Καθώς τα αποθέματα εξαντλούνται και οι περιορισμοί στις νέες γεωτρήσεις αυξάνονται, η βιομηχανία στρέφεται σε ρομπότ, drones και αυτόνομα υποβρύχια για να μειώσει το κόστος και τους κινδύνους
Καθώς ο Andy Burnham εξετάζει το μέλλον των γεωτρήσεων πετρελαίου και φυσικού αερίου, οι εταιρείες ελπίζουν ότι η ρομποτική θα τις βοηθήσει να επιβιώσουν.
Η Βόρεια Θάλασσα, έδρα της βρετανικής βιομηχανίας πετρελαίου και φυσικού αερίου, είναι γεμάτη πλοία, εξέδρες και γεωτρύπανους.
Και τώρα υπάρχουν εκεί και ρομποτικοί σκύλοι
Η Roberta, ένα κόκκινο και μαύρο τετράποδο ρομπότ που έχει σχεδιαστεί με πρότυπο ένα σπρίνγκερ σπάνιελ, διαθέτει κάμερες, αισθητήρες και σαρωτές στη θέση των αυτιών, της μύτης και των ματιών.
Συλλέγει δεδομένα για τον ενεργειακό κολοσσό Equinor στο εμβληματικό έργο δέσμευσης άνθρακα Northern Lights, στην κοντινή Νορβηγική Θάλασσα.
Εν τω μεταξύ, η Aker BP, η νορβηγική εταιρεία εξερεύνησης πετρελαίου και φυσικού αερίου, έχει τον δικό της έμπιστο σύντροφο: το Spot, ένα κίτρινο και μαύρο ρομπότ που έχει αναπτυχθεί σε υπεράκτια πλοία σε μεγάλες εγκαταστάσεις φυσικού αερίου, συλλέγοντας δεδομένα και εντοπίζοντας διαρροές για περισσότερα από πέντε χρόνια.
Δεν περιφέρονται μόνο ρομποτικοί σκύλοι στα έργα της Βόρειας Θάλασσας. Μη επανδρωμένα υποβρύχια σαρώνουν καλώδια στον βυθό της θάλασσας. Drones επιθεωρούν εξέδρες εκατοντάδες μίλια μακριά από την ακτογραμμή. Οχήματα που κινούνται με μαγνήτες διασχίζουν έρποντας χιλιόμετρα αγωγών, ελέγχοντας για διάβρωση.
Η τεχνολογία αποτελεί το πιο πρόσφατο μέτωπο στη μάχη των γεωτρητών της Βόρειας Θάλασσας, οι οποίοι δραστηριοποιούνται στα ανοικτά των ακτών της Σκωτίας εδώ και σχεδόν 60 χρόνια, να εξορύξουν τους τελευταίους πόρους από μια ταχέως εξαντλούμενη λεκάνη.
Τα ρομπότ δεν είναι κάτι καινούργιο για τη βιομηχανία, η οποία άρχισε να χρησιμοποιεί τηλεκατευθυνόμενα οχήματα τη δεκαετία του 1970, όταν η πετρελαϊκή άνθηση του Ηνωμένου Βασιλείου οδήγησε τις εταιρείες σε δραστηριότητες σε βαθύτερα ύδατα.
Όμως τώρα, καθώς οι εταιρείες αγωνίζονται να προσεγγίσουν τα εναπομείναντα υποθαλάσσια αποθέματα, η χρήση νέας τεχνολογίας, σύμφωνα με τη ρυθμιστική αρχή North Sea Transition Authority, «επεκτείνεται ραγδαία».
Ναι, ρομπότ
Η ιδέα είναι ότι, μειώνοντας το κόστος και αυτοματοποιώντας ιδίως τις πιο επικίνδυνες εργασίες, η τεχνολογία μπορεί να βοηθήσει έναν κλάδο που βρίσκεται υπό πίεση.
Οι εκπρόσωποι του κλάδου Offshore Energies UK υποστηρίζουν ότι οι κυβερνητικές πολιτικές που περιορίζουν τις γεωτρήσεις στη Βόρεια Θάλασσα, οι οποίες εφαρμόζονται ακριβώς τη στιγμή που τα αποθέματα μειώνονται, κοστίζουν 1.000 θέσεις εργασίας τον μήνα.
Ο ενεργειακός κολοσσός BP ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι πουλά τα περιουσιακά στοιχεία του στη Βόρεια Θάλασσα, τερματίζοντας έξι δεκαετίες δραστηριότητας στην περιοχή. (Τα δύο κύρια συνδικάτα των εργαζομένων στη Βόρεια Θάλασσα αρνήθηκαν να σχολιάσουν για το συγκεκριμένο άρθρο.)
Ο κλάδος επιβαρύνθηκε με συνολικό φορολογικό λογαριασμό ύψους 4,9 δισεκατομμυρίων λιρών κατά το πρώτο έτος της κυβέρνησης των Εργατικών, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία.
Αυτό δημιουργεί απαισιοδοξία στους φορείς ανάπτυξης έργων για το μέλλον. Όμως ο Carlo Procaccini, επικεφαλής τεχνολογίας της NSTA, δηλώνει ότι είναι αισιόδοξος πως η ρομποτική «οπωσδήποτε μπορεί» να βοηθήσει τις εταιρείες να παραμείνουν βιώσιμες υπό αυτές τις συνθήκες.
Η Roberta, ένα κόκκινο και μαύρο τετράποδο ρομπότ, συλλέγει δεδομένα για τον ενεργειακό κολοσσό Equinor. | Equinor
Οι δαπάνες για την έρευνα
Σαράντα έξι φορείς εκμετάλλευσης υπέβαλαν πέρυσι σχέδια τεχνολογίας στη NSTA, σύμφωνα με το ετήσιο μητρώο της ρυθμιστικής αρχής για την παρακολούθηση της καινοτομίας και της χρήσης ρομποτικής.
Κατέγραψε 1.280 καινοτόμες τεχνολογίες - συμπεριλαμβανομένων 141 τεχνολογιών που αναφέρθηκαν για πρώτη φορά - το 2025.
Συνολικά, οι φορείς εκμετάλλευσης δαπάνησαν 77 εκατομμύρια λίρες για έρευνα και ανάπτυξη σε περιουσιακά στοιχεία της Βόρειας Θάλασσας το 2025, επιπλέον των 182 εκατομμυρίων λιρών που δαπανήθηκαν για την αγορά τεχνολογιών για τις δραστηριότητές τους.
Πρόκειται για αύξηση σε σχέση με τα 74 εκατομμύρια λίρες που δαπανήθηκαν για Ε&Α το 2024, αλλά σε πραγματικούς όρους ήταν λιγότερα, όπως επισήμανε η NSTA, από ό,τι πριν από μία δεκαετία, όταν η σχετική δαπάνη ξεπερνούσε τα 200 εκατομμύρια λίρες.
Το success story της Equinor
Η Equinor κατέγραψε νέο ρεκόρ με τα υποθαλάσσια drones της πέρυσι, όταν ένα σκάφος πέρασε 240 ημέρες κάτω από το νερό, σε βάθος 330 μέτρων, υποστηρίζοντας γεωτρήσεις και πραγματοποιώντας σαρώσεις για διαρροές και κινδύνους στο κοίτασμα Njord, στην κοντινή Νορβηγική Θάλασσα.
«Έχουμε πολύ περισσότερη αυτοματοποίηση. Έχουμε πολύ περισσότερες απομακρυσμένες επιθεωρήσεις, με τη μορφή ιπτάμενων drones, με τη μορφή ερπυστριών και ρομπότ που πηγαίνουν πραγματικά σε δυσπρόσιτες περιοχές», δήλωσε ο Procaccini.
Αυτό περιλαμβάνει ασφαλέστερες λύσεις σε έναν διαβόητα επικίνδυνο κλάδο. Υποβρύχια οχήματα, αντί για δύτες, μπορούν να πραγματοποιούν επισκευές στη λεγόμενη ζώνη διαβροχής — τις περιοχές γύρω από τα πόδια των πλατφορμών πετρελαίου και φυσικού αερίου που πλήττονται από τα κύματα, διαβρώνοντας τα θεμέλια της εξέδρας.
«Αυτή είναι μια πολύ επικίνδυνη περιοχή. Θα προτιμούσατε να στείλετε το ρομπότ να πραγματοποιήσει μια επιθεώρηση κοντά στη ζώνη διαβροχής», δήλωσε ο Procaccini. Η ρομποτική συμβάλλει αναμφίβολα στη μείωση του κινδύνου για τους εργαζομένους, συμφώνησε ο Graham Skinner, επικεφαλής υγείας και ασφάλειας της OEUK.
Τα δεδομένα που συλλέγονται από τα ρομπότ μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να «ενισχύσουν σημαντικά» τις πληροφορίες που χρειάζονται οι άνθρωποι για να παραμένουν ασφαλείς, λέει.
Περισσότερα ρομπότ, χαμηλότερο κόστος
Μία από τις αναδυόμενες εταιρείες υψηλής τεχνολογίας του Ηνωμένου Βασιλείου είναι η Honuworx.
Χρησιμοποιεί μη επανδρωμένα, πλήρως ηλεκτρικά υποβρύχια σε έντονο λαχανί χρώμα για τον έλεγχο καλωδίων και την επίβλεψη επισκευών σε κοιτάσματα και εξέδρες πετρελαίου και φυσικού αερίου που βρίσκονται στη μέση του κύκλου ζωής τους, όλα από την άνεση ενός κέντρου ελέγχου στην ξηρά, δυνητικά εκατοντάδες μίλια μακριά.
Η εταιρεία, η τεχνολογία της οποίας βρίσκεται στο στάδιο των πιλοτικών εφαρμογών, επιδιώκει να διαθέτει έναν στόλο εμπορικά εκμεταλλευόμενων υποβρυχίων έως το τέλος της δεκαετίας.
«Αυτό που προσπαθούμε να αλλάξουμε είναι το μοντέλο ανάπτυξης αυτών των υποβρύχιων ρομπότ, διότι αν μπορέσουμε να μειώσουμε την εξάρτηση από αυτά τα μεγάλα [επανδρωμένα] σκάφη, μπορούμε να μειώσουμε το κόστος», δήλωσε ο Lee Wilson, επικεφαλής της Honuworx.
Οι εταιρείες της Βόρειας Θάλασσας έχουν λόγους να είναι επιφυλακτικές απέναντι στις επενδύσεις στην τεχνολογία.
Δεν πρόκειται για έναν κόσμο «tech bros», αλλά για έναν κλάδο που χαρακτηρίζεται από έναν «ορισμένο συντηρητισμό» απέναντι στις νέες τεχνολογίες, λόγω του «υψηλού κινδύνου» που ενέχει η εργασία, δήλωσε ο Skinner της OEUK. «Η ιδέα ότι σπάτε πράγματα και αποτυγχάνετε και προχωράτε γρήγορα δεν είναι πραγματικά το είδος της κουλτούρας ασφάλειας που έχουμε».
Παρόλα αυτά, υπάρχει αρκετή δουλειά σε μια λεκάνη που εξακολουθεί να είναι δραστήρια, δήλωσε ο Steve Grey, διευθύνων σύμβουλος της Ventex. Η Ventex έχει επενδύσει σε πολλές εταιρείες ρομποτικής της Βόρειας Θάλασσας, συμπεριλαμβανομένης της Valor, η οποία αναπτύσσει κινητές υπολογιστικές μηχανές λειτουργίας για τη δημιουργία τρισδιάστατων χαρτών του θαλάσσιου βυθού.
«Όλοι σκεφτόμαστε τη Βόρεια Θάλασσα, σε όρους πετρελαίου και φυσικού αερίου, ως μια περιοχή που βρίσκεται στο τέλος της ζωής της, αλλά στην πραγματικότητα ο αριθμός των πραγμάτων που αποσύρονται κάθε χρόνο [και τερματίζουν τη λειτουργία τους] εξακολουθεί να είναι αρκετά μικρός», δήλωσε ο Grey.
Βουλευτές εναντίον της Βόρειας Θάλασσας
Τώρα είναι η σειρά του νέου πρωθυπουργού Andy Burnham να αντιμετωπίσει το τέλος της ζωής - ή το αντίθετο - των γεωτρήσεων ορυκτών καυσίμων στη Βόρεια Θάλασσα.
Οι εταιρείες ανάπτυξης τεχνολογίας συμφωνούν με τους εκπροσώπους του κλάδου ότι η απαγόρευση από τους Εργατικούς των νέων αδειών εξερεύνησης, καθώς και η απόφαση της κυβέρνησης να αυξήσει τον υφιστάμενο έκτακτο φόρο επί των κερδών των εταιρειών, θέτουν σε κίνδυνο την καινοτομία.
Έχουν έναν υψηλού προφίλ υποστηρικτή στον πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump, ο οποίος καλεί τον Burnham να εγκαταλείψει τους περιορισμούς και να κάνει γεωτρήσεις, γεωτρήσεις και γεωτρήσεις.
Ο Burnham λέει ότι θα διατηρήσει την απαγόρευση αδειοδότησης, μια δέσμευση που περιλαμβανόταν στο εκλογικό μανιφέστο των Εργατικών του 2024. Ο ίδιος και οι υπουργοί του δέχονται πιέσεις σχετικά με μια απόφαση που καθυστερεί εδώ και καιρό για το αν θα εγκριθεί ή όχι η εξερεύνηση, στο πλαίσιο των υφιστάμενων αδειών, στα τεράστια κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικού αερίου Rosebank και Jackdaw.
Οι βουλευτές των Εργατικών που δεν συμμετέχουν στην κυβέρνηση υποστηρίζουν σε γενικές γραμμές τη λήψη αυστηρών μέτρων κατά των εταιρειών γεωτρήσεων. Δημοσκόπηση της Savanta τον περασμένο μήνα, που πραγματοποιήθηκε για λογαριασμό του Climate Barometer, έδειξε ότι το 49% των βουλευτών των Εργατικών υποστήριζε την απαγόρευση των αδειών, έναντι μόλις 18% που ήταν αντίθετο.
Ένα εντυπωσιακό 91% των βουλευτών των Εργατικών υποστηρίζει επίσης τον έκτακτο φόρο επί των κερδών, σύμφωνα με τη δημοσκόπηση. Αυτό όμως τους φέρνει σε αντιπαράθεση με τις εταιρείες τεχνολογίας που δραστηριοποιούνται στη Βόρεια Θάλασσα, οι οποίες λένε ότι βρίσκονται στο «επίκεντρο» των επιπτώσεων του φόρου, υποστηρίζοντας ότι αυτός περιορίζει την έρευνα και ανάπτυξη.
Η ιδέα ότι οι εταιρείες ανάπτυξης τεχνολογίας μετακινούνται σε άλλες αγορές δεν αποτελεί πλέον «θεωρητικό ζήτημα», προειδοποίησε ο Grey της Ventex. «Έχουμε ήδη προχωρήσει αρκετά σε αυτή την κατεύθυνση, όπου αυτού του είδους η ανάπτυξη μεταφέρεται στο εξωτερικό».
«Η τεχνολογία θα αναπτυχθεί. Είναι απλώς ζήτημα του πού θέλουμε να την αναπτύξουμε. Εδώ; Ή θέλουμε να αφήσουμε να συμβεί στο Ντουμπάι και στο Χιούστον και στο Stavanger [στη Νορβηγία];» είπε.
Ο Grey είχε θέσει το ζήτημα απευθείας σε αξιωματούχους στο Whitehall, αλλά «για κάποιο λόγο, [επιλέγουν] να το αγνοούν».
Η Ventex έχει επενδύσει σε πολλές εταιρείες ρομποτικής της Βόρειας Θάλασσας, συμπεριλαμβανομένης της Valor, η οποία αναπτύσσει κινητές υπολογιστικές μηχανές λειτουργίας για τη δημιουργία τρισδιάστατων χαρτών του θαλάσσιου βυθού. | Valor
Δέχεται σφοδρή κριτική
Οι ακτιβιστές για το περιβάλλον απορρίπτουν κατηγορηματικά αυτούς τους ισχυρισμούς.
«Η ιδέα ότι ο έκτακτος φόρος επί των κερδών εμποδίζει την καινοτομία δεν αντέχει σε έλεγχο», δήλωσε η Tessa Khan, εκτελεστική διευθύντρια της Uplift, μιας οργάνωσης που αντιτίθεται στα ορυκτά καύσιμα και η οποία προσέφυγε κατά της κυβέρνησης στα δικαστήρια και ανέτρεψε την αρχική έγκριση για γεωτρήσεις στο Rosebank.
«Η βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου ήδη επωφελείται από ορισμένες από τις πιο γενναιόδωρες φορολογικές ελαφρύνσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένων φορολογικών ελαφρύνσεων για δαπάνες που σχετίζονται με την απανθρακοποίηση, με τους φορολογούμενους να καλύπτουν τη συντριπτική πλειονότητα των επιλέξιμων επενδύσεων», είπε.
Όμως ο Paul de Leeuw, διευθυντής του τμήματος ενεργειακής μετάβασης στο Robert Gordon University, εκτίμησε ότι, σε μια περίοδο κατά την οποία «η επενδυτική εμπιστοσύνη έχει πραγματικά πληγεί» στη Βόρεια Θάλασσα, μια πιθανή κάμψη στις δαπάνες για τεχνολογία δεν προκαλεί έκπληξη.
«Η επένδυση σε μακροπρόθεσμη Ε&Α για αυτά τα περιουσιακά στοιχεία, ιδιαίτερα στο Ηνωμένο Βασίλειο, δεν βρίσκεται απαραίτητα στο μυαλό όλων», είπε.
Εκπρόσωπος της κυβέρνησης δήλωσε: «Διασφαλίζουμε ότι η Βόρεια Θάλασσα θα έχει ένα ευημερούν και βιώσιμο μέλλον μέσω επενδύσεων-ρεκόρ που συμβάλλουν στη δημιουργία της επόμενης γενιάς εξειδικευμένων θέσεων εργασίας, ενώ παράλληλα αναπτύσσουμε τις βιομηχανίες καθαρής ενέργειας του μέλλοντος».
www.worldenergynews.gr
