεδιασμό της γεννήτριας ατμού, ενός από τα μεγαλύτερα και πιο σύνθετα μέρη ενός συμβατικού πυρηνικού συστήματος.
Συρρίκνωση τεράστιου συστήματος
Τα παραδοσιακά πυρηνικά εργοστάσια συχνά απαιτούν χρόνια κατασκευής και δισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις. Το μέγεθός τους δυσχεραίνει επίσης την εργοστασιακή κατασκευή. Η Apollo θέλει να αλλάξει αυτή την εξίσωση.
Οι μηχανικοί της νεοσύστατης επιχείρησης ανέπτυξαν ένα συμπαγές σύστημα ατμού που συγκεντρώνει σημαντικά περισσότερη ισχύ σε μικρότερο χώρο. Η Apollo λέει ότι ο σχεδιασμός του θα μπορούσε να επιτύχει περίπου δεκαπλάσια πυκνότητα ισχύος από τα συμβατικά συστήματα.
Αυτή η μείωση θα μπορούσε να συρρικνώσει δραματικά το φυσικό αποτύπωμα του αντιδραστήρα. Η Apollo εκτιμά ότι το συνολικό της σύστημα θα μπορούσε να καταλαμβάνει περίπου το ένα τεσσαρακοστό του χώρου ενός συμβατικού σχεδιασμού. Η μικρότερη αρχιτεκτονική θα μπορούσε επίσης να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι αντιδραστήρες φτάνουν στους χώρους ανάπτυξης.
Αντί να συναρμολογεί κάθε σημαντικό εξάρτημα σε ένα εργοτάξιο, η Apollo σχεδιάζει να κατασκευάζει βασικά συστήματα σε εργοστάσια. Ο εξοπλισμός θα μπορούσε στη συνέχεια να μετακινείται με φορτηγό. Η Apollo πιστεύει ότι αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να μειώσει τα χρονοδιαγράμματα ανάπτυξης σε λιγότερο από δύο χρόνια.
Η νεοσύστατη επιχείρηση έχει ήδη κατασκευάσει και δοκιμάσει ένα σύστημα επίδειξης αντιδραστήρα στο Τμήμα Πυρηνικής Επιστήμης και Μηχανικής του MIT. Αυτή η εργασία επέτρεψε στους μηχανικούς να μελετήσουν το υλικό υπό συνθήκες που μοιάζουν με εμπορικές λειτουργίες αντιδραστήρων.
Γνώριμη τεχνολογία, νέο υλικό
Η Apollo απέφυγε την ανάπτυξη ενός εντελώς νέου κύκλου πυρηνικού καυσίμου. Οι αντιδραστήρες της θα χρησιμοποιούν ουράνιο χαμηλού εμπλουτισμού εμπορικής ποιότητας και άλλες τεχνολογίες που είναι οικείες στην υπάρχουσα βιομηχανία αντιδραστήρων πεπιεσμένου νερού.
Ωστόσο, ένας νέος σχεδιασμός αντιδραστήρα εξακολουθεί να αντιμετωπίζει σημαντικά ρυθμιστικά εμπόδια. Η Apollo υπέβαλε ένα σχέδιο κανονιστικής εμπλοκής στην Επιτροπή Πυρηνικής Ρύθμισης των ΗΠΑ νωρίτερα φέτος. Τώρα ζητά άδεια έως το τέλος του 2026 για την επιλεγμένη διαμόρφωση καυσίμου. Η Apollo λέει ότι η διαμόρφωση έχει ήδη φτάσει σε κρισιμότητα σε πλήρη ισχύ.
Η ευρύτερη σειρά αντιδραστήρων της νεοσύστατης εταιρείας στοχεύει σε διάφορες απαιτήσεις ισχύος. Η Apollo σχεδιάζει να προσφέρει τους A-10 των 10 μεγαβάτ, A-50 των 50 μεγαβάτ και A-300 των 300 μεγαβάτ. Αυτά τα συστήματα θα μπορούσαν να παρέχουν ηλεκτρική ενέργεια σε κέντρα δεδομένων, βιομηχανικές εγκαταστάσεις, επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και άλλους μεγάλους χρήστες ενέργειας.
Η νέα χρηματοδότηση θα χρηματοδοτήσει το επόμενο μεγάλο έργο υλικού της Apollo, που ονομάζεται A-1. Αυτή η εγκατάσταση θα χρησιμεύσει ως εμπορικός επίδειξη ενός μεγαβάτ και θα παρέχει δοκιμές αξιοπιστίας μεγαλύτερης διάρκειας.
Η καθιέρωση της τεχνολογίας
Η Apollo στοιχηματίζει ότι η καθιερωμένη τεχνολογία PWR μπορεί να προσφέρει μια συντόμευση. Οι μηχανικοί της δεν προσπαθούν να επανεφεύρουν κάθε μέρος ενός πυρηνικού σταθμού ηλεκτροπαραγωγής. Αντίθετα, επικεντρώνουν την μηχανική τους προσπάθεια στο υλικό που καθορίζει μεγάλο μέρος του μεγέθους και της πολυπλοκότητας του συστήματος.
Ο γύρος των 31 εκατομμυρίων δολαρίων δίνει στην Apollo περισσότερο χώρο για να ελέγξει εάν αυτή η προσέγγιση μπορεί να επιβιώσει από τη μετάβαση από το εργαστηριακό υλικό στην εμπορική πυρηνική υποδομή.
www.worldenergynews.gr
