Σε ένα ανεμοδαρμένο οροπέδιο ψηλά πάνω από την Αραβική Θάλασσα, ένα νεαρό φυτό, είναι ένα είδος δέντρου με αίμα δράκου - ένα είδος που βρίσκεται μόνο στο νησί Σοκότρα της Υεμένης, το οποίο τώρα αγωνίζεται να επιβιώσει από τις εντεινόμενες απειλές από την κλιματική αλλαγή.
«Βλέποντας τα δέντρα να πεθαίνουν, είναι σαν να χάνεις ένα από τα μωρά σου», είπε η Σένα Κεϊμπάνι, της οποίας η οικογένεια διατηρεί ένα φυτώριο αφιερωμένο στη διατήρηση του είδους.
Ο βιότοπος των δέντρων με αίμα δράκου
Γνωστά για τα μανιταροειδείς θόλους τους και τον αιματοβαμμένο χυμό που ρέει μέσα από το ξύλο τους, τα δέντρα κάποτε υπήρχαν σε μεγάλους αριθμούς. Αλλά οι ολοένα και πιο σοβαροί κυκλώνες, η βόσκηση από οικόσιτες κατσίκες. Επίσης, η επίμονη αναταραχή στην Υεμένη - η οποία είναι μια από τις φτωχότερες χώρες του κόσμου και μαστίζεται από έναν δεκαετή εμφύλιο πόλεμο - έχουν ωθήσει το είδος και το μοναδικό οικοσύστημα που υποστηρίζει, στην κατάρρευση.
Συχνά συγκρινόμενη με τα νησιά Γκαλαπάγκος, η Σοκότρα επιπλέει σε υπέροχη απομόνωση περίπου 240 χιλιόμετρα από το Κέρας της Αφρικής. Ο βιολογικός του πλούτος περιλαμβάνει πάνω από 825 ειδών φυτών, εκ των οποίων περισσότερα από το ένα τρίτο δεν υπάρχουν πουθενά αλλού στη Γη και του έχει χαρίσει τον χαρακτηρισμό Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Μεταξύ αυτών είναι τα δέντρα με τα μπουκάλια, των οποίων οι πρησμένοι κορμοί προεξέχουν από βράχους σαν γλυπτά, και το λιβάνι, με τα καμπυλωτά κλαδιά τους να στρίβουν προς τον ουρανό.
Αλλά είναι το δέντρο με το αίμα του δράκου που έχει από καιρό αιχμαλωτίσει τη φαντασία, η απόκοσμη μορφή του φαίνεται να ανήκει περισσότερο στις σελίδες του Δρ. Seuss παρά σε οποιοδήποτε χερσαίο δάσος. Το νησί δέχεται περίπου 5.000 τουρίστες ετησίως, πολλοί από τους οποίους έλκονται από το σουρεαλιστικό θέαμα των δασών με το αίμα του δράκου.
Αν τα δέντρα εξαφανιστούν, η βιομηχανία που στηρίζει πολλούς νησιώτες θα μπορούσε να εξαφανιστεί μαζί τους.
«Με το εισόδημα που λαμβάνουμε από τον τουρισμό, ζούμε καλύτερα από εκείνους στην ηπειρωτική χώρα», δήλωσε ο Mubarak Kopi, επικεφαλής τουρισμού της Σοκότρα.
Ο πυλώνας του οικοσυστήματος της περιοχής
Αλλά το δέντρο είναι κάτι περισσότερο από μια βοτανική περιέργεια: Είναι ένας πυλώνας του οικοσυστήματος της Σοκότρα. Τα στεφάνια που μοιάζουν με ομπρέλες παγιδεύουν την ομίχλη και τη βροχή, τα οποία διοχετεύουν στο έδαφος από κάτω, επιτρέποντας στα γειτονικά φυτά να ευδοκιμήσουν στο ξηρό κλίμα.
«Όταν χάνεις τα δέντρα, χάνεις τα πάντα - το έδαφος, το νερό, ολόκληρο το οικοσύστημα», δήλωσε η Kay Van Damme, Βελγίδα βιολόγος διατήρησης που εργάζεται στη Σοκότρα από το 1999.
Χωρίς παρέμβαση, επιστήμονες όπως ο Van Damme προειδοποιούν ότι αυτά τα δέντρα θα μπορούσαν να εξαφανιστούν μέσα σε λίγους αιώνες - και μαζί τους πολλά άλλα είδη.
«Έχουμε καταφέρει, ως άνθρωποι, να καταστρέψουμε τεράστιες ποσότητες φύσης στα περισσότερα νησιά του κόσμου», είπε. «Η Σοκότρα είναι ένα μέρος όπου μπορούμε πραγματικά να κάνουμε κάτι. Αλλά αν δεν το κάνουμε, αυτό είναι δικό μας βάρος.»
Τα προβλήματα από την κλιματική αλλαγή
Στην άγρια έκταση του οροπεδίου Φιρμίχιν της Σοκότρα, το μεγαλύτερο εναπομείναν δάσος από αίμα δράκου ξεδιπλώνεται με φόντο τα ακανόνιστα βουνά. Χιλιάδες φαρδιές φυλλωσιές ισορροπούν πάνω σε λεπτούς κορμούς. Τα ψαρόνια της Σοκότρα πετούν ανάμεσα στις πυκνές κορυφές, ενώ οι Ασπροπάρηδες σχηματίζουν στροφές ενάντια στις αμείλικτες ριπές. Από κάτω, οι κατσίκες περνούν μέσα από την βραχώδη βλάστηση.
Η συχνότητα των σοβαρών κυκλώνων έχει αυξηθεί δραματικά στην Αραβική Θάλασσα τις τελευταίες δεκαετίες, σύμφωνα με μια μελέτη του 2017 στο περιοδικό Nature Climate Change, και τα δέντρα από αίμα δράκου της Σοκότρα πληρώνουν το τίμημα.
Το 2015, μια καταστροφική επίθεση κυκλώνων - άνευ προηγουμένου στην έντασή τους - σάρωσε το νησί. Δείγματα αιώνων, μερικά άνω των 500 ετών, τα οποία είχαν αντέξει αμέτρητες προηγούμενες καταιγίδες, ξεριζώθηκαν κατά χιλιάδες. Η καταστροφή συνεχίστηκε το 2018 με έναν ακόμη κυκλώνα.
Καθώς οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου συνεχίζουν να αυξάνονται, το ίδιο θα συμβεί και με την ένταση των καταιγίδων, προειδοποίησε ο Hiroyuki Murakami, κλιματολόγος στην Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Τα κλιματικά μοντέλα σε όλο τον κόσμο προβλέπουν με σαφήνεια πιο ευνοϊκές συνθήκες για τροπικούς κυκλώνες».
Αλλά οι καταιγίδες δεν είναι η μόνη απειλή. Σε αντίθεση με τα πεύκα ή τις βελανιδιές, που αναπτύσσονται κατά 60 έως 90 εκατοστά ετησίως, τα δέντρα με το αίμα του δράκου ψηλώνουν με μόλις 2 έως 3 εκατοστά ετησίως. Μέχρι να φτάσουν στην ωριμότητα, πολλά έχουν ήδη υποκύψει σε έναν ύπουλο κίνδυνο: τις κατσίκες.
Άλλοι κίνδυνοι για τα δέντρα
Οι ελεύθερες κατσίκες καταβροχθίζουν, επίσης, τα δενδρύλλια πριν προλάβουν να αναπτυχθούν. Εκτός από τους δυσπρόσιτους βράχους, το μόνο μέρος όπου μπορούν να επιβιώσουν τα νεαρά δέντρα με αίμα δράκου είναι μέσα σε προστατευόμενα φυτώρια.
«Η πλειονότητα των δασών που έχουν ερευνηθεί είναι αυτό που ονομάζουμε υπερώριμα - δεν υπάρχουν νεαρά δέντρα, δεν υπάρχουν σπορόφυτα», δήλωσε ο Άλαν Φόρεστ, επιστήμονας βιοποικιλότητας στο Κέντρο Φυτών Μέσης Ανατολής του Βασιλικού Βοτανικού Κήπου του Εδιμβούργου. «Έτσι, έχετε παλιά δέντρα που πέφτουν και πεθαίνουν, και δεν υπάρχει πολλή αναγέννηση».
«Μέσα σε αυτά τα φυτώρια και τα περιβλήματα, η αναπαραγωγή και η ηλικιακή δομή της βλάστησης είναι πολύ καλύτερη», είπε ο Φόρεστ. «Και ως εκ τούτου, θα είναι πιο ανθεκτική στην κλιματική αλλαγή». Δέντρα με αίμα δράκου που έχουν ανατραπεί είναι σκορπισμένα στο έδαφος στο νησί Σοκότρα της Υεμένης στις 18 Σεπτεμβρίου 2024.
Οι γεωπολιτικές εξελίξεις επηρεάζουν τα δέντρα
Ωστόσο, τέτοιες προσπάθειες διατήρησης περιπλέκονται από τον αδιέξοδο εμφύλιο πόλεμο της Υεμένης. Καθώς η υποστηριζόμενη από τη Σαουδική Αραβία, διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση μάχεται τους αντάρτες Χούθι - μια σιιτική ομάδα που υποστηρίζεται από το Ιράν - η σύγκρουση έχει επεκταθεί πέρα από τα σύνορα της χώρας. Οι επιθέσεις των Χούθι στο Ισραήλ και η εμπορική ναυτιλία στην Ερυθρά Θάλασσα έχουν προκαλέσει αντίποινα από τις ισραηλινές και δυτικές δυνάμεις, αποσταθεροποιώντας περαιτέρω την περιοχή.
«Η κυβέρνηση της Υεμένης έχει 99 προβλήματα αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο Abdulrahman Al-Eryani, σύμβουλος στην Gulf State Analytics, μια εταιρεία συμβούλων κινδύνου με έδρα την Ουάσινγκτον. «Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής επικεντρώνονται στη σταθεροποίηση της χώρας και στη διασφάλιση ότι βασικές υπηρεσίες όπως η ηλεκτρική ενέργεια και το νερό θα παραμείνουν λειτουργικές. Η αντιμετώπιση των κλιματικών ζητημάτων θα ήταν πολυτέλεια».
Η διατήρηση των δέντρων
Με ελάχιστη εθνική υποστήριξη, οι προσπάθειες διατήρησης επαφίονται σε μεγάλο βαθμό στην Socotrans. Ωστόσο, οι τοπικοί πόροι είναι περιορισμένοι, δήλωσε ο Sami Mubarak, ένας οδηγός οικοτουρισμού στο νησί.
Ο Mubarak δείχνει προς τους κεκλιμένους στύλους περίφραξης του οικογενειακού βρεφονηπιακού σταθμού Keybani, οι οποίοι είναι δεμένοι μεταξύ τους με αδύναμο σύρμα. Οι περιφράξεις διαρκούν μόνο λίγα χρόνια πριν ο άνεμος και η βροχή τους διαλύσουν. Η χρηματοδότηση για πιο ανθεκτικά βρεφονηπιακά σταθμούς με τσιμεντένιους στύλους περίφραξης θα ήταν πολύ σημαντική, είπε.
«Αυτή τη στιγμή, υπάρχουν μόνο μερικά μικρά περιβαλλοντικά έργα - δεν είναι αρκετά», είπε. «Χρειαζόμαστε την τοπική αρχή και την εθνική κυβέρνηση της Υεμένης να θέσουν τη διατήρηση ως προτεραιότητα».
www.worldenergynews.gr
