Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, στοιχηματίζει πολλά στην πυρηνική ενέργεια και στοχεύει στην επιτάχυνση των έργων για να προετοιμαστεί για τη μαζική αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας κατά την επόμενη δεκαετία. Παρόλα αυτά, οι ειδικοί φοβούνται ότι τα σχέδιά του για επιτάχυνση της ανάπτυξης έργων θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τα πρότυπα ασφαλείας, ιδίως καθώς η ανεξάρτητη Επιτροπή Πυρηνικής Ρύθμισης των ΗΠΑ απειλείται.
Οι στόχοι των ΗΠΑ
Τον Μάιο, η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε στόχο την ανάπτυξη 300 GW καθαρής νέας πυρηνικής δυναμικότητας έως το 2050 για τετραπλασιασμό της εγχώριας πυρηνικής ενέργειας, καθώς και την έναρξη κατασκευής 10 μεγάλων αντιδραστήρων έως το 2030 και την επέκταση της εγχώριας παραγωγής πυρηνικών καυσίμων. Ο Τραμπ υπέγραψε τρία εκτελεστικά διατάγματα για την υποστήριξη αυτών των στόχων: Μεταρρύθμιση της Επιτροπής Πυρηνικής Ρύθμισης, Ανάπτυξη Προηγμένων Τεχνολογιών Πυρηνικών Αντιδραστήρων για την Εθνική Ασφάλεια και Μεταρρύθμιση των Δοκιμών Πυρηνικών Αντιδραστήρων στο Υπουργείο Ενέργειας.
Τα διατάγματα του Τραμπ ορίζουν αυθαίρετες προθεσμίες για αποφάσεις σχετικά με τις άδειες κατασκευής και λειτουργίας, ακόμη και για νέα σχέδια που δεν έχουν ακόμη αξιολογηθεί, απαιτούν αναθεώρηση όλων των κανονισμών της NRC εντός 18 μηνών και επιτρέπουν την κατασκευή πυρηνικών αντιδραστήρων σε ομοσπονδιακά εδάφη χωρίς έλεγχο από την NRC.
Η NRC
Ενώ η ανάπτυξη περισσότερης πυρηνικής ενέργειας θα μπορούσε να βοηθήσει τις ΗΠΑ να ανταποκριθούν στην αυξανόμενη εγχώρια ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας, υπάρχουν εκτεταμένες ανησυχίες ότι η ταχεία έγκριση νέων πυρηνικών έργων από τον Πρόεδρο Τραμπ απειλεί να αποδυναμώσει την ανεξάρτητη Επιτροπή Πυρηνικής Ρύθμισης (NRC), η οποία αξιολογεί τα έργα για την υγεία και την ασφάλεια και διασφαλίζει την ασφαλή λειτουργία των αντιδραστήρων. Ο στόχος των εκτελεστικών διαταγμάτων του Τραμπ είναι η μείωση των κανονισμών και η επιτάχυνση της έγκρισης πυρηνικών σταθμών μέσω της αναθεώρησης της NRC.
Ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι πιστεύει ότι η NRC αποφεύγει υπερβολικά τον κίνδυνο και έχει κατηγορήσει την υπηρεσία για το πόσο λίγοι πυρηνικοί σταθμοί έχουν κατασκευαστεί στις ΗΠΑ τα τελευταία 30 χρόνια. Σε ένα εκτελεστικό διάταγμα δήλωσε ότι η NRC επικεντρώνεται υπερβολικά στην προστασία του κοινού από «τους πιο απομακρυσμένους κινδύνους», υποδηλώνοντας ότι μια τόσο προσεκτική προσέγγιση στην έγκριση πυρηνικών εγκαταστάσεων περιορίζει την πρόσβαση σε αξιόπιστη ηλεκτρική ενέργεια. Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου τον Ιούλιο, ο Τραμπ δήλωσε: «Θα είμαστε πολύ ασφαλείς, αλλά θα είμαστε γρήγοροι και ασφαλείς», σχετικά με την ανάπτυξη πυρηνικών σταθμών. Πρόσθεσε ότι η κυβέρνησή του θα αποκτήσει μια «εντελώς διαφορετική ομάδα ανθρώπων» για να ρυθμίσει τη βιομηχανία.
Ωστόσο, αρκετοί πρώην πρόεδροι της NRC δήλωσαν σε δημοσιογράφους ότι το απαγορευτικό κόστος κατασκευής νέων πυρηνικών σταθμών ευθύνεται για την αργή ανάπτυξη του τομέα και όχι τα αυστηρά πρότυπα ασφαλείας του οργανισμού. Μόνο δύο νέοι αντιδραστήρες έχουν κατασκευαστεί στις ΗΠΑ τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, και οι δύο βρίσκονται στο εργοστάσιο Vogtle στη Τζόρτζια.
H κατασκευή νέων πυρηνικών αντιδραστήρων
Η κατασκευή αυτών των αντιδραστήρων κόστισε 18 δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερο από το αρχικά προβλεπόμενο και χρειάστηκε επτά χρόνια περισσότερο. Εν τω μεταξύ, δύο αντιδραστήρες στη Νότια Καρολίνα ακυρώθηκαν το 2017 λόγω της υψηλότερης από την αναμενόμενη τιμής κατασκευής. Η πυρηνική εταιρεία Westinghouse υπέβαλε αίτηση πτώχευσης μετά από αρκετές αποτυχίες στην ανάπτυξη αυτών των έργων.
Για δεκαετίες, η αντίληψη του κοινού για την πυρηνική ενέργεια ήταν εξαιρετικά κακή στις ΗΠΑ, μετά από τρεις πυρηνικές καταστροφές στο Τσερνομπίλ, τη Φουκουσίμα και το Three Mile Island. Αυτά τα περιστατικά έχουν οδηγήσει τις διεθνείς και εθνικές ρυθμιστικές αρχές πυρηνικής ενέργειας να εφαρμόζουν αυστηρά πρότυπα ασφαλείας και να αξιολογούν διεξοδικά τα νέα πυρηνικά έργα πριν από την έγκρισή τους.
Οι κόντρες Τραμπ- NRC
Η μείωση των εξουσιών της ανεξάρτητης ρυθμιστικής επιτροπής πυρηνικής ενέργειας στις ΗΠΑ θα μπορούσε να υπονομεύσει τα πρότυπα ασφαλείας της βιομηχανίας και να προκαλέσει μεγαλύτερη αντίδραση του κοινού κατά την ανάπτυξη νέων έργων. Τον Ιούνιο, ο Τραμπ απέλυσε τον πρόεδρο της NRC, Κρίστοφερ Χάνσον, στο πλαίσιο της προσπάθειάς του να αφαιρέσει την εξουσία από τον οργανισμό. Ο Χάνσον δήλωσε ότι ο Τραμπ τερμάτισε τον ρόλο του ως προέδρου χωρίς αιτία, σε αντίθεση με την ισχύουσα νομοθεσία και το μακροχρόνιο προηγούμενο σχετικά με την απομάκρυνση των διορισμένων από ανεξάρτητους οργανισμούς. Στο πλαίσιο της αναδιάρθρωσης, ο Άνταμ Μπλέικ, εκπρόσωπος του Υπουργείου Αποδοτικότητας της Κυβέρνησης, φέρεται να δήλωσε στον πρόεδρο της NRC ότι ο οργανισμός αναμένεται να δώσει «σφραγίδα» έγκρισης σε νέους αντιδραστήρες που δοκιμάζονται από τα υπουργεία Ενέργειας ή Άμυνας, κατά τη διάρκεια συνάντησης τον Μάιο.
Η NRC έχει έκτοτε απαντήσει στα πρόσφατα εκτελεστικά διατάγματα του Τραμπ σχετικά με την πυρηνική ενέργεια. «Η NRC εργάζεται γρήγορα για την εφαρμογή των εκτελεστικών διαταγμάτων που αναμορφώνουν την υπηρεσία και εκσυγχρονίζουν τις ρυθμιστικές και αδειοδοτικές μας διαδικασίες», δήλωσε η εκπρόσωπος της NRC, Μορίν Κόνλεϊ. «Προσβλέπουμε στη συνέχιση της συνεργασίας με την κυβέρνηση, το Υπουργείο Ενέργειας και το Υπουργείο Άμυνας για μελλοντικά πυρηνικά προγράμματα».
Κίνδυνοι για την ασφάλεια
Η αποδυνάμωση των εξουσιών της ανεξάρτητης NRC για την παροχή μεγαλύτερου ελέγχου στο Υπουργείο Ενέργειας και Άμυνας της κυβέρνησης υπονομεύει τα αυστηρά πρότυπα ασφαλείας που εφαρμόζονταν προηγουμένως για την ανάπτυξη και λειτουργία πυρηνικών σταθμών. Στη χειρότερη περίπτωση, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια ακόμη πυρηνική καταστροφή, η οποία θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την υγεία, ή ακόμα και τις ζωές, ανθρώπων σε όλες τις ΗΠΑ.
www.worldenergynews.gr
