Οι ΗΠΑ έχουν παρέμβει για να προστατεύσουν την παγκόσμια οικονομία από την πετρελαϊκή κρίση που προκλήθηκε από τον πόλεμο του Ιράν, ενισχύοντας τις εξαγωγές, χαλαρώνοντας επιλεκτικά τις κυρώσεις και αξιοποιώντας τα στρατηγικά αποθέματα. Η σύγκρουση μπορεί να πλήττει τη θέση της Ουάσινγκτον σε ορισμένους κύκλους, αλλά εδραιώνει επίσης τον μετασχηματισμό της στην κυρίαρχη ενεργειακή υπερδύναμη του κόσμου.
Η θέση του OPEC
Σε αντίθεση με προηγούμενες πετρελαϊκές κρίσεις, ο Οργανισμός Πετρελαιοεξαγωγικών Χωρών έχει μείνει σε μεγάλο βαθμό ανίσχυρος. Το σχεδόν ερμητικό κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ παγίδευσε το 13% των παγκόσμιων αποθεμάτων πετρελαίου στον Κόλπο και ανάγκασε τους παραγωγούς του Κόλπου να περιορίσουν την παραγωγή περίπου 9 εκατομμυρίων βαρελιών την ημέρα, απογυμνώνοντας την ομάδα από τον πιο ισχυρό μοχλό της: την πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα.
Η Σαουδική Αραβία, ο κορυφαίος εξαγωγέας αργού πετρελαίου στον κόσμο και de facto ηγέτης του OPEC, έχει μεγιστοποιήσει τις εξαγωγές μέσω της εναλλακτικής διαδρομής του αγωγού που παρακάμπτει το Ορμούζ μέσω της Ερυθράς Θάλασσας. Αλλά ακόμη και αυτό δεν ήταν αρκετό για να αντισταθμίσει την κλίμακα της αναστάτωσης.
Οι ΗΠΑ μπαίνουν σκληρά στο παιχνίδι
Με τη μεγαλύτερη πετρελαϊκή βιομηχανία στον κόσμο – ξεπερνώντας τη Σαουδική Αραβία και τη Ρωσία σε παραγωγή το 2018 – και το νόμισμα που στηρίζει το παγκόσμιο εμπορικό σύστημα, οι ΗΠΑ έχουν εξαιρετική επιρροή στις αγορές ενέργειας. Αυτή η δύναμη είναι συγκρίσιμη, από ορισμένες απόψεις, με την ιστορική ικανότητα του OPEC να αναπροσαρμόζει την παραγωγή σε απάντηση στις μεταβολές της παγκόσμιας προσφοράς και ζήτησης. Και η Ουάσινγκτον δεν δίστασε να τη χρησιμοποιήσει.
Οι εξαγωγές των ΗΠΑ
Οι εξαγωγές πετρελαίου των ΗΠΑ έχουν εκτοξευθεί τις τελευταίες εβδομάδες, συμβάλλοντας στην άμβλυνση του οξέος σοκ ενεργειακού εφοδιασμού που προέρχεται από τη Μέση Ανατολή, συμπεριλαμβανομένης της συμπίεσης των εξευγενισμένων προϊόντων.
Οι συνολικές εξαγωγές πετρελαίου των ΗΠΑ νωρίτερα αυτόν τον μήνα έφτασαν στο ιστορικό υψηλό των 12,9 εκατομμυρίων βαρελιών την ημέρα, εκ των οποίων τα εξευγενισμένα προϊόντα αντιπροσώπευαν πάνω από το 60%, σύμφωνα με στοιχεία της Υπηρεσίας Πληροφοριών Ενέργειας.
Οι εξαγωγές πετρελαίου των ΗΠΑ μέσω θαλάσσης αναμένεται να ανέλθουν σε ρεκόρ 9,6 εκατομμυρίων βαρελιών την ημέρα τον Απρίλιο, με τις ροές προς την Ασία σχεδόν να διπλασιάζονται από τα προπολεμικά επίπεδα σε 2,5 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, σύμφωνα με την εταιρεία ανάλυσης δεδομένων Kpler.
Αυτή η αύξηση έχει βοηθήσει στην προστασία των ασιατικών οικονομιών - μεταξύ των πιο εκτεθειμένων σε απώλειες εφοδιασμού του Κόλπου - από ακόμη πιο έντονες αυξήσεις τιμών.
Για τους Αμερικανούς παραγωγούς, ο πόλεμος στο Ιράν έχει αποφέρει ένα σημαντικό απροσδόκητο όφελος. Η αξία των εξαγωγών αργού και διυλισμένων προϊόντων έχει αυξηθεί κατά περίπου 32 δισεκατομμύρια δολάρια σε σύγκριση με τις προπολεμικές τιμές, σύμφωνα με τους υπολογισμούς της απόδοσης της επένδυσης (ROI), ενισχύοντας τόσο τα εταιρικά κέρδη όσο και τα φορολογικά έσοδα.
Η αμερικανική πετρελαϊκή ισχύς δεν τελειώνει με την παραγωγή. Η Ουάσινγκτον συμφώνησε τον Μάρτιο να απελευθερώσει 172 εκατομμύρια βαρέλια από το Στρατηγικό της Απόθεμα Πετρελαίου σε διάφορες δόσεις έως το 2027, στο πλαίσιο μιας συντονισμένης παγκόσμιας έκτακτης ανάγκης ανάληψης 400 εκατομμυρίων βαρελιών.
Το SPR διαμορφώθηκε σε περίπου 405 εκατομμύρια βαρέλια στις 17 Απριλίου, μειωμένο από 415 εκατομμύρια βαρέλια στην αρχή του πολέμου - πράγμα που σημαίνει ότι το περιθώριο έναντι περαιτέρω ελλείψεων εφοδιασμού παραμένει άφθονο.
Τα πλοία που μεταφέρουν κυρωμένο φορτίο
Η Ουάσινγκτον διαθέτει ένα ακόμη εργαλείο για να επηρεάσει τον παγκόσμιο ενεργειακό εφοδιασμό: τις οικονομικές κυρώσεις. Από τον Μάρτιο, οι ΗΠΑ έχουν χαλαρώσει επιλεκτικά τους περιορισμούς στις αγορές ρωσικού και ιρανικού πετρελαίου. Η κυβέρνηση Τραμπ ανανέωσε στις 17 Απριλίου μια απαλλαγή που επιτρέπει στις χώρες να αγοράζουν ρωσικό πετρέλαιο που υπόκειται σε κυρώσεις στη θάλασσα για περίπου ένα μήνα.
Ο αντίκτυπος ήταν άμεσος. Οι όγκοι ρωσικού πετρελαίου που αποθηκεύονται σε δεξαμενόπλοια μειώθηκαν από ένα ρεκόρ άνω των 13 εκατομμυρίων βαρελιών στα τέλη Ιανουαρίου σε μόλις 2,9 εκατομμύρια βαρέλια μέχρι τις 24 Απριλίου, καθώς οι αγοραστές επέστρεψαν.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει πρόσφατα υποχωρήσει σε ένα μέρος αυτής της στρατηγικής. Δεν ανανέωσε μια ξεχωριστή 30ήμερη απαλλαγή που εκδόθηκε στις 20 Μαρτίου, η οποία επέτρεπε αγορές περίπου 140 εκατομμυρίων βαρελιών ιρανικού πετρελαίου που διατηρούνταν στη θάλασσα και ταυτόχρονα επέβαλε τον δικό της αποκλεισμό του Ορμούζ για να συμπιέσει τα έσοδα της Τεχεράνης.
Οι κυρώσεις θα περιλαμβάνουν πάντα μια λεπτή ισορροπία μεταξύ της άσκησης πίεσης και του περιορισμού των παράπλευρων ζημιών στο παγκόσμιο ενεργειακό σύστημα. Αλλά οι ΗΠΑ εξακολουθούν να είναι αυτές που κάνουν τον έλεγχο.
Τα όρια της ισχύος
Συνολικά, αυτά τα μέτρα δείχνουν πώς οι ΗΠΑ έχουν αναδειχθεί σε έναν de facto «μεταβαλλόμενο προμηθευτή» - και ό,τι δίνει ο θείος Σαμ, μπορεί και να το πάρει.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ θα μπορούσε, θεωρητικά, να επιβάλει περιορισμούς ή ολοκληρωτικές απαγορεύσεις σε ορισμένες εξαγωγές ενέργειας των ΗΠΑ για να περιορίσει τις αυξανόμενες εγχώριες τιμές καυσίμων - ένα ιδιαίτερα ευαίσθητο πολιτικό ζήτημα ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου. Μια τέτοια κίνηση σχεδόν σίγουρα θα έστελνε τις διεθνείς τιμές ενέργειας απότομα υψηλότερα.
Ωστόσο, μια απαγόρευση εξαγωγών παραμένει απίθανη. Θα διακινδύνευε σοβαρές διαταραχές στα συστήματα παραγωγής και διύλισης πετρελαίου των ΗΠΑ, τα οποία είναι δομικά προσανατολισμένα στην εξαγωγή πλεονασματικών όγκων. Θα ασκούσε επίσης πιέσεις στις σχέσεις με συμμάχους στην Ασία, την Ευρώπη και τη Λατινική Αμερική, οι οποίοι βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στις ΗΠΑ για να αντικαταστήσουν τα χαμένα βαρέλια της Μέσης Ανατολής, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε αντίποινα.
www.worldenergynews.gr
