Ένα σημαντικό ορόσημο στην ιστορία της διαστημικής εξερεύνησης πέτυχε η SpaceX, καθώς το Starship, το ισχυρότερο διαστημικό σύστημα που έχει κατασκευαστεί, κατάφερε για πρώτη φορά να τεθεί σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Η νέα φιλόδοξη προσπάθεια της SpaceX
Η 14η δοκιμαστική πτήση του Starship πραγματοποιήθηκε από το Starbase του Τέξας και αποτέλεσε την πιο φιλόδοξη προσπάθεια της εταιρείας μέχρι σήμερα. Για πρώτη φορά από την έναρξη του προγράμματος, το διαστημόπλοιο πέρασε το κρίσιμο όριο της τροχιακής πτήσης, ανοίγοντας τον δρόμο για τις επόμενες δοκιμές και για τις μελλοντικές εμπορικές και σεληνιακές αποστολές.
Η SpaceX είχε σχεδιάσει αρχικά μια αποστολή διάρκειας περίπου δέκα ωρών, κατά την οποία το Starship θα πραγματοποιούσε έξι περιστροφές γύρω από τη Γη, σε ύψος περίπου 275 χιλιομέτρων. Το όχημα θα έπρεπε επίσης να αναπτύξει 26 δορυφόρους Starlink νέας γενιάς πριν επιστρέψει στη Γη.
Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε με τον τεράστιο προωθητικό πύραυλο Super Heavy, ο οποίος έφερε το Starship στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας. Και οι 33 κινητήρες του Super Heavy λειτουργούσαν κατά τα πρώτα κρίσιμα δευτερόλεπτα της πτήσης, καθώς το όχημα απομακρυνόταν από την εξέδρα εκτόξευσης.
To πρόβλημα με τους κινητήρες
Starship achieved orbit on its first attempt and successfully delivered Starlink V3 satellites to space for the first time → https://t.co/LwJ4g6dNZ3 https://t.co/pnd3k8x6E0
— SpaceX (@SpaceX) September 28, 2026
Ωστόσο, λίγο μετά την είσοδο στο διάστημα παρουσιάστηκε ένα πρόβλημα. Ένας από τους κινητήρες Raptor Vacuum του Starship σταμάτησε να λειτουργεί.
Οι μηχανικοί της SpaceX χρειάστηκε να αξιολογήσουν αν η βλάβη αποτελούσε ένδειξη ενός ευρύτερου προβλήματος που θα μπορούσε να επηρεάσει και τους υπόλοιπους κινητήρες. Τελικά, κρίθηκε ότι το Starship μπορούσε να συνεχίσει την πτήση και να διατηρήσει την τροχιά του με τους υπόλοιπους κινητήρες.
Το επόμενο σημαντικό στάδιο ήταν η ανάπτυξη των δορυφόρων Starlink. Το Starship άνοιξε τον χώρο φόρτωσής του και άρχισε να απελευθερώνει τους 26 δορυφόρους, σε μια διαδικασία που ο αναλυτής αεροδιαστημικής του CNN Μάιλς Ο'Μπράιαν παρομοίασε με «μηχανισμό Pez», καθώς οι δορυφόροι έβγαιναν διαδοχικά από το διαστημόπλοιο.
Οι 26 δορυφόροι που μεταφέρθηκαν στην αποστολή αποτελούν μέρος της νέας γενιάς του δικτύου Starlink. Η συγκεκριμένη πτήση ήταν, επομένως, κάτι περισσότερο από μια τεχνολογική δοκιμή: ήταν και η πρώτη ουσιαστική εμπορική αποστολή του Starship.
Η βλάβη στον κινητήρα οδήγησε την εταιρεία στην απόφαση να τερματίσει νωρίτερα την πτήση. Αντί για έξι πλήρεις περιστροφές γύρω από τη Γη, το Starship επέστρεψε αρκετές ώρες νωρίτερα από τον αρχικό σχεδιασμό. Η συνολική διάρκεια της αποστολής περιορίστηκε περίπου στις τρεις ώρες.
Θεαματική επιστροφή στη Γη
Το διαστημόπλοιο χρειάστηκε να αντέξει τις εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες που αναπτύσσονται κατά την επανείσοδο και στη συνέχεια να πραγματοποιήσει ελεγχόμενη διαδικασία προσθαλάσσωσης. Η επιστροφή ολοκληρώθηκε στον Ειρηνικό Ωκεανό, κοντά στη Χαβάη, όμως δεν ήταν τόσο ομαλή όσο εκείνη της προηγούμενης δοκιμαστικής πτήσης. Η κάθοδος κατέληξε σε μια ιδιαίτερα θεαματική πύρινη έκρηξη πάνω από το νερό.
Η δοκιμή παρακολουθήθηκε στενά και από τη NASA, καθώς η εξέλιξη του Starship συνδέεται άμεσα με τα σχέδια της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας για την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη.
https://youtu.be/GZ-UKKTC09M?si=ygiBsrCzZzE1I7ilΟ απώτερος στόχος της SpaceX δεν είναι απλώς να κατασκευάσει έναν μεγαλύτερο πύραυλο. Η εταιρεία θέλει να δημιουργήσει ένα πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο
Η SpaceX έχει πλέον μπροστά της το επόμενο μεγάλο βήμα: να μετατρέψει την ιστορική αυτή επιτυχία από μια μεμονωμένη δοκιμή σε μια αξιόπιστη και επαναλαμβανόμενη διαδικασία. Για ένα πρόγραμμα που φιλοδοξεί να μεταφέρει δορυφόρους, ανθρώπους και φορτία πέρα από την τροχιά της Γης, αυτό ίσως είναι το σημαντικότερο τεστ που απομένει.
www.worldenergynews.gr
