Το πλεονέκτημα των ΑΠΕ που δεν αποτυπώνουν τα μοντέλα κόστους (Oil Price)

Για χρόνια, η σύγκριση των τεχνολογιών ηλεκτροπαραγωγής βασιζόταν κυρίως σε ένα ερώτημα: πόσο κοστίζει η ηλεκτρική ενέργεια που παράγουν; Σήμερα, όμως, αυτό το κριτήριο από μόνο του δεν αρκεί.

 

Η ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια αυξάνεται με ταχείς ρυθμούς, καθώς τα data centers, η εξηλεκτρισμένη οικονομία, οι νέες βιομηχανικές μονάδες και οι αυξανόμενες ανάγκες για ψύξη δημιουργούν ένα νέο κύμα κατανάλωσης. Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας εκτιμά ότι μόνο η κατανάλωση των data centers παγκοσμίως θα υπερδιπλασιαστεί έως το 2030, φθάνοντας περίπου τις 945 TWh, ποσότητα ελαφρώς υψηλότερη από τη σημερινή κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας της Ιαπωνίας.

 

Το πρόβλημα είναι ότι μια μονάδα παραγωγής που θα είναι φθηνή το 2035 δεν μπορεί να καλύψει ένα data center που χρειάζεται ηλεκτρική σύνδεση το 2028. Καθώς η ζήτηση αυξάνεται ταχύτερα από την ανάπτυξη συμβατικής παραγωγικής δυναμικότητας, ο χρόνος που απαιτείται για να φτάσει η ηλεκτρική ενέργεια στον καταναλωτή αποκτά σχεδόν την ίδια σημασία με το κόστος παραγωγής της.

 

Σε αυτό το περιβάλλον, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας αποκτούν ένα πλεονέκτημα που συχνά δεν αποτυπώνεται στις παραδοσιακές συγκρίσεις. Η ηλιακή και η αιολική ενέργεια δεν είναι μόνο ολοένα φθηνότερες. Είναι επίσης αρθρωτές, μπορούν να αναπτύσσονται σε διαδοχικές φάσεις και κατασκευάζονται σχετικά γρήγορα. Σε ένα ηλεκτρικό σύστημα που αντιμετωπίζει ταυτόχρονα έλλειψη ισχύος και έλλειψη χρόνου, αυτή η παράμετρος μπορεί να αποδειχθεί σημαντικότερη από πολλές μακροπρόθεσμες προβλέψεις κόστους.

 

 

Οι εκτιμήσεις κόστους της Lazard για το 2025 υπολογίζουν τον χρόνο κατασκευής ενός μεγάλου φωτοβολταϊκού έργου περίπου στους 15 μήνες, ενός χερσαίου αιολικού πάρκου στους 18 μήνες και ενός υπεράκτιου αιολικού έργου στους 24 μήνες. Στα φωτοβολταϊκά σε στέγες, η εγκατάσταση μπορεί να ολοκληρωθεί ακόμη και μέσα σε λίγες ημέρες, εφόσον έχουν εξασφαλιστεί οι άδειες και ο απαραίτητος εξοπλισμός.

 

Για έναν νέο σταθμό φυσικού αερίου συνδυασμένου κύκλου, οι αντίστοιχες παραδοχές κάνουν λόγο για περίπου δύο χρόνια, ενώ η κατασκευή μιας μονάδας άνθρακα απαιτεί περίπου πέντε έως πεντέμισι χρόνια και ενός πυρηνικού σταθμού περίπου επτά χρόνια. Στην πράξη, ωστόσο, ο συνολικός χρόνος από την έναρξη ανάπτυξης έως την εμπορική λειτουργία μπορεί να είναι πολύ μεγαλύτερος για όλες τις τεχνολογίες, εξαιτίας του σχεδιασμού, των αδειοδοτήσεων και των δικτύων.

 

Οι χρόνοι αυτοί δεν αποτελούν απόλυτα όρια. Ένα φωτοβολταϊκό πάρκο μπορεί να παραμείνει επί χρόνια σε αναμονή εξαιτίας αδειοδοτικών προβλημάτων, ενώ τυποποιημένες μονάδες φυσικού αερίου μπορούν σε ορισμένες περιπτώσεις να κατασκευαστούν ταχύτερα. Παράλληλα, η Κίνα έχει καταφέρει να ολοκληρώσει μονάδες άνθρακα και πυρηνικούς σταθμούς σε χρόνους που συνήθως δεν επιτυγχάνονται στις δυτικές οικονομίες.

 

Ωστόσο, οι ΑΠΕ διαθέτουν ένα δομικό πλεονέκτημα: αποτελούνται από χιλιάδες βιομηχανικά παραγόμενες μονάδες που μπορούν να εγκαθίστανται παράλληλα. Ένα φωτοβολταϊκό πάρκο δεν εξαρτάται από ένα μοναδικό τεράστιο εξάρτημα, όπως ένας πυρηνικός αντιδραστήρας, ένας λέβητας ή ένας στρόβιλος, γύρω από τον οποίο οργανώνεται ολόκληρο το χρονοδιάγραμμα του έργου.

 

Η ισχύς μπορεί να προστίθεται σταδιακά και τα πρώτα τμήματα ενός έργου μπορούν να ξεκινήσουν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια πριν ολοκληρωθεί το σύνολο της επένδυσης.

 

Αυτό αλλάζει όχι μόνο την ταχύτητα κατασκευής, αλλά και το επενδυτικό ρίσκο. Ένα έργο που αρχίζει να παράγει μετά από 18 μήνες μπορεί να δημιουργεί έσοδα ενώ μια πιο αργή επένδυση συνεχίζει να απαιτεί κεφάλαια. Η μικρότερη περίοδος κατασκευής περιορίζει την έκθεση σε επιτόκια, πληθωρισμό, κανονιστικές αλλαγές και υπερβάσεις κόστους.

 

Επιπλέον, εάν αλλάξουν οι προβλέψεις για τη ζήτηση, ένα αρθρωτό έργο μπορεί να προσαρμοστεί, να επεκταθεί ή να σταματήσει μεταξύ διαφορετικών φάσεων. Ένα μισοτελειωμένο πυρηνικό ή λιγνιτικό έργο δεν προσφέρει αντίστοιχη ευελιξία. Έτσι, η ταχύτητα δεν αποτελεί απλώς τεχνικό χαρακτηριστικό, αλλά και οικονομικό πλεονέκτημα.

 

 

Το φυσικό αέριο αποτελούσε παραδοσιακά την προφανή λύση όταν ένα ηλεκτρικό σύστημα χρειαζόταν γρήγορα σταθερή ισχύ. Οι μονάδες συνδυασμένου κύκλου ήταν σχετικά τυποποιημένες, μικρότερες και ταχύτερες στην κατασκευή από τις μονάδες άνθρακα ή τους πυρηνικούς σταθμούς, ενώ οι αεριοστρόβιλοι ανοικτού κύκλου μπορούσαν να εγκατασταθούν ακόμη ταχύτερα.

 

Η έκρηξη όμως της ζήτησης από τα data centers περιορίζει πλέον και αυτό το πλεονέκτημα.

 

Η Siemens Energy παρέδωσε 6 GW αεριοστροβίλων κατά το τρίτο οικονομικό τρίμηνο του 2026, αλλά ολοκλήρωσε την περίοδο με ανεκτέλεστο υπόλοιπο 69 GW σε αεριοστρόβιλους. Η διοίκηση της εταιρείας ανέφερε ότι οι χρόνοι παράδοσης ξεπερνούν πλέον τα τρία χρόνια.

 

Ακόμη μεγαλύτερη είναι η εικόνα στην GE Vernova. Το ανεκτέλεστο υπόλοιπο εξοπλισμού ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο και οι δεσμευμένες θέσεις παραγωγής έφτασαν τα 116 GW κατά το δεύτερο τρίμηνο του 2026, από 100 GW μόλις τρεις μήνες νωρίτερα. Η εταιρεία ήδη δέχεται κρατήσεις για παραδόσεις που τοποθετούνται στο 2031.

 

Το πρόβλημα επομένως δεν περιορίζεται στην κατασκευή. Ένας επενδυτής πρέπει πρώτα να εξασφαλίσει μια διαθέσιμη τουρμπίνα και στη συνέχεια να βρει μηχανικούς, χρηματοδότηση, άδειες, σύνδεση με το δίκτυο φυσικού αερίου και πρόσβαση στο ηλεκτρικό δίκτυο. Σύμφωνα με στοιχεία που επικαλέστηκε το Reuters τον Μάρτιο, το κόστος των μονάδων συνδυασμένου κύκλου είχε υπερδιπλασιαστεί, ξεπερνώντας τα 2.400 δολάρια ανά kW, ενώ σε τμήματα της αγοράς οι χρόνοι αναμονής για τουρμπίνες ξεπερνούσαν τα πέντε χρόνια.

 

Το φυσικό αέριο θα εξακολουθήσει να διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο σε πολλά ηλεκτρικά συστήματα, καθώς μπορεί να παράγει ενέργεια όταν δεν υπάρχει αρκετός άνεμος ή ηλιακή ακτινοβολία. Παράλληλα, υφιστάμενες μονάδες φυσικού αερίου μπορούν να αναβαθμιστούν ή να αξιοποιηθούν εντατικότερα πολύ ταχύτερα από ό,τι μπορεί να κατασκευαστεί μια νέα μονάδα.

 

Η αντίληψη, ωστόσο, ότι οι διαχειριστές μπορούν απλώς να παραγγείλουν έναν μεγάλο σταθμό φυσικού αερίου κάθε φορά που εμφανίζεται νέα ζήτηση δεν ανταποκρίνεται πλέον στην πραγματικότητα. Η διαθέσιμη θέση για μια τουρμπίνα μπορεί να γίνει διαθέσιμη αφού ο πελάτης για τον οποίο προοριζόταν έχει ήδη χρειαστεί την ηλεκτρική ενέργεια.

 

 

Η βασικότερη ένσταση απέναντι στο επιχείρημα της ταχύτητας είναι προφανής: 1 GW φωτοβολταϊκών δεν ισοδυναμεί με 1 GW πυρηνικής ή θερμικής παραγωγής.

 

Μια μονάδα φυσικού αερίου ή ένας πυρηνικός σταθμός μπορεί να παράγει ηλεκτρική ενέργεια τη νύχτα και όταν επικρατεί άπνοια. Αντίθετα, η παραγωγή των φωτοβολταϊκών εξαρτάται από την ηλιοφάνεια και των αιολικών από τις καιρικές συνθήκες. Επομένως, η σύγκριση μόνο της ονομαστικής ισχύος, χωρίς να λαμβάνονται υπόψη η πραγματική παραγωγή, ο χρόνος και η αξιοπιστία, μπορεί να υπερεκτιμήσει τη συμβολή των ΑΠΕ. Η συγκεκριμένη κριτική είναι βάσιμη.

 

Η γρήγορη ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών δεν εξαλείφει την ανάγκη για σταθερή ισχύ, αποθήκευση ενέργειας, δίκτυα μεταφοράς και ευέλικτη ζήτηση. Ούτε ένα ολοκληρωμένο φωτοβολταϊκό πάρκο μπορεί να προσφέρει λύση εάν χρειαστεί να περιμένει πέντε χρόνια για να συνδεθεί στο δίκτυο.

 

Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας εκτιμά ότι περισσότερα από 2.500 GW έργων ΑΠΕ, αποθήκευσης και μεγάλων καταναλωτών ηλεκτρικής ενέργειας βρίσκονται παγκοσμίως σε ουρές αναμονής για σύνδεση. Την ίδια στιγμή, η κατασκευή νέων γραμμών μεταφοράς μπορεί να απαιτήσει από πέντε έως 15 χρόνια.

 

Αυτό, όμως, δεν ακυρώνει το πλεονέκτημα της ταχύτητας. Αντίθετα, δείχνει πώς πρέπει να αξιοποιηθεί. Η ηλιακή και η αιολική ενέργεια μπορούν να προσθέσουν γρήγορα μεγάλες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας. Οι μπαταρίες μπορούν να μεταφέρουν μέρος της παραγωγής στις βραδινές ώρες αιχμής και να παρέχουν υπηρεσίες στο δίκτυο. Παράλληλα, τα υφιστάμενα υδροηλεκτρικά, πυρηνικά και εργοστάσια φυσικού αερίου μπορούν να προσφέρουν σταθερή ισχύ, ενώ η διαχείριση της ζήτησης μπορεί να περιορίσει το μέγεθος των αιχμών.

 

Νέες τεχνολογίες σταθερής παραγωγής χαμηλών εκπομπών μπορούν να αναπτυχθούν για τις ανάγκες των επόμενων δεκαετιών, χωρίς να θεωρείται ότι θα καλύψουν ένα έλλειμμα που δημιουργείται ήδη μέσα στην τρέχουσα δεκαετία.

 

Η ουσιαστική σύγκριση, επομένως, δεν είναι μεταξύ ενός φωτοβολταϊκού πάρκου και μιας μονάδας συνδυασμένου κύκλου φυσικού αερίου. Είναι μεταξύ του ταχύτερου χαρτοφυλακίου έργων που μπορεί πραγματικά να κατασκευαστεί και της αναμονής για ένα μεμονωμένο «τέλειο» έργο.

 

 

Η τάση αυτή αποτυπώνεται ήδη στις επενδύσεις. Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας εκτιμά ότι οι ΑΠΕ θα καλύψουν σχεδόν το ήμισυ της πρόσθετης ηλεκτρικής ενέργειας που θα καταναλώνουν τα data centers έως το 2035, επισημαίνοντας μεταξύ άλλων τους μικρότερους χρόνους ανάπτυξης, την ανταγωνιστικότητα του κόστους και τη συμβατότητα με τα εταιρικά συμβόλαια αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας.

 

Στις ΗΠΑ, developers στρέφονται επίσης σε συνδυαστικά έργα φωτοβολταϊκών και αποθήκευσης, καθώς η εξασφάλιση αεριοστροβίλων γίνεται ολοένα δυσκολότερη. Σε ευνοϊκές αγορές, τέτοια υβριδικά έργα μπορούν να ολοκληρωθούν σε περίπου 18 έως 20 μήνες. Δεν προσφέρουν απεριόριστη εφεδρεία, μπορούν όμως να διαθέσουν σημαντικές ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας πριν ακόμη μια νέα τουρμπίνα βγει από το εργοστάσιο.

 

Γι’ αυτό και η απάντηση στην επιταχυνόμενη ζήτηση δεν μπορεί να περιορίζεται στην ανακοίνωση ολοένα περισσότερων μονάδων παραγωγής. Κυβερνήσεις και διαχειριστές δικτύων καλούνται να δώσουν προτεραιότητα σε έργα που έχουν πραγματικές πιθανότητες να τεθούν σε λειτουργία και όχι απλώς σε έργα που φαίνονται ελκυστικά στα μακροπρόθεσμα σχέδια ισχύος.

 

Αυτό προϋποθέτει μεταρρύθμιση στις ουρές σύνδεσης των δικτύων, ώστε ώριμα έργα να αντικαθιστούν ανώριμες ή κερδοσκοπικές δεσμεύσεις, προέγκριση κατάλληλων περιοχών για ΑΠΕ και αποθήκευση, ενίσχυση της παραγωγής μετασχηματιστών και καλωδίων και μεγαλύτερη ευελιξία από τους μεγάλους νέους καταναλωτές.

 

Τα data centers, παράλληλα, θα μπορούσαν ολοένα περισσότερο να χωροθετούνται σε περιοχές όπου υπάρχει ήδη διαθέσιμη ηλεκτρική ισχύς και επαρκής δυναμικότητα δικτύου, αντί να απαιτούν από κάθε περιοχή να αναπτύξει εξ αρχής ολόκληρη την απαραίτητη ενεργειακή υποδομή.

 

Εξίσου σημαντική είναι η διατήρηση και αναβάθμιση της υφιστάμενης σταθερής παραγωγής. Η παράταση της λειτουργίας ενός ασφαλούς πυρηνικού σταθμού, η αναβάθμιση μιας υφιστάμενης μονάδας φυσικού αερίου ή η αύξηση της δυναμικότητας ενός υδροηλεκτρικού έργου μπορεί να είναι ταχύτερη και λιγότερο απαιτητική σε πόρους από την κατασκευή μιας νέας μονάδας.

 

Μια στρατηγική που δίνει έμφαση στην ταχύτητα χρειάζεται, επομένως, να είναι τεχνολογικά πραγματιστική. Παράλληλα, όμως, πρέπει να λαμβάνει υπόψη το μήνυμα που στέλνει ήδη η ίδια η κατασκευαστική αγορά.

 

Οι ΑΠΕ δεν κερδίζουν έδαφος μόνο επειδή προτιμώνται από τις κυβερνήσεις ή επειδή έχουν χαμηλότερες εκπομπές. Ένα σημαντικό μέρος της δυναμικής τους προκύπτει από το γεγονός ότι οι σχετικές βιομηχανικές μονάδες μπορούν να παράγουν εξοπλισμό συνεχώς, οι developers μπορούν να κατασκευάζουν έργα παράλληλα και οι επενδυτές μπορούν να αρχίσουν να εισπράττουν έσοδα νωρίτερα.

 

Η έλλειψη ηλεκτρικής ενέργειας εξελίσσεται πλέον σε αγώνα δρόμου με τον χρόνο. Οι τεχνολογίες που μπορούν να εγκατασταθούν πριν κορυφωθεί το έλλειμμα θα διαμορφώσουν σε μεγάλο βαθμό το ενεργειακό σύστημα, πολύ περισσότερο από εκείνες που υπόσχονται την ιδανική λύση όταν η κρίσιμη ανάγκη θα έχει ήδη περάσει.

 

 

www.worldenergynews.gr