Τι συμβαίνει όταν οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας αναγνωρίζονται ως η ανώτερη τεχνολογία για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας; Βλέπουμε μια διαδικασία εκτοπισμού (ένας παραγωγός βασικών προϊόντων, ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, εκτοπίζοντας έναν άλλο, ορυκτά καύσιμα), και αυτό μας οδηγεί στο ζήτημα της ελάχιστης βιώσιμης κλίμακας σε σχέση με αυτήν την υποτιθέμενη ενεργειακή μετάβαση.
Τα ορυκτά εκτοπίζονται
Η ελάχιστη βιώσιμη κλίμακα σημαίνει την ελάχιστη απαιτούμενη απόδοση για να διατηρηθεί το σύστημα σε λειτουργία και οικονομικά βιώσιμο. Φανταστείτε έναν δρόμο με διόδια που χρεώνει τέλη σε όλα τα οχήματα για την πληρωμή της συντήρησης. Εάν η κυκλοφορία στον δρόμο μειωθεί σημαντικά, τα έσοδα μειώνονται, τα κεφάλαια συντήρησης λείπουν, εμφανίζεται δυσλειτουργία και είναι πιθανή η τελική κατάρρευση ή εγκατάλειψη. Παρατηρήστε ότι αυτό μοιάζει πολύ με μια παλαιότερη έννοια που ονομάζεται «σπείρα θανάτου», όπου ένας συνεχώς μειούμενος αριθμός πελατών κοινής ωφέλειας είναι υπεύθυνος για συνεχώς αυξανόμενα έξοδα. Καθώς οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας χαμηλότερου κόστους συνεχίζουν να εκτοπίζουν τα ορυκτά καύσιμα στην παραγωγή ενέργειας, μια παρόμοια δυναμική θα μπορούσε να επηρεάσει την υποδομή της βιομηχανίας ορυκτών καυσίμων. Στην πραγματικότητα, στις ΗΠΑ, έχουμε δύο ξεχωριστές υποδομές ορυκτών καυσίμων: σιδηροδρομικά βαγόνια συν ορυχεία για άνθρακα και γεωτρήσεις συν αγωγούς για φυσικό αέριο.
Η ανησυχία που εγείρεται από την ελάχιστη βιώσιμη κλίμακα είναι ότι εάν η παραγωγή ορυκτών καυσίμων μειωθεί αρκετά (καθώς αυξάνεται η διείσδυση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας) και καθώς μειωθούν οι χρόνοι λειτουργίας των γεννητριών με καύση άνθρακα και φυσικού αερίου, τότε η βιομηχανία ενδέχεται να μην παράγει αρκετά έσοδα για να υποστηρίξει επαρκώς δύο ανταγωνιστικές υποδομές ορυκτών καυσίμων σε μια αγορά που βιώνει μόνιμη παρακμή.
Οι μονάδες παραγωγής πράσινης ενέργειας
Οι φορείς εκμετάλλευσης μονάδων παραγωγής ενέργειας από άνθρακα στην Κίνα προσαρμόζονται ήδη στη «νέα πραγματικότητα» των φθηνών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Αυτή τη στιγμή αναβαθμίζουν τον στόλο τους, έτσι ώστε αυτές οι μονάδες, που αρχικά κατασκευάστηκαν για να λειτουργούν ως μονάδες βασικού φορτίου, να μπορούν να λειτουργούν πιο αποτελεσματικά, δηλαδή να λειτουργούν με πιο διακοπτόμενο τρόπο, επειδή η παραγωγή τους αντικαθίσταται όλο και περισσότερο από φθηνότερες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Αυτές οι πρώην μονάδες παραγωγής ενέργειας με καύση ορυκτών καυσίμων βασικού φορτίου πρέπει να λειτουργούν με πιο διακοπτόμενο τρόπο για να επιβιώσουν οικονομικά. Αυτό είναι το ζήτημα που μπορεί σύντομα να αντιμετωπίσουμε εδώ, αλλά με μια ενδιαφέρουσα ανατροπή. Η Κίνα έχει πολύ λιγότερα εγχώρια αποθέματα φυσικού αερίου από τις ΗΠΑ, επομένως η διαμόρφωση της παραγωγής των μονάδων παραγωγής ενέργειας από άνθρακα γύρω από τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έχει απόλυτο νόημα. Αλλά οι ΗΠΑ έχουν δύο ορυκτά καύσιμα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας που θέλουν αυτή τη δουλειά. Η άποψή μας; Όπως είπε ο σογκούν στην ταινία, «Ας πολεμήσουν».
Εδώ ακριβώς είναι που το ζήτημα της ελάχιστης βιώσιμης κλίμακας γίνεται πρόβλημα για τους εγχώριους παραγωγούς ενέργειας. Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας κανιβαλίζουν την παραγωγή ενέργειας και, όπως στο παράδειγμα των διοδίων, ενδέχεται να μην υπάρχουν πλέον επαρκή έσοδα για την υποστήριξη δύο παράλληλων υποδομών ορυκτών καυσίμων για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Η παραγωγή ενέργειας με καύση άνθρακα απαιτεί εκτεταμένες εξορυκτικές δραστηριότητες και σιδηροδρομικές συνδέσεις, ενώ οι μονάδες με καύση φυσικού αερίου απαιτούν γεωτρήσεις, επεξεργασία και αγωγούς. Σε ένα περιβάλλον αποδυνάμωσης των τιμών με συρρίκνωση της ζήτησης, δεν θα χρειαστούμε και τα δύο, τουλάχιστον όχι για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Η παραγωγή ενέργειας με καύση άνθρακα
Η παραγωγή ενέργειας με καύση άνθρακα μπορεί να βιώσει μια μικρή αναζωπύρωση. Ένας σταθμός παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα σε ορυχείο, όπου ο σταθμός παραγωγής ενέργειας βρίσκεται κυριολεκτικά δίπλα σε ένα ενεργό ορυχείο άνθρακα, απαιτεί πολύ λιγότερες υποδομές για τα καύσιμα του από μια συγκρίσιμη εγκατάσταση με καύση φυσικού αερίου. Και ας θυμηθούμε επίσης τι συμβαίνει στην ίδια την επιχείρηση παραγωγής ενέργειας. Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, σε μέρη όπως η Αυστραλία, για αυξανόμενες χρονικές περιόδους, εξαλείφουν πλήρως τη χρήση ορυκτών καυσίμων για ηλεκτρική ενέργεια, μειώνοντας παράλληλα δραματικά τις τιμές καταναλωτή.
Αυτό είναι που συρρικνώνει τα έσοδα για τα ορυκτά καύσιμα και τις υποδομές τους: όλο και μεγαλύτερες περίοδοι όπου τα περιουσιακά στοιχεία παραμένουν αδρανή. Θα συνεχίσουμε να χρειαζόμαστε εγκαταστάσεις παραγωγής ενέργειας από ορυκτά καύσιμα, ειδικά τον χειμώνα, όταν οι μέρες είναι μικρότερες και η αιολική ενέργεια είναι συχνά μικρή, αλλά θα χρειαστούμε πολύ λιγότερες από αυτές. Αναμένουμε άγριο ανταγωνισμό για κομμάτια μιας ταχέως συρρικνούμενης πίτας.
Υπάρχουν δύο άλλοι επιτακτικοί λόγοι για την πιθανή κυριαρχία του άνθρακα ως καύσιμο λέβητα στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, καθώς η ίδια η τεχνολογία εισέρχεται στα λυκόφωτα χρόνια της. Ο πρώτος είναι η αποθήκευση. Μπορείτε να τοποθετήσετε αρκετούς μήνες αποθέματος άνθρακα ακριβώς δίπλα στον σταθμό παραγωγής ενέργειας. Επομένως, δεν υπάρχουν ανησυχίες για την παράδοση ή την αστάθεια των τιμών. Δεύτερον, το πάγωμα της κεφαλής των φρεατίων αερίου αποτελεί μεγάλο πρόβλημα τον χειμώνα και δημιουργεί συνεχώς σοβαρά ζητήματα αξιοπιστίας.
Οι αδυναμίες στον τομέα
Κάθε πρόσφατο σοβαρό κύμα ψύχους έχει αποκαλύψει αδυναμίες σε αυτόν τον τομέα. Καθώς η εξάρτησή μας από τα ορυκτά καύσιμα για την παραγωγή ενέργειας γίνεται μεγαλύτερη κατά τη διάρκεια του χειμώνα, η σχετικά κακή απόδοση του συστήματος παροχής αερίου μπορεί να γίνει μεγαλύτερο πρόβλημα. Από την άλλη πλευρά, το αέριο έχει προτιμηθεί ως καύσιμο λέβητα σε πολλές πρόσφατες νέες κατασκευές σταθμών παραγωγής ενέργειας, επειδή είναι και καθαρότερο και φθηνότερο. Ωστόσο, όπως γνωρίζουν οι αναγνώστες μας, οι ΗΠΑ εγκαταλείπουν ενεργά τα πρότυπα εκπομπών καθαρού αέρα για τους σταθμούς παραγωγής ενέργειας. Δεν θα μας εξέπληττε αν η σημερινή κυβέρνηση μετονομάσει ρύπους όπως το διοξείδιο του θείου και τα οξείδια του αζώτου, κύριους ρύπους από την καύση άνθρακα, ως «μόρια ελευθερίας». Από έναν ανταγωνιστικό... Ωστόσο, από μια οπτική γωνία, αυτό αφαιρεί ένα από τα κύρια στηρίγματα για το φυσικό αέριο. Ο άνθρακας γίνεται επίσης «καθαρός». Τώρα, ο κύριος ισχυρισμός της βιομηχανίας φυσικού αερίου είναι ότι εξακολουθεί να είναι φθηνότερος από τον άνθρακα. Αλλά με τις αυξανόμενες τιμές του φυσικού αερίου και την αυξανόμενη αστάθεια καθώς οι εξαγωγές LNG των ΗΠΑ αυξάνονται, ακόμη και αυτός ο ισχυρισμός διατρέχει κίνδυνο.
Τα βασικά συμπεράσματα είναι ότι μακροπρόθεσμα τα ορυκτά καύσιμα δεν θα χρειάζονται ιδιαίτερα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας βασικού φορτίου (βλ. Κίνα) και ότι οι εκτεταμένες σχετικές υποδομές θα μπορούσαν να καταστούν οικονομικά άχρηστες ως αποτέλεσμα, αν και εξακολουθούν να είναι απαραίτητες για τη συμπλήρωση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Με άλλα λόγια, ενδέχεται να αντιμετωπίσουμε, λόγω της άτακτης ενεργειακής πολιτικής, μια πιθανή άτακτη κατάρρευση των ενεργειακών υποδομών λόγω ανεπαρκών εσόδων.
www.worldenergynews.gr
