Οι δυτικές κυβερνήσεις έχουν αναγνωρίσει την ανάγκη να παρέμβουν και να διαφυλάξουν την υπάρχουσα αλυσίδα εφοδιασμού κρίσιμων ορυκτών από την εξαφάνιση σε μια αγορά που κυριαρχείται σε μεγάλο βαθμό από την Κίνα.
Η δημιουργία νέας παραγωγικής ικανότητας
Θα χρειαστούν ακόμη περισσότερες προσπάθειες στη Δύση για να δημιουργηθούν νέες παραγωγικές δυναμικότητες και να διασφαλιστεί ότι η παραγωγή θα είναι σε τιμές υψηλότερες από αυτές στην Κίνα.
Οι ΗΠΑ, η Αυστραλία και η ΕΕ έχουν κάνει τα πρώτα βήματα για να διασφαλίσουν την προμήθεια κρίσιμων ορυκτών και σπάνιων γαιών από μη κινεζικές χώρες - από διασώσεις στην Αυστραλία έως άμεσες κυβερνητικές επενδύσεις σε εταιρείες στις ΗΠΑ. Αλλά η Δύση θα χρειαστεί πολύ περισσότερα, όσον αφορά την υποστήριξη και τις επενδύσεις, για να αντιμετωπίσει την κυριαρχία της Κίνας.
Ανάγκη για σημαντικές επενδύσεις
Το Πεκίνο κατέχει κυρίαρχη παγκόσμια θέση στην προμήθεια κρίσιμων ορυκτών και σπάνιων γαιών, αλλά ο έλεγχός του στην αλυσίδα αξίας - επεξεργασία ορυκτών και παραγωγή μαγνητών - είναι ακόμη πιο σφιχτός.
Οι ΗΠΑ, η ΕΕ και η Αυστραλία θα χρειαστούν σημαντικές επενδύσεις και ομοσπονδιακά κίνητρα για να δημιουργήσουν μια ισχυρή αλυσίδα εφοδιασμού διύλισης ορυκτών στην εγχώρια αγορά ή σε συμμαχικές χώρες, επιτρέποντας την επεξεργασία πρώτων υλών και αμφισβητώντας την κυριαρχία της Κίνας. Αυτό πιθανότατα θα απαιτήσει δισεκατομμύρια δολάρια και χρόνια για την κατασκευή δυναμικοτήτων επεξεργασίας που θα ανταγωνίζονται την εδώ και δεκαετίες στρατηγική τοποθέτηση της Κίνας στον τομέα της διύλισης ορυκτών, την πρόσβασή της σε υλικά στην Αφρική και το φθηνότερο κόστος εργασίας και κατασκευής.
Αύξηση του μεριδίου της Κίνας
Παρά τις σημαντικές συμφωνίες και την κρατική υποστήριξη στη Δύση για την κατασκευή εγχώριων αλυσίδων εφοδιασμού, η Κίνα έχει αυξήσει το μερίδιο αγοράς της τα τελευταία χρόνια, προειδοποίησε ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) στη νέα ετήσια έκθεσή του, Global Critical Minerals Outlook.
Η Κίνα κυριαρχεί στον τομέα της διύλισης για 19 από τα 20 ορυκτά που έχει αναλύσει ο οργανισμός, κατέχοντας ένα μέσο μερίδιο αγοράς περίπου 70%.
«Τα τρία τέταρτα αυτών των ορυκτών έχουν δείξει μεγαλύτερη αστάθεια τιμών από το πετρέλαιο και τα μισά ήταν πιο ασταθή από το φυσικό αέριο», ανέφερε ο IEA, σημειώνοντας ότι οι κύριοι τομείς κινδύνου περιλαμβάνουν την υψηλή συγκέντρωση της αλυσίδας εφοδιασμού, την αστάθεια των τιμών και την εξάρτηση από υποπροϊόντα.
Η Κίνα κατέχει επίσης τη δεσπόζουσα θέση της για να περιορίσει την παγκόσμια προσφορά μέσω ελέγχων των εξαγωγών σε έναν ολοένα και πιο προστατευτικό και πολωμένο κόσμο.
Τρόποι αντιμετώπισης της κινεζικής κυριαρχίας
Και η Δύση εξετάζει τρόπους για να αντιμετωπίσει την κινεζική επιρροή στην αλυσίδα εφοδιασμού που είναι κλειδί για τις βιομηχανίες άμυνας, αυτοκινητοβιομηχανίας και καθαρής ενέργειας.
Στις ΗΠΑ, η εταιρεία εξόρυξης και παραγωγής μαγνητών σπάνιων γαιών MP Materials Corp ανακοίνωσε τον περασμένο μήνα ότι είχε συνάψει μια μετασχηματιστική συνεργασία δημόσιου και ιδιωτικού τομέα με το Υπουργείο Άμυνας (DoD) για να επιταχύνει την ανάπτυξη μιας ολοκληρωμένης αλυσίδας εφοδιασμού μαγνητών σπάνιων γαιών στις ΗΠΑ και να μειώσει την εξάρτηση από το εξωτερικό.
Με ένα πακέτο επενδύσεων πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων και μακροπρόθεσμες δεσμεύσεις από το Υπουργείο Άμυνας, η MP Materials θα κατασκευάσει τη δεύτερη εγχώρια μονάδα παραγωγής μαγνητών, την «Εγκατάσταση 10X».
Οι διεθνείς συνεργασίες και οι διεθνείς συνεργασίες αποτελούν επίσης μέρος του οπλοστασίου για τη μείωση της εξάρτησης από την Κίνα.
Το παράδειγμα της Αυστραλίας
Η αυστραλιανή Lynas Rare Earths, ο κορυφαίος παραγωγός στον κόσμο εκτός Κίνας, υπέγραψε τον περασμένο μήνα μια προκαταρκτική συμφωνία συνεργασίας με τον νοτιοκορεάτη κατασκευαστή μόνιμων μαγνητών JS Link για την ανάπτυξη μιας βιώσιμης αλυσίδας αξίας μόνιμων μαγνητών σπάνιων γαιών στη Μαλαισία. Οι εταιρείες θα εργαστούν σε μια εγκατάσταση παραγωγής μόνιμων μαγνητών NdFeB κοντά στο εργοστάσιο προηγμένων υλικών της Lynas Malaysia στο Κουαντάν.
Μια άλλη αυστραλιανή εταιρεία, η Arafura Rare Earths, δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι η Export Finance Australia (EFA) έχει παράσχει μια μη δεσμευτική Επιστολή Ενδιαφέροντος (LOI) σχετικά με πιθανές περαιτέρω επενδύσεις για την υποστήριξη του έργου Nolans της Arafura στη Βόρεια Επικράτεια.
Οι προσπάθειες της Δύσης
Η γερμανική κυβέρνηση αξιολογεί επίσης το έργο για πιθανή υποστήριξη και θα μπορούσε να πείσει τόσο την αυστραλιανή όσο και τη γερμανική κυβέρνηση να συμμετάσχουν.
Η Δύση κάνει τα πρώτα βήματα για την απεξάρτησή της από την Κίνα, αλλά θα χρειαστεί χρόνος και πολλά χρήματα, συμπεριλαμβανομένων κυβερνητικών κεφαλαίων, για να δημιουργηθεί μια πραγματικά κρίσιμη αλυσίδα εφοδιασμού ορυκτών.
www.worldenergynews.gr
