Η Ευρωπαϊκή Ένωση διαθέτει υπόγεια αποθηκευτική δυναμικότητα που μπορεί να καλύψει περίπου το 1/3 της ετήσιας κατανάλωσής της - Σε ημέρες ακραίου ψύχους, όταν η ζήτηση ξεπερνά τις διαθέσιμες ποσότητες από αγωγούς και LNG, τα αποθέματα μπορούν να καλύψουν περισσότερο από το ήμισυ της ημερήσιας κατανάλωσης
Για δεκαετίες, η ευρωπαϊκή αγορά φυσικού αερίου λειτουργούσε με έναν σχετικά απλό μηχανισμό: οι έμποροι αγόραζαν ποσότητες τους θερινούς μήνες, όταν οι τιμές ήταν χαμηλότερες, τις αποθήκευαν και τις διοχέτευαν στην αγορά τον χειμώνα, όταν η ζήτηση και οι τιμές αυξάνονταν. Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, όμως, αυτή η οικονομική εξίσωση παύει να λειτουργεί.
Η απώλεια των σταθερών ρωσικών ροών μέσω αγωγών μετά την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία έχει καταστήσει την Ευρώπη πολύ περισσότερο εξαρτημένη από το παγκόσμιο LNG. Οι φόβοι για περιορισμένη προσφορά υγροποιημένου φυσικού αερίου είχαν ήδη οδηγήσει σε υψηλότερες θερινές τιμές το 2025, ενώ φέτος η κατάσταση επιδεινώθηκε περαιτέρω από τη σύγκρουση με το Ιράν και τα προβλήματα στις προμήθειες από τη Μέση Ανατολή.
Το αποτέλεσμα είναι ότι η διαφορά μεταξύ των θερινών και χειμερινών τιμών έχει περιοριστεί τόσο, ώστε η αποθήκευση φυσικού αερίου να μην αποτελεί πλέον ελκυστική εμπορική δραστηριότητα. Οι traders έχουν μικρότερο περιθώριο κέρδους για να αγοράσουν αέριο το καλοκαίρι, να το αποθηκεύσουν και να το πουλήσουν αργότερα, καθώς η διαφορά τιμών δεν αρκεί πάντα για να καλύψει το κόστος αποθήκευσης.
Έτσι, η Ευρώπη εισέρχεται στη νέα περίοδο θέρμανσης με τα αποθέματά της στο χαμηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί για την εποχή από την έναρξη των διαθέσιμων στοιχείων το 2009. Οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης είναι σήμερα γεμάτες περίπου κατά 71%, έναντι εποχικού μέσου όρου 87%, ενώ στη Γερμανία το ποσοστό περιορίζεται μόλις στο 57%.
Η εξέλιξη αυξάνει τον κίνδυνο απότομων ανατιμήσεων εάν προκύψουν νέες διαταραχές στην προσφορά ή ένας ιδιαίτερα ψυχρός χειμώνας. Σε μια τέτοια περίπτωση, η Ευρώπη θα μπορούσε να αναγκαστεί να στραφεί στην αγορά LNG σε πολύ υψηλές τιμές, εντείνοντας την πίεση στους λογαριασμούς ενέργειας και στον πληθωρισμό.
Από την αγορά στα κρατικά αποθέματα
Η αλλαγή των συνθηκών επαναφέρει στο προσκήνιο το ζήτημα του στρατηγικού αποθέματος φυσικού αερίου. Σε αντίθεση με το πετρέλαιο, όπου οι ευρωπαϊκές χώρες διαθέτουν εδώ και χρόνια κρατικά στρατηγικά αποθέματα, η ασφάλεια εφοδιασμού στο φυσικό αέριο βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στα εμπορικά αποθέματα, τα οποία λειτουργούν με βάση τα οικονομικά κίνητρα της αγοράς.
Η χαμηλή ή ακόμη και αρνητική διαφορά μεταξύ θερινών και χειμερινών συμβολαίων περιορίζει πλέον αυτά τα κίνητρα. Εάν η κατάσταση συνεχιστεί, οι κυβερνήσεις ενδέχεται να χρειαστεί να καλύψουν μέρος των απωλειών των traders ή να χρηματοδοτήσουν απευθείας στρατηγικές ποσότητες.
«Η Ευρώπη χρειάζεται εγγυημένα αποθέματα φυσικού αερίου ώστε να μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί για αρκετούς μήνες ακόμη και σε περίπτωση απρόβλεπτης και παρατεταμένης διακοπής της προσφοράς», δήλωσε ο Jeroen Zanting, διευθύνων σύμβουλος της Gasunie Transport Services, που συμβουλεύει το ολλανδικό υπουργείο Κλίματος για την ασφάλεια εφοδιασμού.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση διαθέτει υπόγεια αποθηκευτική δυναμικότητα που μπορεί να καλύψει περίπου το 1/3 της ετήσιας κατανάλωσής της. Σε ημέρες ακραίου ψύχους, όταν η ζήτηση ξεπερνά τις διαθέσιμες ποσότητες από αγωγούς και LNG, τα αποθέματα μπορούν να καλύψουν περισσότερο από το ήμισυ της ημερήσιας κατανάλωσης.
Ωστόσο, μόλις εννέα κράτη-μέλη διαθέτουν στρατηγικά αποθέματα φυσικού αερίου. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας, αυτά ανέρχονταν πέρυσι σε περίπου 12 δισ. κυβικά μέτρα, δηλαδή μόλις στο 12% της συνολικής αποθηκευτικής δυναμικότητας της ΕΕ και επαρκούν για περίπου 13 ημέρες μέσης κατανάλωσης.
Γερμανία και Ιταλία εξετάζουν λύσεις
Η Γερμανία, η οποία διαθέτει τη μεγαλύτερη αποθηκευτική δυναμικότητα στην ΕΕ, δεν έχει σήμερα στρατηγικά αποθέματα, αλλά σχεδιάζει να δημιουργήσει από το 2027 ποσότητες που θα αντιστοιχούν περίπου στο 10% της εθνικής αποθηκευτικής δυναμικότητας.
Παράλληλα, το Βερολίνο έχει συζητήσει με την αγορά την επιβολή υποχρεωτικής πλήρωσης των αποθηκών για την επόμενη χρονιά, ενώ έχει πραγματοποιήσει διαγωνισμούς μέσω των οποίων ουσιαστικά αποζημιώνει traders προκειμένου να διατηρούν διαθέσιμες ποσότητες για περιόδους ανάγκης.
Η παρέμβαση του κράτους, ωστόσο, έχει και την αντίστροφη πλευρά. Η μαζική κρατική αγορά φυσικού αερίου στη Γερμανία το 2022, στο αποκορύφωμα της ενεργειακής κρίσης, συνέβαλε στην περαιτέρω άνοδο των τιμών. Έτσι, οι κυβερνήσεις βρίσκονται αντιμέτωπες με ένα δύσκολο δίλημμα: πρέπει να διασφαλίσουν επαρκή αποθέματα, χωρίς όμως να δημιουργήσουν νέες πιέσεις στις τιμές μέσω υπερβολικής παρέμβασης στην αγορά.
Η Γαλλία χρησιμοποιεί εδώ και χρόνια κρατικά κίνητρα για να ενθαρρύνει την εμπορική αποθήκευση, ενώ αντίστοιχα εργαλεία έχει αξιοποιήσει και η Ιταλία. Παράλληλα, παράγοντες της αγοράς υποστηρίζουν ότι τα στρατηγικά αποθέματα θα ήταν προτιμότερο να οργανώνονται σε εθνικό επίπεδο και όχι αποκλειστικά σε επίπεδο ΕΕ.
Το πρόβλημα είναι δομικό
Η Ευρώπη διαθέτει συνολικά περίπου 150 δισ. κυβικά μέτρα υπόγειας αποθηκευτικής δυναμικότητας, εκ των οποίων περίπου το 70% βρίσκεται στην ΕΕ. Στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, η οποία ανταγωνίζεται την Ευρώπη για τα ίδια φορτία LNG, η αντίστοιχη δυναμικότητα είναι μόλις περίπου 38 δισ. κυβικά μέτρα, με το μεγαλύτερο μέρος να βρίσκεται στην Κίνα.
Η ΕΕ έχει θεσπίσει στόχους πληρότητας των αποθηκών, ώστε να περιορίζει τον κίνδυνο ελλείψεων. Με βάση τους ισχύοντες στόχους έως το 2027, οι εγκαταστάσεις πρέπει να φτάνουν το 90% της δυναμικότητάς τους σε κάποιο σημείο μεταξύ Οκτωβρίου και Δεκεμβρίου, με χαμηλότερα όρια σε περίπτωση ιδιαίτερα δύσκολων συνθηκών.
Το πρόβλημα είναι ότι τα οικονομικά κίνητρα για να επιτευχθούν αυτοί οι στόχοι έχουν αποδυναμωθεί. Ο Michael Schmöltzer της Uniper Energy Storage σημειώνει ότι οι αρνητικές εποχικές διαφορές τιμών δεν επιτρέπουν στις επιχειρήσεις αποθήκευσης να καλύπτουν μακροπρόθεσμα το κόστος τους.
Η αγορά, επομένως, βρίσκεται μπροστά σε μια δομική αλλαγή. Όπως επισημαίνει η Veronika Grimm, μέλος του γερμανικού Συμβουλίου Οικονομικών Εμπειρογνωμόνων, η αγορά αποθήκευσης φυσικού αερίου «δεν έχει καταρρεύσει», αλλά έχει υποστεί βαθιές αλλαγές και αναζητά μια νέα ισορροπία.
www.worldenergynews.gr
