Επιστήμονες στις ΗΠΑ έχουν εκφράσει ανησυχία για την ταχεία έγκριση ασφαλείας για την κατασκευή ενός πειραματικού πυρηνικού αντιδραστήρα με ψύξη νατρίου, αξίας 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ισχύος 345 μεγαβάτ, στο Κέμερερ του Ουαϊόμινγκ.
Ο αντιδραστήρας νατρίου σχεδιάστηκε από την TerraPower, μια εταιρεία που συνιδρύθηκε από τον δισεκατομμυριούχο Bill Gates.
Σύμφωνα με το interestingengineering η Ένωση Ανησυχούντων Επιστημόνων ισχυρίστηκε ότι η αναθεώρηση της αίτησης άδειας κατασκευής, η οποία υποβλήθηκε τον Μάρτιο του 2024, είχε αρχικά προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί τον Αύγουστο του 2026.
Πολιτική πίεση από το Κογκρέσο και Λευκό Οίκο
Ωστόσο, ως αποτέλεσμα της πολιτικής πίεσης τόσο από το Κογκρέσο όσο και από τον Λευκό Οίκο, το προσωπικό της NRC περιόρισε την αναθεώρηση και εξέδωσε αξιολόγηση ασφαλείας εννέα μήνες νωρίτερα, σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα των 18 μηνών που ορίζει το Εκτελεστικό Διάταγμα 14300 του Προέδρου Trump, σύμφωνα με την Ένωση Ανησυχούντων Επιστημόνων.
«Η βιασύνη της NRC να ολοκληρώσει την αξιολόγηση ασφάλειας του εργοστασίου Kemmerer ώστε να συμμορφωθεί με το απερίσκεπτα συντομευμένο χρονοδιάγραμμα που υπαγόρευσε ο Πρόεδρος Trump αντιπροσωπεύει μια πλήρη εγκατάλειψη της υποχρέωσής της να προστατεύει τη δημόσια υγεία, την ασφάλεια και το περιβάλλον από καταστροφικά ατυχήματα σε πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής ή τρομοκρατικές επιθέσεις», δήλωσε ο Δρ. Edwin Lyman, διευθυντής ασφάλειας πυρηνικής ενέργειας στην Ένωση Ανησυχούντων Επιστημόνων.
«Ο μόνος τρόπος με τον οποίο το προσωπικό θα μπορούσε να ολοκληρώσει την αξιολόγησή του σε τόσο σύντομο χρονοδιάγραμμα είναι να κρύψει σοβαρά ανεπίλυτα ζητήματα ασφάλειας κάτω από το χαλί ή να αναβάλει την εξέτασή τους μέχρι η TerraPower να υποβάλει αίτηση για άδεια λειτουργίας, οπότε μπορεί να είναι πολύ αργά για να διορθωθούν τυχόν προβλήματα. Μην κάνετε λάθος, αυτός ο τύπος αντιδραστήρα έχει σημαντικά ελαττώματα ασφάλειας σε σύγκριση με τους συμβατικούς πυρηνικούς αντιδραστήρες που αποτελούν τον στόλο λειτουργίας».
Το ψυκτικό υγρό νατρίου
Ο Lyman ισχυρίστηκε ότι το ψυκτικό υγρό νατρίου της εγκατάστασης μπορεί να πιάσει φωτιά και ότι ο αντιδραστήρας έχει εγγενείς αστάθειες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ταχεία και ανεξέλεγκτη αύξηση της ισχύος, προκαλώντας ζημιά στο θερμό και εξαιρετικά ραδιενεργό πυρηνικό καύσιμο του αντιδραστήρα.
Την 1η Δεκεμβρίου, η Επιτροπή Πυρηνικής Ρύθμισης δήλωσε ότι το προσωπικό της ολοκλήρωσε την τελική αξιολόγηση ασφάλειας για την αίτηση που υπέβαλε η TerraPower, εκ μέρους της θυγατρικής της εταιρείας US SFR Owner, για την κατασκευή της Μονάδας 1 του Σταθμού Παραγωγής Ηλεκτρικής Ενέργειας Kemmerer στο Kemmerer του Ουαϊόμινγκ.
Η αξιολόγηση καταλήγει στο συμπέρασμα ότι δεν υπάρχουν πτυχές ασφάλειας που θα εμπόδιζαν την έκδοση της άδειας κατασκευής.
«Ολοκληρώσαμε την τεχνική μας εργασία για την αναθεώρηση του Kemmerer ένα μήνα νωρίτερα από το ήδη επιταχυνόμενο πρόγραμμά μας, καθώς στοχεύουμε να λάβουμε αποφάσεις αδειοδότησης για νέους, προηγμένους αντιδραστήρες σε διάστημα όχι μεγαλύτερο των 18 μηνών», δήλωσε ο Jeremy Groom, αναπληρωτής διευθυντής του Γραφείου Ρύθμισης Πυρηνικών Αντιδραστήρων της NRC. «Ευχαριστούμε την TerraPower για την άμεση απάντηση στα ερωτήματα του οργανισμού για να διασφαλίσει την ασφάλεια και να επιτρέψει στην NRC να επεξεργαστεί αποτελεσματικά την αίτηση».
Ωστόσο, ο Lyman τόνισε ότι το προσωπικό της NRC έχει συμφωνήσει με ένα σχέδιο που δεν διαθέτει φυσική δομή συγκράτησης για τη μείωση της απελευθέρωσης ραδιενεργών υλικών στο περιβάλλον σε περίπτωση τήξης του πυρήνα.
Η TerraPower υποστηρίζει ότι ο αντιδραστήρας διαθέτει ένα λεγόμενο «λειτουργικό» περίβλημα που εξαλείφει την ανάγκη για πραγματική δομή συγκράτησης. Αλλά το προσωπικό της NRC δηλώνει ξεκάθαρα ότι «δεν κατέληξε σε τελικό προσδιορισμό της επάρκειας και της αποδοχής της λειτουργικής απόδοσης συγκράτησης λόγω της προκαταρκτικής φύσης του σχεδιασμού και της ανάλυσης».
