Κατά τη διάρκεια της διαταραχής, η Κίνα δεν λειτούργησε ως σταθερός αγοραστής αλλά αντίθετα ως πηγή προσφοράς, αντισταθμίζοντας μέρος των απωλειών από τη Μέση Ανατολή μέσω της διάθεσης αποθηκευμένου αργού στην αγορά
Η Κίνα αναμένεται να επανέλθει μέσα στις επόμενες εβδομάδες σε μαζικές αγορές πετρελαίου, αφού προηγουμένως προχώρησε σε αποδέσμευση αποθεμάτων κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της διαταραχής στην προσφορά από το Ιράν, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Mercuria.
Ο διευθύνων σύμβουλος του ομίλου, Marco Dunand, δήλωσε στο FT Commodities Summit ότι η Κίνα αξιοποίησε εμπορικά αποθέματα που είχε συγκεντρώσει πριν από την κρίση, περιορίζοντας ουσιαστικά την παρουσία της στην αγορά τη στιγμή που οι τιμές εκτοξεύονταν και οι ροές από τη Μέση Ανατολή συρρικνώνονταν.
Η εκποίηση αυτών των αποθεμάτων αποτελεί κρίσιμο και πιθανώς υποτιμημένο παράγοντα για την πρόσφατη ισορροπία της αγοράς, καθώς η Κίνα εισήλθε στο 2026 με σημαντικό «μαξιλάρι» έπειτα από εντατική αποθεματοποίηση το 2025, όταν εκτιμάται ότι προσέθετε περίπου 1 εκατομμύριο βαρέλια ημερησίως στα αποθέματά της με τις τιμές να κινούνται κοντά στα 60 δολάρια.
Τα στοιχεία για τις εισαγωγές δείχνουν ότι αυτά τα αποθέματα πλέον αξιοποιούνται στην πράξη, καθώς οι εισαγωγές αργού μειώθηκαν κατά 2,3% σε ετήσια βάση τον Μάρτιο, φτάνοντας τα 49,98 εκατομμύρια τόνους, παρότι το σύνολο του πρώτου τριμήνου παραμένει αυξημένο κατά 8,9% λόγω της προηγούμενης αποθεματοποίησης, ενώ σημαντική πτώση καταγράφηκε και στις εισαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου με μείωση 22% τον ίδιο μήνα εξαιτίας των υψηλότερων τιμών.
Κατά τη διάρκεια της διαταραχής, η Κίνα δεν λειτούργησε ως σταθερός αγοραστής αλλά αντίθετα ως πηγή προσφοράς, αντισταθμίζοντας μέρος των απωλειών από τη Μέση Ανατολή μέσω της διάθεσης αποθηκευμένου αργού στην αγορά.
Ωστόσο, αυτή η φάση φαίνεται να πλησιάζει στο τέλος της, καθώς όταν τα αποθέματα περιοριστούν σε λειτουργικά επίπεδα, η χώρα θα χρειαστεί να επιστρέψει στις αγορές για να διατηρήσει τη λειτουργία των διυλιστηρίων της, με τον Dunand να εκτιμά ότι αυτό θα συμβεί εντός περίπου τριών εβδομάδων.
Μια τέτοια εξέλιξη αναμένεται να μεταβάλει εκ νέου την ισορροπία της αγοράς, καθώς η Κίνα αποτελεί τον μεγαλύτερο εισαγωγέα αργού πετρελαίου παγκοσμίως και η επιστροφή της ως αγοραστή μεγάλης κλίμακας θα ενισχύσει τη ζήτηση σε μια περίοδο όπου η προσφορά παραμένει περιορισμένη και οι τιμές αυξημένες.
Παρότι δεν υπάρχει σαφής εικόνα για τα ακριβή επίπεδα των κινεζικών αποθεμάτων, η κατεύθυνση είναι ξεκάθαρη, με το απόθεμα που δημιουργήθηκε το 2025 να αξιοποιείται μέσα στο 2026 και τις εισαγωγές να αναμένεται να αυξηθούν εκ νέου όταν αυτό πάψει να επαρκεί.
