H Κίνα εξασφάλισε την κυριαρχία στον τομέα της μεταποίησης ελέγχοντας τις σπάνιες γαίες πολύ πριν από τους εμπορικούς πολέμους και τους δασμούς,- μια πραγματικότητα τόσο σημαντική που οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους δεσμεύονται τώρα να δώσουν περισσότερα από 8,5 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο και μόνο για να ανακτήσουν μέρος του ελέγχου της αλυσίδας εφοδιασμού.
Καθώς η παγκόσμια μεταποίηση επεκτάθηκε τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η επεξεργασία σπάνιων γαιών εξωθείτο σταθερά από τις δυτικές αλυσίδες εφοδιασμού. Ήταν κεφαλαιακής έντασης, τεχνικά απαιτητική και δύσκολη στην υπεράσπιση με βάση τα βραχυπρόθεσμα οικονομικά. Η Κίνα έκανε την αντίθετη επιλογή, διατηρώντας αυτές τις δυνατότητες και επεκτείνοντάς τες μεθοδικά καθώς άλλοι αποχωρούσαν σύμφωνα με ανάλυση του OilPrice.
«Η Κίνα δεν κέρδισε αυτό με την εξόρυξη. Κέρδισε κατασκευάζοντας ολόκληρο το σύστημα - διαχωρισμό, διύλιση, μέταλλα, μαγνήτες - όλα συνδεδεμένα. Όλοι οι άλλοι αποχώρησαν από αυτό. Σε εκείνο το σημείο, ο έλεγχος δεν ήταν πλέον προς συζήτηση», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της REalloys Lipi Sternheim. «Η Βόρεια Αμερική έχασε τον έλεγχο και η πραγματικότητα είναι απλή: τα εργοστάσια δεν λειτουργούν με μετάλλευμα. Λειτουργούν με μέταλλα και κράματα και αυτή τη στιγμή η εταιρεία μας είναι η μόνη που μπορεί να επεξεργαστεί πραγματικά βαρέα μέταλλα και μαγνήτες. Οι ανταγωνιστές μας, ανεξάρτητα από το πόσο καλά χρηματοδοτούνται, απέχουν τουλάχιστον 3 χρόνια από την παραγωγή»
Μέχρι να γίνουν στρατηγικά ορατές οι σπάνιες γαίες, η υποδομή που καθόριζε ποιος μπορούσε πραγματικά να κατασκευάσει ήταν ήδη συγκεντρωμένη σε ένα μέρος. Στη συνέχεια, μετατράπηκε σε όπλο, με το Πεκίνο να θέτει περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων γαιών προκειμένου να ελέγχει ποια αμυντικά και προηγμένα προγράμματα παραγωγής λάμβαναν προμήθειες.
«Αυτή η απώλεια ολοκληρωμένης ικανότητας σπάνιων γαιών εκτός Κίνας είναι ακριβώς αυτό για το οποίο κατασκευάστηκε η REAlloys», δήλωσε ο Sternheim.
Tο βλέμμα του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ στο κρίσιμο έπαθλο: την εγχώρια επεξεργασία
Η REAlloys Inc. αντιμετώπισε το πρόβλημα συμφόρησης στις σπάνιες γαίες που περιόριζε τη δυτική παραγωγή εδώ και δεκαετίες, αποκαθιστώντας την εγχώρια ικανότητα μετατροπής, μετατρέποντας το διαχωρισμένο υλικό σε μέταλλα και κράματα εντός της Βόρειας Αμερικής μέσω της συνεργασίας της με το Συμβούλιο Έρευνας του Saskatchewan (SRC). Τώρα, είναι η μόνη βορειοαμερικανική εταιρεία με προμήθεια στη Βόρεια Αμερική από ένα διυλιστήριο βαρέων σπάνιων γαιών.
Με αυτήν την ικανότητα μετατροπής σε ισχύ, η REalloys έχει προχωρήσει στην εξασφάλιση της πρώτης ύλης, συμπεριλαμβανομένης μιας μακροπρόθεσμης συμφωνίας απορρόφησης που συνδέεται με το Καζακστάν.
Μέσω μιας μακροπρόθεσμης μη δεσμευτικής συμφωνίας απορρόφησης με την AltynGroup, η REAlloys θα αντλεί πρώτη ύλη σπάνιων γαιών από το Καζακστάν και θα την κατευθύνει απευθείας στο βορειοαμερικανικό σύστημα μεταλλοποίησης και κραματοποίησης. Το υλικό δεν εγκαταλείπει την αλυσίδα ως συμπύκνωμα. Τα οξείδια και τα συμπυκνώματα δεν τροφοδοτούν τίποτα. Τα μέταλλα και τα κράματα το κάνουν.
Μέχρι να μετατραπούν οι σπάνιες γαίες σε μορφή μετάλλου και κράματος, δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε κινητήρες, μαγνήτες ή οπλικά συστήματα. Αυτό το βήμα μετατροπής είναι το σημείο όπου ο έλεγχος έχει χαθεί εδώ και δεκαετίες — και όπου οι περισσότερες δυτικές αλυσίδες εφοδιασμού διακόπτονται.
Δρομολογώντας υλικά μέχρι μέταλλα και κράματα εντός των Ηνωμένων Πολιτειών, η REAlloys σύμφωνα με το Oil Price, επιλύει το μέρος του προβλήματος που δεν μπορεί να διορθωθεί αργότερα, να αντικατασταθεί ή να βιαστεί σε περίπτωση κρίσης. Η πρώτη ύλη συνδέεται με το έργο Kokbulak της AltynGroup, όπου υλικό που περιέχει σπάνιες γαίες ανακτάται από μια υπάρχουσα επιχείρηση σιδηρομεταλλεύματος. Το συμπύκνωμα περιλαμβάνει τόσο ελαφριές όσο και βαριές σπάνιες γαίες, συμπεριλαμβανομένου του δυσπροσίου και του τερβίου.
Η Realloys λειτουργεί τη μόνη εγκατάσταση στη Βόρεια Αμερική ικανή να μετατρέπει σπάνιες γαίες μέσω μεταλλοποίησης και κραματοποίησης σε μεγάλη κλίμακα, συμπεριλαμβανομένων βαρέων στοιχείων σπάνιων γαιών.
Αυτή η δυνατότητα βρίσκεται στις εγκαταστάσεις της στο Euclid του Οχάιο, όπου ήδη παράγονται σπάνιες γαίες και κράματα για πελάτες της κυβέρνησης των ΗΠΑ.
Αυτό είναι το βήμα στην αλυσίδα όπου οι σπάνιες γαίες καθίστανται χρησιμοποιήσιμες για αμυντικά συστήματα, κινητήρες και μαγνήτες υψηλής απόδοσης - και είναι το βήμα που η Δύση δεν ελέγχει πλέον. Με τους νέους κανόνες των ΗΠΑ να τίθενται σε ισχύ το 2027, οι οποίοι περιορίζουν τη χρήση κινεζικών σπάνιων γαιών στην άμυνα και την ομοσπονδιακά υποστηριζόμενη κατασκευή, η υπάρχουσα εγχώρια ικανότητα μετατροπής καθίσταται όλο και πιο σημαντική.
Δεν υπάρχει παράλληλη εγκατάσταση στη Βόρεια Αμερική που να χειρίζεται βαριά μετατροπή σπάνιων γαιών σε αυτό το επίπεδο. Η κατασκευή μιας δεν είναι βραχυπρόθεσμη άσκηση. Η επεξεργασία, η μεταλλοποίηση και η πιστοποίηση κραμάτων χρειάζονται χρόνια για να επιτραπεί, να χρηματοδοτηθεί, να κατασκευαστεί και να πιστοποιηθεί από τους πελάτες της άμυνας. Ακόμα και υπό επιταχυνόμενα χρονοδιαγράμματα, ο ουσιαστικός ανταγωνισμός μετριέται σε δεκαετίες,
Η REalloys έχει συγκεντρώσει αυτή τη δυνατότητα σε ένα ενιαίο λειτουργικό σύστημα. Το Καζακστάν παρέχει πρώτη ύλη έτοιμη για κλίμακα. Η λίμνη Hoidas στο Σασκάτσουαν προσθέτει μια δεύτερη πηγή ανάντη. Η συνεργασία με το Συμβούλιο Έρευνας του Σασκάτσουαν αγκυροβολεί την επεξεργασία στο μέσο της ροής. Η Euclid κλείνει τον κύκλο μετατρέποντας το υλικό σε μέταλλα και κράματα αμυντικής ποιότητας. Δεν πρόκειται για μια συλλογή έργων που κινούνται ανεξάρτητα. Είναι ένα ενιαίο σύστημα μετατροπής που έχει σχεδιαστεί για να διατηρεί το υλικό υπό τον έλεγχο της Δύσης μέχρι την τελική παραγωγή.
Συνομιλίες για αποδυνάμωση της Κίνας
Αυτή την εβδομάδα, η Ουάσιγκτον συγκάλεσε συνομιλίες με συμμαχικές και συνεργαζόμενες χώρες με στόχο ρητά την αποδυνάμωση της επιρροής της Κίνας στις αλυσίδες εφοδιασμού κρίσιμων ορυκτών. Το ζήτημα έχει μετακινηθεί από τη σφαίρα του βιομηχανικού ανταγωνισμού και έχει περάσει στον σχεδιασμό εθνικής ασφάλειας.
Η Κίνα έχει ήδη χρησιμοποιήσει ελέγχους σπάνιων γαιών για να αποκόψει συγκεκριμένους στρατιωτικούς και βιομηχανικούς πελάτες.
Στα τέλη του 2025, το Πεκίνο επέβαλε ρητή απαγόρευση στις εξαγωγές ορισμένων σπάνιων γαιών και τεχνολογιών επεξεργασίας για στρατιωτική χρήση, μπλοκάροντας τις αποστολές που συνδέονται με την άμυνα και την κατασκευή όπλων. Οι περιορισμοί δεν ήταν γενικά εμπορικά μέτρα. Στόχευαν σε υλικά και τεχνογνωσία που απαιτούνται για συστήματα καθοδήγησης, μαγνήτες και προηγμένα ηλεκτρονικά που χρησιμοποιούνται από ξένους στρατούς.
Αλλά και η Ιαπωνία έχει πληγεί.
Οι κινεζικές αρχές έχουν πρόσφατα αυστηροποιήσει τους ελέγχους εξαγωγών και τις άδειες σχετικά με τις σπάνιες γαίες και τα σχετικά υλικά εν μέσω ανανεωμένων πολιτικών τριβών με το Τόκιο. Το 2010, η Κίνα περιόρισε απότομα τις εξαγωγές σπάνιων γαιών προς την Ιαπωνία κατά τη διάρκεια μιας διπλωματικής διαμάχης, διαταράσσοντας τις αλυσίδες εφοδιασμού αυτοκινήτων και ηλεκτρονικών ειδών και επιβάλλοντας την αποθήκευση έκτακτης ανάγκης.
Στρατηγικό απόθεμα σπάνιων ορυκτών 12 δισ. δολ.
Το Πεντάγωνο έχει ήδη περάσει το όριο από την ανησυχία στην παρέμβαση. Συμπληρώνοντας την εστίαση του Υπουργείου Άμυνας, η κυβέρνηση των ΗΠΑ λανσάρει ένα στρατηγικό απόθεμα κρίσιμων ορυκτών αξίας 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων που θα περιλαμβάνει σπάνιες γαίες, λίθιο, νικέλιο, κοβάλτιο και άλλα βασικά στοιχεία. Η πρωτοβουλία στοχεύει στη μείωση της εξάρτησης των ΗΠΑ από την Κίνα και στη διασφάλιση της διαθεσιμότητας υλικών για τους τομείς της άμυνας, της προηγμένης κατασκευής και της τεχνολογίας, αποκτώντας και διατηρώντας βασικές πρώτες ύλες και ενδιάμεσα προϊόντα.
Χρησιμοποιώντας τις εξουσίες του Νόμου περί Παραγωγής Άμυνας και την άμεση χρηματοδότηση, έχει διοχετεύσει κεφάλαια στην εγχώρια επεξεργασία σπάνιων γαιών και την παραγωγή μαγνητών, συμπεριλαμβανομένου της MP Materials , για να αποτρέψει τα προγράμματα όπλων των ΗΠΑ από το να παραμείνουν όμηροι των μετάλλων που ελέγχονται από την Κίνα. Χρησιμοποιώντας τις εξουσίες του Νόμου περί Παραγωγής Άμυνας και την άμεση χρηματοδότηση, έχει διοχετεύσει κεφάλαια προς την εγχώρια επεξεργασία σπάνιων γαιών και σε μαγνητικά υλικά, ώστε να αποτρέψει την εξάρτηση των αμερικανικών προγραμμάτων όπλων από τα μέταλλα που ελέγχονται από την Κίνα.
Η κυβερνητική δράση εξακολουθεί να κινείται μέσω καναλιών πολιτικής και παλαιότερων έργων, ενώ η REAlloys παράγει ήδη μέταλλα και κράματα σπάνιων γαιών εντός των Ηνωμένων Πολιτειών - που το Υπουργείο Άμυνας αντιμετωπίζει πλέον ως κρίσιμο.
Οι εταιρίες σπάνιων γαιών εκτός Κίνας
MP Materials Corp: ¨Εχει ολοκληρώσει σε μεγάλο βαθμό τη στρατηγική της για την ανοικοδόμηση μιας πλήρως εγχώριας αλυσίδας εφοδιασμού μαγνητών σπάνιων γαιών. Ενώ το Mountain Pass παραμένει ένα από τα κορυφαία κοιτάσματα σπάνιων γαιών στον κόσμο, η έμφαση της εταιρείας έχει μετατοπιστεί προς τον εξευγενισμό προστιθέμενης αξίας και την κατασκευή μαγνητών.
Η εγκατάστασή της στο Φορτ Γουόρθ του Τέξας εντείνει την παραγωγή τελικών μαγνητών NdFeB που κατασκευάζονται από εσωτερικά διαχωρισμένα οξείδια, δημιουργώντας μια ολοκληρωμένη αλυσίδα εφοδιασμού των ΗΠΑ. Η αρχική ετήσια χωρητικότητα μαγνητών είναι κοντά στους 1.000 μετρικούς τόνους, με σταδιακή επέκταση συνδεδεμένη με τη ζήτηση στην αυτοκινητοβιομηχανία και την άμυνα.
Η υποστήριξη του Υπουργείου Άμυνας συνεχίζει να επιταχύνει την ανάπτυξη δυνατοτήτων διαχωρισμού βαρέων σπάνιων γαιών, συμπεριλαμβανομένου του δυσπροσίου και του τερβίου. Οι πολυετείς συμφωνίες προμήθειας της κυβέρνησης ενισχύουν τη θέση της MP ως εμπορικού προμηθευτή και στρατηγικού εταίρου εθνικής ασφάλειας.
Sociedad Química y Minera de Chile: Παραμένει ένας από τους πιο σημαντικούς παραγωγούς λιθίου στον κόσμο, προμηθεύοντας ανθρακικό λίθιο υψηλής καθαρότητας και υδροξείδιο του λιθίου που τροφοδοτούν τις αλυσίδες εφοδιασμού μπαταριών ιόντων λιθίου παγκοσμίως. Με έδρα το Σαντιάγο και λειτουργώντας εκτεταμένες υποδομές εξόρυξης άλμης και χημικής διύλισης στην έρημο Atacama της Χιλής, η SQM αξιοποιεί δεκαετίες εμπειρίας στην εξόρυξη και προηγμένο καθαρισμό για να παρέχει υλικό στις αγορές ηλεκτρικών οχημάτων και αποθήκευσης ενέργειας.
Το κάθετα ολοκληρωμένο μοντέλο της εταιρείας καλύπτει την ανάπτυξη πόρων άλμης, την παραγωγή χημικών λιθίου και εξειδικευμένα βιομηχανικά χημικά, βοηθώντας τη να διαχειρίζεται τους κύκλους τιμολόγησης και να διαφοροποιεί τα έσοδα πέρα από τα μέταλλα μπαταριών. Παρά τις γεωπολιτικές και κανονιστικές αντιξοότητες στο εξελισσόμενο τοπίο πολιτικής λιθίου της Χιλής, η SQM διατηρεί στρατηγικές συνεργασίες και συνεχίζει να επεκτείνει την παραγωγική της ικανότητα που στοχεύει σε χημικά ποιότητας μπαταριών.
Η SQM επενδύει επίσης σε άμεση εξόρυξη λιθίου και σε επιχειρήσεις κατάντη που στοχεύουν στη μείωση της κατανάλωσης νερού και της έντασης άνθρακα ανά τόνο παραγόμενου λιθίου, τοποθετώντας την επιχείρηση ως βασικό προμηθευτή για αυτοκινητοβιομηχανίες και κατασκευαστές αρχικού εξοπλισμού ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που αναζητούν βιώσιμες λύσεις στην αλυσίδα εφοδιασμού Βορρά-Νότου έως τα τέλη της δεκαετίας του 2020.
Amprius Technologies: Εταιρεία προηγμένης τεχνολογίας μπαταριών με έδρα τις ΗΠΑ, η οποία επικεντρώνεται σε κυψέλες ιόντων λιθίου με ανόδιο πυριτίου, οι οποίες προσφέρουν μερικές από τις υψηλότερες εμπορικές ενεργειακές πυκνότητες που διατίθενται σήμερα. Οι πλατφόρμες SiCore και SiMaxx με δυνατότητα πυριτίου στοχεύουν σε εφαρμογές όπου η απόδοση ισχύος προς βάρος είναι κρίσιμη, συμπεριλαμβανομένης της ηλεκτρικής αεροπορίας, των αμυντικών συστημάτων και των ηλεκτρικών οχημάτων υψηλής τεχνολογίας.
Η εταιρεία έχει επεκταθεί πέρα από την Έρευνα και Ανάπτυξη (R&D) στην εμπορική παραγωγή, εξασφαλίζοντας συμβατική χωρητικότητα πολλαπλών MW/h και συνάπτοντας συμφωνίες για την προμήθεια κυψελών ιόντων λιθίου με ανόδιο πυριτίου, οι οποίες ξεπερνούν τα συμβατικά σχέδια με βάση τον γραφίτη, τόσο στην ενεργειακή πυκνότητα όσο και στην ικανότητα γρήγορης φόρτισης.
Τα ιδιόκτητα υλικά και τα σχέδια κυψελών της Amprius την τοποθετούν στη διασταύρωση της καινοτομίας μπαταριών υψηλής απόδοσης και των αγορών κινητικότητας επόμενης γενιάς, με πιθανούς καταλύτες ζήτησης που συνδέονται με την ηλεκτροκίνηση της αεροδιαστημικής, τα εξειδικευμένα ηλεκτρικά οχήματα και την αποθήκευση στην άκρη του δικτύου, όπου το βάρος και η αποδοτικότητα καθοδηγούν τις τεχνικές αποφάσεις.
Critical Metals : Προωθεί ένα χαρτοφυλάκιο ανάπτυξης με επίκεντρο τη Δύση, το οποίο επικεντρώνεται σε περιουσιακά στοιχεία λιθίου και σπάνιων γαιών στην Ευρώπη και τη Γροιλανδία. Το έργο λιθίου Wolfsberg στην Αυστρία έχει περάσει από οριστική διαδικασία σκοπιμότητας και είναι σε θέση να γίνει ένας από τους πρώτους νέους παραγωγούς λιθίου σκληρού πετρώματος στην ΕΕ.
Βρίσκεται κοντά σε συγκροτήματα κατασκευής μπαταριών στην Κεντρική Ευρώπη, η Wolfsberg επωφελείται από τα υλικοτεχνικά πλεονεκτήματα και την ευθυγράμμιση με τον Νόμο περί Κρίσιμων Πρώτων Υλών της ΕΕ. Ο σχεδιασμός υπόγειων ορυχείων και η πρόοδος στην έκδοση αδειών έχουν υποστηρίξει την αποδοχή από την κοινότητα και τους ρυθμιστικούς φορείς. Οι δεσμευτικές ρυθμίσεις απορρόφησης, συμπεριλαμβανομένων των συνεργασιών με την αυτοκινητοβιομηχανία, παρέχουν εμπορική σαφήνεια πριν από την κατασκευή.
Το έργο Tanbreez της εταιρείας στη Γροιλανδία προσθέτει έκθεση σε βαρέα στοιχεία σπάνιων γαιών και ζιρκόνιο.
Lynas Rare Earths: Παραμένει ο κορυφαίος παραγωγός διαχωρισμένων υλικών σπάνιων γαιών εκτός Κίνας. Η εταιρεία έχει αναδιαρθρώσει την αλυσίδα επεξεργασίας της για να μετριάσει τον κανονιστικό κίνδυνο και να επεκτείνει τη μακροπρόθεσμη απόδοση.
Το εργοστάσιο πυρόλυσης και έκπλυσης Kalgoorlie στη Δυτική Αυστραλία είναι πλήρως λειτουργικό, επιτρέποντας την εγχώρια επεξεργασία του συμπυκνώματος Mt Weld και τη διαχείριση των ραδιενεργών υπολειμμάτων πριν από την αποστολή. Αυτή η μετατόπιση έχει ενισχύσει την ασφάλεια εφοδιασμού, ενώ παράλληλα αντιμετωπίζει προηγούμενες κανονιστικές ανησυχίες της Μαλαισίας.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Lynas προχωρά στην κατασκευή της εγκατάστασης διαχωρισμού βαρέων σπάνιων γαιών στο Seadrift του Τέξας, με την υποστήριξη χρηματοδότησης του Υπουργείου Άμυνας. Το εργοστάσιο θα παράγει δυσπρόσιο και τέρβιο κρίσιμα για μαγνήτες υψηλής θερμοκρασίας που χρησιμοποιούνται σε εφαρμογές ηλεκτρικών οχημάτων και άμυνας.
Nouveau Monde Graphite: Αναπτύσσει ένα ολοκληρωμένο μοντέλο ορυχείου-ανόδου σχεδιασμένο για την προμήθεια γραφίτη χαμηλών εκπομπών άνθρακα σε κατασκευαστές μπαταριών της Δύσης. Το έργο Matawinie στο Κεμπέκ είναι δομημένο ως μια πλήρως ηλεκτρική λειτουργία ανοιχτού λάκκου που τροφοδοτείται από υδροηλεκτρική ενέργεια, μειώνοντας σημαντικά τις εκπομπές κύκλου ζωής σε σχέση με τους συμβατικούς ανταγωνιστές.
Το συμπύκνωμα από το Matawinie θα τροφοδοτήσει την εγκατάσταση της εταιρείας στο Bécancour, όπου οι διαδικασίες καθαρισμού, σφαιροειδοποίησης και επίστρωσης θα μετατρέψουν το υλικό σε γραφίτη ανόδου ποιότητας μπαταρίας. Η κάθετη ολοκλήρωση επιτρέπει υψηλότερα περιθώρια κέρδους, μειώνοντας παράλληλα την έκθεση στην κυριαρχία της Κίνας στην επεξεργασία.
Οι μακροπρόθεσμες συμφωνίες εξαγοράς με σημαντικούς συνεργάτες στον τομέα των μπαταριών και της αυτοκινητοβιομηχανίας υποστηρίζουν τα οικονομικά της Φάσης 1. Οι στρατηγικοί επενδυτές παρέχουν κεφαλαιακή υποστήριξη και πρόσβαση στην αλυσίδα εφοδιασμού, τοποθετώντας την Nouveau Monde στον αναδυόμενο διάδρομο υλικών μπαταριών της Βόρειας Αμερικής.
Perpetua Resources :Προωθεί το Stibnite Gold Project στο Άινταχο ως ένα διπλό περιουσιακό στοιχείο που συνδυάζει την παραγωγή χρυσού με μια στρατηγική εγχώρια προμήθεια αντιμονίου. Το έργο έχει σχεδιαστεί για την αποκατάσταση μιας ιστορικής περιοχής εξόρυξης, ενώ ταυτόχρονα αποκαθιστά τις παλαιές περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Το αντιμόνιο που ανακτάται από το Stibnite θα αποτελούσε τη μόνη σημαντική κύρια πηγή του μετάλλου στις ΗΠΑ, το οποίο είναι απαραίτητο για πυρομαχικά, επιβραδυντικά φλόγας και προηγμένες τεχνολογίες μπαταριών. Το Υπουργείο Άμυνας έχει παράσχει χρηματοδοτική υποστήριξη για την επιτάχυνση της ανάπτυξης, υπογραμμίζοντας τη στρατηγική σημασία του έργου.
Εκτός από το αντιμόνιο, τα έσοδα από χρυσό αναμένεται να στηρίξουν την οικονομία του έργου, επιτρέποντας στην Perpetua να χρηματοδοτήσει την αποκατάσταση και τις βελτιώσεις των υποδομών. Καθώς επιτρέπονται οι εξελίξεις, η εταιρεία τοποθετεί το Stibnite τόσο ως ένα κρίσιμο ορυκτό έργο όσο και ως μια πρωτοβουλία περιβαλλοντικής αποκατάστασης.
NioCorp Developments: Είναι ο κύριος κατασκευαστής του Έργου Elk Creek στη νοτιοανατολική Νεμπράσκα, το οποίο αναμένεται να γίνει η σημαντικότερη εγχώρια πηγή Νιοβίου, Σκανδίου και Τιτανίου στη Βόρεια Αμερική. Μετά την έναρξη της πρωτοβουλίας "Project Vault" του Λευκού Οίκου και της EXIM Bank τον Φεβρουάριο του 2026, μιας στρατηγικής προσπάθειας για την κατασκευή ενός Στρατηγικού Αποθέματος Κρίσιμων Ορυκτών στις ΗΠΑ, η NioCorp έχει εισέλθει στο εθνικό προσκήνιο ως θεμελιώδες περιουσιακό στοιχείο ασφαλείας. Το έργο διαθέτει εκτιμώμενη διάρκεια ζωής ορυχείου 38 ετών με προβλεπόμενη καθαρή παρούσα αξία προ φόρων ύψους 2,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, υποστηριζόμενη από έναν σχεδιασμό που περιλαμβάνει μηδενική απόρριψη νερού διεργασίας και προστασία των υπόγειων υδάτων.
Από λειτουργικής άποψης, η εταιρεία έχει μεταβεί από την εξερεύνηση στην ενεργό ανάπτυξη, με το ΔΣ να εγκρίνει την επίσημη έναρξη του Έργου Πύλης Ορυχείου στις αρχές του 2026. Αυτή η πρωτοβουλία των 44,6 εκατομμυρίων δολαρίων σηματοδοτεί την έναρξη της φυσικής κατασκευής στην τοποθεσία, υποστηριζόμενη από πρόσφατα αποτελέσματα γεωτρήσεων που επιβεβαίωσαν την υψηλής ποιότητας μεταλλοφορία. Η NioCorp έχει επίσης καθετοποιήσει τη στρατηγική της αποκτώντας εξειδικευμένα περιουσιακά στοιχεία παραγωγής και πνευματική ιδιοκτησία για την παραγωγή κραμάτων αλουμινίου-σκανδίου στις ΗΠΑ, μια κίνηση που αποσκοπεί στην ικανοποίηση της αυξανόμενης ζήτησης στον αεροδιαστημικό και αμυντικό τομέα για ελαφριά, υψηλής αντοχής υλικά που υπόκεινται επί του παρόντος σε κινδύνους της κινεζικής αλυσίδας εφοδιασμού.
Η διοίκηση, με επικεφαλής τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Mark Smith, έχει πλοηγηθεί με επιτυχία στο πολύπλοκο ομοσπονδιακό τοπίο αδειοδότησης, εξασφαλίζοντας όλες τις απαραίτητες κυβερνητικές εγκρίσεις που απαιτούνται για να φτάσει στη φάση κατασκευής. Η εταιρεία έχει επίσης εξασφαλίσει εκατομμύρια σε χρηματοδότηση από το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ για να επιταχύνει τη δημιουργία μιας εγχώριας αλυσίδας εφοδιασμού "από την εξόρυξη στην κατασκευή". Καθώς η NioCorp στοχεύει στην πρώτη εμπορική παραγωγή νιοβίου και σκανδίου αργότερα αυτή τη δεκαετία, χρησιμεύει ως κρίσιμο αντιστάθμισμα έναντι της παγκόσμιας αστάθειας της προσφοράς και ως βασικός εταίρος για τους μακροπρόθεσμους στόχους του Πενταγώνου για την αποθήκευση.
USA Rare Earth: Είναι η πρώτη εταιρεία που εφάρμοσε μια πλήρως καθετοποιημένη στρατηγική "εξόρυξης σε μαγνήτη" σε έδαφος των ΗΠΑ. Στις αρχές του 2026, η εταιρεία εξασφάλισε ένα μετασχηματιστικό πακέτο χρηματοδότησης 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, το οποίο περιελάμβανε άμεση συμμετοχή στο μετοχικό κεφάλαιο της κυβέρνησης. Αυτό το κεφάλαιο αξιοποιείται για την επιτάχυνση της ανάπτυξης του έργου Round Top Mountain στο Τέξας, το πλουσιότερο γνωστό κοίτασμα βαρέων σπάνιων γαιών, γαλλίου και βηρυλλίου στη χώρα, ενώ ταυτόχρονα ενισχύει την εγκατάσταση παραγωγής μαγνητών έκτασης 310.000 τετραγωνικών ποδιών στο Stillwater της Οκλαχόμα.
Το εργοστάσιο του Stillwater αναμένεται να φτάσει σε εμπορική παραγωγή το πρώτο εξάμηνο του 2026, παράγοντας μαγνήτες υψηλής απόδοσης από συντηγμένο νεοδύμιο-σίδηρο-βόριο (NdFeB) που χρησιμοποιούνται σε μαχητικά αεροσκάφη F-35, κινητήρες ηλεκτρικών οχημάτων και συστήματα καθοδήγησης πυραύλων. Μέχρι το 2029, η USAR στοχεύει να παράγει πάνω από 10.000 μετρικούς τόνους μαγνητών ετησίως, κάτι που θα ικανοποιούσε ένα σημαντικό μέρος των εγχώριων αμυντικών και βιομηχανικών αναγκών. Για να μειώσει τον κίνδυνο της πλήρους εμπορικής έναρξης του ορυχείου της στο Τέξας, η εταιρεία λειτουργεί μια υδρομεταλλουργική εγκατάσταση επίδειξης στο Κολοράντο, η οποία χρησιμοποιεί προηγμένα κυκλώματα εκχύλισης με διαλύτη για να αποδείξει την εκλεπτυσμένη τεχνολογία επεξεργασίας της σε μεγάλη κλίμακα.
Από άποψη στρατηγικής, η USA Rare Earth τοποθετείται ως πάροχος «ολικής αλυσίδας εφοδιασμού», στοχεύοντας στον πλήρη έλεγχο από το μετάλλευμα στο Τέξας έως το τελικό κράμα και τον μαγνήτη στην Οκλαχόμα έως το 2028. Αυτό το ολοκληρωμένο μοντέλο επιτρέπει στην εταιρεία να επιτύχει υψηλότερα περιθώρια κέρδους από τους παραδοσιακούς εξορύκτες και παρέχει ένα πλεονέκτημα «πρώτου κινούμενου» στην αναδυόμενη εγχώρια αγορά σπάνιων γαιών των ΗΠΑ. Με εκτιμώμενα έσοδα για το 2030 που προβλέπονται στα 2,6 δισεκατομμύρια δολάρια και EBITDA 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια, η USAR είναι η ναυαρχίδα της αμερικανικής προσπάθειας να εξουδετερώσει την κινεζική «εξουδετέρωση» στα στρατηγικά μαγνητικά υλικά.
The Metals Company: Είναι ο παγκόσμιος ηγέτης στην εξερεύνηση ορυκτών βαθέων υδάτων, στοχεύοντας σε πολυμεταλλικούς όζους στον πυθμένα της ζώνης Clarion-Clipperton στον Ειρηνικό Ωκεανό. Τον Ιανουάριο του 2026, η TMC έκανε ένα τεράστιο βήμα προς την εμπορευματοποίηση, υποβάλλοντας την πρώτη ενοποιημένη αίτηση εξόρυξης βαθέων υδάτων, η οποία θα της χορηγούσε μια περιοχή άδειας που θα κάλυπτε 65.000 $km^2$. Αυτή η κίνηση κατέστη δυνατή χάρη στον εκσυγχρονισμό των κανόνων εξόρυξης βαθέων υδάτων της NOAA το 2026, ο οποίος παρέχει ένα σαφέστερο νομικό πλαίσιο για τις εταιρείες που είναι σύμμαχες με τις ΗΠΑ για την ανάκτηση μετάλλων από διεθνή ύδατα.
Το έργο NORI-D της εταιρείας εκτιμάται ότι περιέχει αρκετό νικέλιο, κοβάλτιο, χαλκό και μαγγάνιο για να καλύψει τις απαιτήσεις 280 εκατομμυρίων ηλεκτρικών οχημάτων, περίπου το μέγεθος ολόκληρου του στόλου ελαφρών οχημάτων των ΗΠΑ. Επειδή αυτοί οι όζοι είναι «βράχια στον πυθμένα» και όχι μετάλλευμα θαμμένο στο έδαφος, η διαδικασία συλλογής της TMC εξαλείφει την ανάγκη για ανατινάξεις, φράγματα απορριμμάτων και αποψίλωση δασών που συνήθως συνδέονται με την χερσαία εξόρυξη. Μελέτες το 2025 και το 2026 έχουν υποδείξει ότι αυτή η μέθοδος θα μπορούσε να μειώσει τον αντίκτυπο του άνθρακα στον κύκλο ζωής των μετάλλων των μπαταριών έως και 90% σε σύγκριση με τα χερσαία μεταλλεύματα.
Η TMC συνεργάζεται επί του παρόντος με την Benchmark Mineral Intelligence για την ολοκλήρωση μιας Αξιολόγησης Κύκλου Ζωής που θα αποδείξει τα περιβαλλοντικά οφέλη των όζων του πυθμένα για τις δυτικές αυτοκινητοβιομηχανίες και τους εργολάβους άμυνας. Ενώ οι περιβαλλοντικές ΜΚΟ παραμένουν επιφυλακτικές, η πίεση της κυβέρνησης των ΗΠΑ να βρει «μη χερσαίες» πηγές κοβαλτίου και νικελίου, οι οποίες κυριαρχούνται επί του παρόντος από την Κίνα έχει παράσχει στην TMC σημαντικά πολιτικά πλεονεκτήματα. Καθώς η εταιρεία κινείται προς την πρώτη εμπορική ανάκαμψή της στα τέλη του 2026 ή το 2027, αποτελεί το απόλυτο «μπαλαντέρ» στον αγώνα για την κυριαρχία των κρίσιμων ορυκτών.
www.worldenergynews.gr
