Η πυρηνική σύντηξη έχει περιγραφεί ως το ιερό δισκοπότηρο της ενέργειας, προσφέροντας τη δυνατότητα παραγωγής ενέργειας χωρίς CO2 που δεν βασίζεται σε εισαγωγές. Ωστόσο, παρά τις δεκαετίες έρευνας και ανάπτυξης, δεν έχει ακόμη σημειωθεί κάποια σημαντική ανακάλυψη που θα καθιστούσε την τεχνολογία ανταγωνιστική με την πυρηνική σχάση, τη διαδικασία που χρησιμοποιείται στα σημερινά πυρηνικά εργοστάσια.
Ο ρόλος της σύντηξης
Ο οργανισμός Fusion for Energy (F4E) με έδρα τη Βαρκελώνη, μια κοινή επιχείρηση της Ευρατόμ και της ΕΕ που δημιουργήθηκε το 2007, συντονίζει τη συνεισφορά της Ευρώπης στον Διεθνή Θερμοπυρηνικό Πειραματικό Αντιδραστήρα (ITER) με έδρα τη Γαλλία.
Η F4E διοργάνωσε πρόσφατα ένα συνέδριο με πολιτικούς και ενδιαφερόμενους φορείς στη Βαρκελώνη για να αξιολογήσει τι θα χρειαστεί για να συνεχίσει η Ευρώπη το αρχικό της προβάδισμα στην τεχνολογία σύντηξης, ειδικά καθώς η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες λαμβάνουν πλέον το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης για την έρευνα.
Ο διευθυντή της F4E, Μαρκ Λασαίζ, αναφέρει τι χρειάζεται για μια ανανεωμένη εστίαση στη σύντηξη στην Ευρώπη.
Η σύντηξη είναι η διαδικασία που τροφοδοτεί τον ήλιο και άλλα αστέρια. Κρατά το κλειδί για ασφαλή, σχεδόν απεριόριστη και καθαρή ενέργεια, προσφέροντας στην Ευρώπη μεγαλύτερη αυτονομία, ασφάλεια και ανθεκτικότητα.
Έχει εκτεταμένα οφέλη. Για παράδειγμα, τα απαιτούμενα καύσιμα είναι αρκετά άφθονα ώστε να διαρκέσουν εκατομμύρια χρόνια, μειώνοντας την εξάρτησή μας από τα καύσιμα, τα οποία συχνά δημιουργούν γεωπολιτικές εντάσεις. Μικρές ποσότητες καυσίμων μπορούν να παράγουν άφθονη ενέργεια: 60 κιλά καυσίμου σύντηξης μπορούν να παρέχουν την ίδια ποσότητα ενέργειας με 250.000 τόνους πετρελαίου.
Παράλληλα, δεν παράγονται εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου ή μακροχρόνια ραδιενεργά απόβλητα και οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής από σύντηξη θα είναι εγγενώς ασφαλείς χωρίς κίνδυνο αλυσιδωτών αντιδράσεων, θέτοντας πολύ χαμηλούς κινδύνους για τους πληθυσμούς της περιοχής. Θα παράγεται σταθερή και αξιόπιστη ενέργεια, συμπληρώνοντας τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας στην παροχή ηλεκτρικής ενέργειας «βασικού φορτίου».
Η Σύντηξη για Ενέργεια παίζει βασικό ρόλο στη διαμόρφωση της ικανότητας της Ευρώπης να υλοποιήσει αυτήν την τεχνολογία. Συνεργαζόμαστε με την ευρωπαϊκή βιομηχανία για να παρέχουμε εξαρτήματα και τεχνογνωσία στο ITER, το μεγαλύτερο διεθνές πείραμα σύντηξης, καθώς και έργα όπως το JT-60SA στην Ιαπωνία ή το DONES στην Ισπανία.
Η πρωτοπορία της Ευρώπης
Η Ευρώπη υπήρξε πρωτοπόρος στη φιλοξενία σημαντικών εγκαταστάσεων σύντηξης πριν από το ITER. Για παράδειγμα, ASDEX και W7-X στη Γερμανία, WEST στη Γαλλία, DTT στην Ιταλία και JET. Χάρη στη δέσμευσή μας, έχουμε δημιουργήσει μια μεγάλη κοινότητα εμπειρογνωμόνων που έχουν καταρρίψει με επιτυχία ρεκόρ και έχουν προωθήσει την επιστήμη της σύντηξης.
Το ITER, ωστόσο, είναι το μεγαλύτερο έργο σύντηξης του είδους του που κατασκευάστηκε ποτέ και στοχεύει στην παραγωγή δέκα φορές περισσότερης θερμότητας από ό,τι απαιτείται για την έναρξη των αντιδράσεων σύντηξης.
Συνενώνοντας το μισό του παγκόσμιου πληθυσμού, που αντιπροσωπεύει το 80% του παγκόσμιου ΑΕΠ μέσω της συμμετοχής της Κίνας, της Ευρώπης, της Ιαπωνίας, της Ινδίας, της Νότιας Κορέας, της Ρωσίας και των Ηνωμένων Πολιτειών, τόνισε τη σημασία της διεθνούς επιστημονικής διπλωματίας και συνεργασίας.
Η Ευρώπη, έχει το υψηλότερο επίπεδο συμμετοχής. Η F4E προσφέρει στις εταιρείες απαράμιλλες ευκαιρίες να μάθουν μέσω της κατασκευής. Ένα από τα σαφή μαθήματα είναι ότι οι αλυσίδες εφοδιασμού έχουν σημασία, μαζί με το επίπεδο επενδύσεων και τη συνέχεια. Πρέπει να συνεργαστούμε με τη βιομηχανία ως ισότιμοι εταίροι και να τους κάνουμε μέρος της μακροπρόθεσμης στρατηγικής. Η F4E υπήρξε καταλύτης στη δημιουργία της μεγαλύτερης αλυσίδας εφοδιασμού στη σύντηξη, η οποία αποτελεί ζωτικό στοιχείο του οικοσυστήματος.
Αυτά τα τεράστια εξαρτήματα συναρμολογούνται τώρα για να σχηματίσουν τον πυρήνα της μηχανής. Χάρη στο ITER, θα δοκιμάσουμε πολλές τεχνολογίες με ολοκληρωμένο τρόπο και θα μελετήσουμε ένα φλεγόμενο πλάσμα που θα απελευθερώνει περισσότερη ενέργεια από αυτήν που χρησιμοποιείται για την παραγωγή του.
Οι επιπτώσεις του ουκρανικού πολέμου
Οι συνέπειες σε διεθνές επίπεδο ήταν σοβαρές. Υπάρχει ένα πριν και ένα μετά από αυτό το περιστατικό, που αναγκάζει την Ευρώπη να επανεξετάσει την παροχή ενέργειας και το ενεργειακό της μείγμα. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αντέδρασε γρήγορα με το REPowerEU, αναζητώντας εναλλακτικές λύσεις για να διασφαλίσει μια σταθερή προμήθεια καυσίμων για την προστασία των επιχειρήσεων και των πολιτών.
Η ενεργειακή αυτονομία της Ευρώπης είναι στρατηγικής σημασίας. Διαφορετικά, θα παραμείνει ευάλωτη σε γεωπολιτικές συγκρούσεις, εκτεθειμένη στην αστάθεια της αγοράς και με τις υποδομές της να κινδυνεύουν.
Συγκεκριμένα, εισάγουμε το 60% της ενέργειας που καταναλώνουμε στην τιμή του 1 δισεκατομμυρίου ευρώ την ημέρα. Πρέπει να περιορίσουμε τις εκπομπές CO2 και να απολαύσουμε ένα καθαρότερο περιβάλλον - μια προτεραιότητα που έχει υψηλή βαθμολογία στους Ευρωπαίους. Ας έχουμε κατά νου ότι το 80% της ενέργειας που καταναλώνουμε προέρχεται από ορυκτά καύσιμα. Ο σχεδιασμός του ενεργειακού μείγματος του μέλλοντος απαιτεί όραμα. Χρειαζόμαστε μια σειρά από επιλογές για να αντισταθμίσουμε οποιαδήποτε αύξηση της ζήτησης.
Η σύντηξη μπορεί να εξακολουθεί να είναι μια μακροπρόθεσμη επιλογή, αλλά μια επιλογή που μπορεί να ενισχύσει την αυτονομία μας, να διασφαλίσει σταθερή και αξιόπιστη ενέργεια χωρίς άνθρακα.
Οι επενδύσεις στον τομέα της σύντηξης
Η ενέργεια είναι ένας τομέας στρατηγικής σημασίας και η σύντηξη έχει περιγραφεί ως μια «ανατρεπτική τεχνολογία που έχει τη δυνατότητα να φέρει επανάσταση στο ενεργειακό τοπίο».
Οι παγκόσμιες ιδιωτικές επενδύσεις στον τομέα της σύντηξης έχουν φτάσει σε ένα συσσωρευμένο σύνολο 9,9 δισεκατομμυρίων ευρώ μέχρι τον Ιούνιο του 2025 - μια αύξηση άνω των έξι φορές από το 2020.
Ωστόσο, αυτή η ανάπτυξη είναι ιδιαίτερα συγκεντρωμένη, με τις ΗΠΑ και την Κίνα να αντιπροσωπεύουν το 85% της συνολικής χρηματοδότησης.
Ο καλύτερος τρόπος για να επιτευχθεί αυτός ο στόχος είναι η ευθυγράμμιση, η δράση και η επιτάχυνση, ξεκινώντας με επενδύσεις σε πρωτοβουλίες εκπαίδευσης και κατάρτισης όπως το Erasmus Mundus ή σε προγράμματα κινητικότητας μεταξύ ακαδημαϊκών ιδρυμάτων και βιομηχανίας. Παράλληλα, τα πανεπιστήμια και οι εταιρείες πρέπει να χτίσουν μια ισχυρή φήμη για το οικοσύστημα σύντηξης.
Η αντιστάθμιση των δυσκολιών
Για να αντισταθμιστούν τα χαμηλά επίπεδα ετοιμότητας ορισμένων βασικών τεχνολογιών, πρέπει να δημιουργηθούν νέες εγκαταστάσεις που να είναι αντιπροσωπευτικές των λειτουργικών συνθηκών. Μπορούν, με τη σειρά τους, να γίνουν τεχνολογικοί κόμβοι που προσφέρουν πρακτική εμπειρία στο εργατικό δυναμικό του αύριο. Παραμένει ένα ερώτημα σχετικά με την ανάγκη για πρόσθετες συσκευές σύντηξης ή συμπληρωματικές εγκαταστάσεις δοκιμών, όπου όλα τα συστήματα θα ενσωματωθούν και θα λειτουργούν με απρόσκοπτο τρόπο.
Το πρόγραμμα έχει αγγίξει τον κύκλο καυσίμου, την προηγμένη κατασκευή, τα υλικά, την Τεχνητή Νοημοσύνη και σύντομα θα ασχοληθεί με άλλες τεχνολογίες, όπως οι μαγνήτες. Μέσω τέτοιων πρωτοβουλιών, η F4E θα είναι σε θέση να διαμορφώσει το μέλλον της έρευνας στη σύντηξη και να προσφέρει κατεύθυνση.
www.worldenergynews.gr
