Η βόσκηση σε φωτοβολταϊκά πάρκα προσφέρει στους κατασκευαστές και διαχειριστές έργων μια οικονομικά αποδοτική λύση για τη φροντίδα της γης και τη διαχείριση της βλάστησης, με πολλά ακόμη απτά οφέλη
Η δραστηριότητα της βόσκησης σε φωτοβολταϊκά πάρκα, δηλαδή η χρήση ζώων για τη διαχείριση της βλάστησης σε εγκαταστάσεις ηλιακής ενέργειας, έχει αναπτυχθεί ραγδαία παράλληλα με την εξάπλωση των φωτοβολταϊκών στις ΗΠΑ.
Σύμφωνα με τη Stacie Peterson, εκτελεστική διευθύντρια της Αμερικανικής Ένωσης Βόσκησης σε Φωτοβολταϊκά Πάρκα (ASGA), η βόσκηση σε φωτοβολταϊκά πάρκα εξελίχθηκε σε επιχειρηματική δραστηριότητα το 2018, έναν χρόνο πριν οι ΗΠΑ φτάσουν τα δύο εκατομμύρια εγκαταστάσεις ηλιακής ενέργειας.
Η απογραφή της βόσκησης σε φωτοβολταϊκά πάρκα στις ΗΠΑ για το 2024 ήταν η πρώτη προσπάθεια καταγραφής της πλήρους έκτασης και του μεγέθους αυτής της δραστηριότητας στη χώρα.
Η απογραφή πραγματοποιήθηκε από την ASGA σε συνεργασία με το Εθνικό Εργαστήριο των Βραχωδών Ορέων του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ (NREL) και διαπίστωσε ότι περισσότερα από 113.000 πρόβατα έβοσκαν σε εκτάσεις με φωτοβολταϊκά πάνελ, συνολικής επιφάνειας 129.000 στρεμμάτων.
Η απογραφή του 2025 δεν έχει ακόμη δημοσιευθεί, αλλά η Peterson δήλωσε στο pv magazine USA ότι εκτιμά πως τα μεγέθη έχουν αυξηθεί σημαντικά.
Σύμφωνα με την Peterson, οι επαγγελματίες που αναλαμβάνουν τη βόσκηση σε φωτοβολταϊκά πάρκα προσφέρουν εξειδίκευση στη γεωργία, στη διαχείριση και προστασία της γης, στον έλεγχο της βλάστησης, στην υγεία του εδάφους, καθώς και στη γνώση των ζωοτροφών και των ζιζανίων.
Παρέχουν επίσης πρόσθετα οφέλη στους κατασκευαστές ή ιδιοκτήτες φωτοβολταϊκών πάρκων, χάρη στις διασυνδέσεις τους με την τοπική κοινότητα και τη βαθιά γνώση της γης.
Η τακτική φυσική παρουσία στον χώρο αποτελεί ένα ακόμη πλεονέκτημα
Όπως ανέφερε η Rebekah Pierce, επαγγελματίας της βόσκησης και ιδιοκτήτρια της J&R Pierce Family Farms, με έδρα τη Νέα Υόρκη, η παρουσία αυτή έχει μεγάλη αξία για τις ομάδες λειτουργίας και συντήρησης (O&M).
«Είναι δύσκολο να αποτιμηθεί σε χαρτί τι σημαίνει για την ομάδα λειτουργίας και συντήρησης η παρουσία μας στον χώρο, αλλά βρισκόμαστε εκεί μέρα παρά μέρα. Αν εντοπίσουμε κάποιο πρόβλημα που χρειάζεται αντιμετώπιση, όπως ένα χαλαρό καλώδιο ή μια τρύπα στον φράχτη, τους ενημερώνουμε και το πρόβλημα αντιμετωπίζεται», δήλωσε.
Παρότι η βόσκηση σε φωτοβολταϊκά πάρκα πραγματοποιείται κυρίως με πρόβατα, η J&R Pierce Family Farms εκτρέφει επίσης αγελάδες.
Η Pierce πρότεινε ένα πιλοτικό πρόγραμμα βόσκησης βοοειδών στη Nexamp, εταιρεία ανάπτυξης φωτοβολταϊκών έργων, η οποία κατά την προηγούμενη περίοδο βόσκησης φιλοξένησε ζώα σε 89 εγκαταστάσεις σε πέντε πολιτείες, καλύπτοντας συνολικά σχεδόν 2.000 στρέμματα, σύμφωνα με τον Keith Hevenor, υπεύθυνο επικοινωνίας της εταιρείας.
«Ξεκινήσαμε το πρόγραμμα βόσκησης το 2019, με μόλις μία εγκατάσταση, και έκτοτε επεκτεινόμαστε σημαντικά κάθε χρόνο», δήλωσε ο Hevenor.
«Προσβλέπουμε σε ακόμη μεγαλύτερη πρόοδο την επόμενη χρονιά και μας ικανοποιεί το γεγονός ότι οι συνεργάτες μας στον τομέα της βόσκησης μπορούν να συνεχίζουν μια γεωργική δραστηριότητα σε αυτά τα φωτοβολταϊκά πάρκα, παρέχοντάς μας παράλληλα μια απαραίτητη υπηρεσία με ασφαλέστερο και πιο βιώσιμο τρόπο».
Το πιλοτικό πρόγραμμα με τις αγελάδες ξεκίνησε το περασμένο καλοκαίρι σε δύο φωτοβολταϊκά πάρκα της Nexamp στο Fort Covington της Νέας Υόρκης. Πέντε βοοειδή, μεταξύ των οποίων και ένας ταύρος, έβοσκαν ανάμεσα στα φωτοβολταϊκά πλαίσια που ήταν τοποθετημένα σε συστήματα ιχνηλάτησης της πορείας του ήλιου. Το πρόγραμμα στέφθηκε με επιτυχία, καθώς, σύμφωνα με την Pierce, οι αγελάδες δεν παρουσίασαν «ασυνήθιστη συμπεριφορά».
Η ίδια σημείωσε ότι τα πρόβατα εξακολουθούν να αποτελούν την πιο ευέλικτη επιλογή για τα φωτοβολταϊκά πάρκα, ιδίως για εκείνα που δεν σχεδιάστηκαν ώστε να φιλοξενούν μεγαλύτερα ζώα.
Ωστόσο, υπογράμμισε ότι αξίζει να εξεταστεί η βόσκηση βοοειδών, ιδιαίτερα αν ληφθούν υπόψη οι δυνατότητες της αγοράς και το γεγονός ότι οι Αμερικανοί καταναλώνουν πολύ περισσότερο βοδινό κρέας από ό,τι αρνίσιο.
Οι συμφωνίες μεταξύ των επαγγελματιών βόσκησης και των εταιρειών ανάπτυξης φωτοβολταϊκών έργων διαφέρουν ανάλογα με την περιοχή και τον εκάστοτε επαγγελματία, σύμφωνα με την Peterson.
Πέρα από την υπογραφή μιας συμφωνίας που εξυπηρετεί και τις δύο πλευρές, η Pierce τόνισε ότι η επικοινωνία είναι καθοριστικής σημασίας.
Είναι, επομένως, σημαντικό να υπάρχει επαφή με το κατάλληλο πρόσωπο στην εταιρεία, ιδίως επειδή τα φωτοβολταϊκά έργα συχνά εξαγοράζονται και αναλαμβάνονται από νέα στελέχη.
Σε πολλές περιπτώσεις, η βελτίωση της επικοινωνίας απαιτεί την εξάλειψη εσφαλμένων αντιλήψεων
Η Pierce ανέφερε ότι, στις περισσότερες περιπτώσεις, τα ζώα ενέχουν μικρότερους κινδύνους από τα μηχανικά χλοοκοπτικά και τον υπόλοιπο αγροτικό εξοπλισμό. Όπως εξήγησε, τα πρόβατα δεν μασούν καλώδια ούτε προκαλούν ζημιές, δεν εκτοξεύουν πέτρες και δεν δημιουργούν κίνδυνο πυρκαγιάς. Σύμφωνα με την ίδια, αυτές οι ανησυχίες δεν ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα, ενώ τα οφέλη είναι πολλά.
Μία από τις βασικές προκλήσεις και για τις δύο πλευρές είναι η αμοιβαία ενημέρωση σχετικά με τις προτεραιότητές τους και τους τρόπους με τους οποίους μπορούν να συνεργαστούν αποτελεσματικά.
«Ο πιο εταιρικός κόσμος των εταιρειών ηλιακής ενέργειας μπορεί να απέχει πολύ από τον κόσμο των αγροτών και των κτηνοτρόφων, και το αντίστροφο», δήλωσε ο Matt Kovarik της Black Earth Grazing, με έδρα το Μέιν.
«Όταν αφιερώσουμε και οι δύο λίγο χρόνο για να ενημερώσουμε ο ένας τον άλλον σχετικά με τα συστήματα και τις πρακτικές μας, η συνεργασία μπορεί να εξυπηρετήσει τα συμφέροντα και των δύο πλευρών και να αποδειχθεί ιδιαίτερα επιτυχημένη».
Η ReVision Energy, εταιρεία παροχής υπηρεσιών και υλοποίησης έργων ανανεώσιμης ενέργειας με έδρα τη Νέα Αγγλία, συνεργάζεται από το 2024 με την Black Earth Grazing σε ένα πρόγραμμα συνδυασμένης διαχείρισης φωτοβολταϊκών πάρκων μέσω βόσκησης.
Η συνεργασία ήταν τόσο επιτυχημένη, ώστε οι αγρότες άλλαξαν την επωνυμία τους από Black Earth Forest Farm σε Black Earth Grazing. Ξεκίνησαν με 40 προβατίνες και πλέον διαχειρίζονται ένα κοπάδι αρκετών εκατοντάδων ζώων.
Αυτή τη στιγμή είναι υπεύθυνοι για 11 κοινοτικά φωτοβολταϊκά πάρκα της ReVision, ενώ το κοπάδι τους συνεχίζει να μεγαλώνει καθώς γίνονται διαθέσιμες περισσότερες εγκαταστάσεις.
Τα οφέλη της βόσκησης για τις εταιρείες ηλιακής ενέργειας είναι πολλά
Περιλαμβάνουν τη διαχείριση της βλάστησης με μικρότερη κατανάλωση ορυκτών καυσίμων σε σύγκριση με τις μηχανικές μεθόδους, τη διαρκή ανθρώπινη παρουσία στις εγκαταστάσεις και τη συνεργασία με τοπικούς επαγγελματίες βόσκησης, οι οποίοι προσφέρουν προϊόντα στην κοινότητα, πληρώνουν φόρους, στηρίζουν τις τοπικές υπηρεσίες και συμβάλλουν στην τοπική οικονομία.
«Βρισκόμαστε εκεί για να διαχειριζόμαστε τη βλάστηση, αλλά ενδιαφερόμαστε λίγο περισσότερο για τη γη και την παραγωγικότητά της σε σχέση με ένα συνεργείο κοπής χόρτων, καθώς επωφελούμαστε από έναν υγιή, σωστά διαχειριζόμενο βοσκότοπο που παρέχει τροφή στα πρόβατά μας», δήλωσε ο εκπρόσωπος, το όνομα του οποίου δεν αναφέρεται στο αρχικό κείμενο.
Για τους επαγγελματίες της βόσκησης, τα οφέλη περιλαμβάνουν την αμοιβή για τις υπηρεσίες φροντίδας της γης και διαχείρισης της βλάστησης, καθώς και την πρόσβαση σε μεγαλύτερες εκτάσεις, γεγονός που τους επιτρέπει να επεκτείνουν τις δραστηριότητές τους.
Η βόσκηση σε φωτοβολταϊκά πάρκα προσφέρει μια οικονομικά αποδοτική λύση για τη φροντίδα της γης και τη διαχείριση της βλάστησης, με πολλά επιπλέον απτά οφέλη. Για τις εταιρείες ανάπτυξης φωτοβολταϊκών έργων που ενδιαφέρονται να εφαρμόσουν αυτή την πρακτική, η ASGA προσφέρει μονοήμερο σεμινάριο για ομάδες λειτουργίας και διαχείρισης εγκαταστάσεων, κατασκευαστές έργων, διαχειριστές περιουσιακών στοιχείων και ομάδες βιωσιμότητας. Οι συμμετέχοντες λαμβάνουν πιστοποίηση Επιπέδου 1 στη Διαχείριση Βόσκησης σε Φωτοβολταϊκά Πάρκα.
Ο Χάρτης Βόσκησης σε Φωτοβολταϊκά Πάρκα της ASGA αποτελεί ένα εργαλείο που βοηθά τους επαγγελματίες βόσκησης, καθώς και τους διαχειριστές και τους κατασκευαστές φωτοβολταϊκών εγκαταστάσεων, να έρθουν σε επαφή και να αναπτύξουν συνεργασίες. Πηγή: Αμερικανική Ένωση Βόσκησης σε Φωτοβολταϊκά Πάρκα
www.worldenergynews.gr
