Η Κίνα έχει αναδειχθεί σε κυρίαρχη δύναμη στην ανάπτυξη και εμπορική αξιοποίηση των μπαταριών ιόντων νατρίου, καθώς οι εταιρείες ανταγωνίζονται για την κλιμάκωση μιας τεχνολογίας που θεωρείται φθηνότερη εναλλακτική των μπαταριών ιόντων λιθίου
Η στροφή αυτή καθοδηγείται από την ταχεία επέκταση της κινεζικής παραγωγής, με εταιρείες όπως η CATL και η BYD να μεταφέρουν τις μπαταρίες ιόντων νατρίου από τα εργαστήρια στα ηλεκτρικά οχήματα και τα συστήματα αποθήκευσης ενέργειας.
Οι ΗΠΑ και η Ευρώπη αναπτύσσουν επίσης ανταγωνιστικές τεχνολογίες, με αμερικανικές εταιρείες όπως η Natron Energy και τη γαλλική εταιρεία ανάπτυξης μπαταριών Tiamat να επενδύουν στην τεχνολογία ιόντων νατρίου, αν και η παραγωγική τους δυναμικότητα παραμένει πολύ πίσω από εκείνη της Κίνας.
Σύμφωνα με τους Financial Times, η Κίνα διαθέτει περισσότερα από 400 GWh λειτουργικής και σχεδιαζόμενης δυναμικότητας μπαταριών ιόντων νατρίου, έναντι μόλις 11 GWh στον υπόλοιπο κόσμο.
Η κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία Changan αναμένεται επίσης να λανσάρει αυτόν τον μήνα το πρώτο στον κόσμο ηλεκτρικό όχημα μαζικής παραγωγής που θα λειτουργεί με μπαταρίες ιόντων νατρίου, χρησιμοποιώντας μπαταρίες που προμηθεύει η CATL.
«Η Δύση έχασε το τρένο» όσον αφορά την πρωτοπορία στις μπαταρίες ιόντων νατρίου, δήλωσε στους FT ο Max Reid, επικεφαλής του τομέα κόστους μπαταριών στην CRU Group.
Είπε ότι η κλιμάκωση της εφοδιαστικής αλυσίδας θα απαιτούσε «επενδύσεις άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων ανά μονάδα» και ότι ελάχιστες από αυτές τις επενδύσεις πραγματοποιούνται σήμερα εκτός Κίνας.
Γιατί η Αφρική θα μπορούσε να διαδραματίσει ρόλο
Οι μπαταρίες ιόντων νατρίου δεν απαιτούν λίθιο και μπορούν να χρησιμοποιούν πιο άφθονα υλικά, δημιουργώντας δυνητικά μια διαφορετική εφοδιαστική αλυσίδα από εκείνη που έχει καταστήσει την Κίνα κυρίαρχη στις συμβατικές μπαταρίες ιόντων λιθίου.
Η τεχνολογία θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα σημαντική για την αυξανόμενη ζήτηση της Αφρικής για ηλεκτρική κινητικότητα και αποθήκευση ενέργειας.
Οι FT σημειώνουν ότι οι μπαταρίες ιόντων νατρίου έχουν χαμηλότερη ενεργειακή πυκνότητα από τα στοιχεία ιόντων λιθίου, αλλά προσφέρουν πλεονεκτήματα στην ασφάλεια, τη φόρτιση και την απόδοση σε ακραίες θερμοκρασίες.
Αυτά τα χαρακτηριστικά θα μπορούσαν να τις καταστήσουν κατάλληλες για μικρότερα ηλεκτρικά οχήματα, συμπεριλαμβανομένων των τρίκυκλων, καθώς και για σταθερή αποθήκευση και κέντρα δεδομένων.
Η πιθανή ευκαιρία για την Αφρική εκτείνεται πέρα από τη συναρμολόγηση μπαταριών. Οι μπαταρίες ιόντων νατρίου χρησιμοποιούν σκληρό άνθρακα ως υλικό ανόδου και οι FT αναφέρουν τα δέντρα, τα κελύφη καρύδας και τα παραπροϊόντα πετρελαίου και φυσικού αερίου ως πιθανές πηγές για την παραγωγή του.
Αυτό θα μπορούσε να δημιουργήσει ευκαιρίες για Αφρικανούς παραγωγούς με πρόσβαση σε αγροτικές και βιομηχανικές πρώτες ύλες, αν και θα απαιτούνταν σημαντικές επενδύσεις και τεχνική ανάπτυξη.
Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) αναφέρει ότι οι μπαταρίες ιόντων νατρίου εισέρχονται στη φάση κλιμάκωσης, αλλά η εφοδιαστική τους αλυσίδα παραμένει σε μεγάλο βαθμό συγκεντρωμένη στην Κίνα.
Σχεδόν όλη η υφιστάμενη παγκόσμια παραγωγική δυναμικότητα βρίσκεται εκεί, ενώ περισσότερο από το 95% της δυναμικότητας που αναμένεται το 2030 προβλέπεται επίσης να βρίσκεται στην Κίνα.
www.worldenergynews.gr
