Η Fluxnium συγκέντρωσε 7 εκατ. δολάρια για την ανάπτυξη μιας τεχνολογίας που θα μπορούσε να ανακτά ουράνιο απευθείας από το θαλασσινό νερό. Η startup αναφέρει ότι η προσέγγισή της θα μπορούσε να δημιουργήσει μια νέα εγχώρια πηγή για την αμερικανική πυρηνική βιομηχανία
Η Congruent Ventures ηγήθηκε του seed γύρου χρηματοδότησης, με τη συμμετοχή των Constellation Technology Ventures και Active Impact Investments.
Η Fluxnium θα χρησιμοποιήσει τη χρηματοδότηση για την ανάπτυξη της τεχνολογίας, πιλοτικές δοκιμές και κλιμάκωση.
Η εταιρεία αναπτύσσει μια εξειδικευμένη ίνα που δεσμεύει διαλυμένο ουράνιο καθώς το θαλασσινό νερό ρέει πάνω από την επιφάνειά της. Η Fluxnium ανέπτυξε το υλικό σε συνεργασία με ένα εθνικό εργαστήριο των ΗΠΑ.
Η προσέγγιση αντιμετωπίζει ένα δύσκολο μηχανικό πρόβλημα. Οι ωκεανοί περιέχουν τεράστιες ποσότητες ουρανίου, αλλά το στοιχείο βρίσκεται σε εξαιρετικά χαμηλές συγκεντρώσεις.
Η ίνα στοχεύει το ουράνιο των ωκεανών
Το θαλασσινό νερό περιέχει, σύμφωνα με εκτιμήσεις, 4,5 δισ. μετρικούς τόνους ουρανίου. Ο πόρος αυτός είναι πολύ μεγαλύτερος από τα σήμερα αναγνωρισμένα κοιτάσματα στη στεριά.
Η οικονομικά βιώσιμη εξόρυξή του παραμένει δύσκολη, επειδή τα άτομα ουρανίου είναι διασκορπισμένα σε τεράστιους όγκους νερού. Το σύστημα της Fluxnium επικεντρώνεται στη δέσμευση αυτών των ατόμων χωρίς την άντληση θαλασσινού νερού μέσω μιας μεγάλης μονάδας επεξεργασίας.
Η ίνα προσφέρει μεγάλη επιφάνεια για την προσρόφηση ουρανίου. Το υλικό μπορεί να τοποθετείται μέσα σε συστήματα μακριών γραμμών που αναπτύσσονται σε ανοιχτά ύδατα.
Η Fluxnium βασίστηκε σε υποδομές θαλάσσιας καλλιέργειας για τον σχεδιασμό του συστήματος. Οι μονάδες καλλιέργειας φυκιών και μυδιών χρησιμοποιούν ήδη παρόμοιες κατασκευές μακριών γραμμών σε υπεράκτιες περιοχές.
Οι φορείς εκμετάλλευσης θα ανακτούν την ίνα αφού συλλέξει ουράνιο. Στη συνέχεια, η επεξεργασία θα ανακτά το ουράνιο πριν το υλικό επανατοποθετηθεί στη θάλασσα.
Αυτός ο κύκλος θα μπορούσε να επιτρέψει την αύξηση της παραγωγικής δυναμικότητας μέσω της ανάπτυξης επιπλέον ινών. Θα μπορούσε επίσης να αποφύγει τη μακρά διαδικασία ανάπτυξης που απαιτείται για το άνοιγμα νέων ορυχείων ουρανίου.
Εφοδιασμός πυρηνικών καυσίμων στις ΗΠΑ
Η τεχνολογία έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες επιδιώκουν να ενισχύσουν την εφοδιαστική τους αλυσίδα πυρηνικών καυσίμων. Η Fluxnium αναφέρει ότι η χώρα εισάγει σήμερα περισσότερο από το 90% του ουρανίου της.
Ο Jeff Green, διευθύνων σύμβουλος και ιδρυτής της Fluxnium, δήλωσε ότι η αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας θα μπορούσε να αυξήσει την πίεση στις προμήθειες πυρηνικών καυσίμων.
«Η Fluxnium αναπτύσσει μια νέα εγχώρια και βιώσιμη προμήθεια ουρανίου», δήλωσε ο Green. Επισήμανε τις υπεράκτιες υποδομές ως μια πιθανή οδό για ανταγωνιστική παραγωγή.
Η εταιρεία υποστηρίζει επίσης ότι η εξαγωγή από το θαλασσινό νερό θα μπορούσε να αποφύγει ορισμένες επιπτώσεις που συνδέονται με τη συμβατική εξόρυξη ουρανίου. Σε αυτές περιλαμβάνονται τα απόβλητα εξόρυξης και οι ανησυχίες σχετικά με τα υπόγεια ύδατα.
Η οικονομική απόδοση θα παραμείνει βασική δοκιμασία για την τεχνολογία. Η Fluxnium αναφέρει ότι το προβλεπόμενο κόστος της θα μπορούσε να ανταγωνιστεί εκείνο της συμβατικής εξόρυξης ουρανίου.
Η Constellation θεωρεί την τεχνολογία μία ακόμη πιθανή επιλογή για τις μελλοντικές προμήθειες πυρηνικών καυσίμων. Ο Jason Murphy, αντιπρόεδρος πυρηνικών καυσίμων της εταιρείας, δήλωσε ότι νέες εγχώριες πηγές ουρανίου θα μπορούσαν να στηρίξουν την αυξανόμενη ζήτηση για πυρηνική ενέργεια.
Κλιμάκωση του υπεράκτιου συστήματος
Η Fluxnium πρέπει τώρα να αποδείξει ότι το υλικό που αναπτύχθηκε σε εργαστηριακό επίπεδο μπορεί να λειτουργήσει αξιόπιστα σε μεγαλύτερη κλίμακα. Η ανάπτυξη στη θάλασσα δημιουργεί μηχανικές προκλήσεις πέρα από την απλή δέσμευση ουρανίου.
Η ίνα πρέπει να λειτουργεί στο θαλασσινό νερό και ταυτόχρονα να αντέχει στις θαλάσσιες συνθήκες. Οι μηχανικοί πρέπει επίσης να αναπτύξουν πρακτικές μεθόδους για την ανάκτηση, την επεξεργασία και την επανατοποθέτηση του υλικού.
Η χρηματοδότηση του seed γύρου της Fluxnium θα στηρίξει αυτό το επόμενο στάδιο. Η εταιρεία αναφέρει ότι το σύστημά της θα μπορούσε να αυξήσει την παραγωγή με την προσθήκη περισσότερων υποδομών συλλογής.
Το μοντέλο αυτό θα μπορούσε να προσφέρει μια διαφορετική οδό για την επέκταση της παραγωγής ουρανίου. Αντί για την ανάπτυξη ενός ακόμη ορυχείου, οι φορείς εκμετάλλευσης θα μπορούσαν να προσθέτουν περισσότερη υπεράκτια δυναμικότητα συλλογής.
Η ιδέα, ωστόσο, βρίσκεται ακόμη υπό ανάπτυξη. Η εμπορική βιωσιμότητα θα εξαρτηθεί από τους ρυθμούς εξαγωγής, την ανθεκτικότητα του υλικού, το κόστος επεξεργασίας και την απόδοση σε πιλοτική κλίμακα.
www.worldenergynews.gr
