Οι αποστολές μόνιμων μαγνητών σπάνιων γαιών της Κίνας μειώθηκαν κατακόρυφα τον Ιούλιο, σηματοδοτώντας μια επιστροφή στις εμπορικές ροές πριν από τον περιορισμό. Aκόμη η Δύση διπλασιάζει την εναλλακτική προμήθεια.
Oι εξαγωγές μαγνητών
Οι συνολικές εξαγωγές μαγνητών έφτασαν στο υψηλό εξαμήνου των 5.577 μετρικών τόνων τον Ιούλιο - αυξημένες κατά περίπου 75% σε μηνιαία βάση και 5,7% σε ετήσια βάση - αφού το Πεκίνο συμφώνησε να ομαλοποιήσει τις πωλήσεις στο πλαίσιο μιας εμπορικής εκεχειρίας με την Ουάσινγκτον και την Ευρώπη. Οι αποστολές προς τις ΗΠΑ αυξήθηκαν κατά περίπου 76% σε μηνιαία βάση στους 619 τόνους, ανακάμπτοντας από το χαμηλό του Μαΐου των μόλις 46 τόνων κατά τη διάρκεια της κορύφωσης των περιορισμών. Η Γερμανία παρέμεινε ο κορυφαίος προορισμός με 1.116 τόνους (+46% σε μηνιαία βάση). Από την αρχή του έτους (Ιανουάριος-Ιούλιος), οι εξαγωγές ανέρχονται συνολικά σε 27.897 τόνους, με αποτέλεσμα η ετήσια μείωση να μειωθεί στο ~15% μετά από μια πιο απότομη πτώση του πρώτου εξαμήνου.
Η ομαλοποίηση των ροών
Οι μαγνήτες ήταν ο ισχυρότερος μοχλός του Πεκίνου όταν αυστηροποίησε τους ελέγχους τον Απρίλιο σε επτά στοιχεία σπάνιων γαιών και σε μαγνήτες που περιείχαν ακόμη και ίχνη αυτών. Οι καθυστερήσεις στην αδειοδότηση παγίδευσαν τις αλυσίδες εφοδιασμού και ανάγκασαν ορισμένες αυτοκινητοβιομηχανίες να διακόψουν την παραγωγή. Μετά από καλοκαιρινές συνομιλίες στη Γενεύη και το Λονδίνο, οι Κινέζοι διαπραγματευτές δεσμεύτηκαν να ομαλοποιήσουν τις ροές. Οι ΗΠΑ είναι «πολύ ευχαριστημένες» με το status quo, δήλωσε ο υπουργός Οικονομικών Scott Bessent. Ωστόσο, οι μέσοι μηνιαίοι όγκοι των ΗΠΑ για τον Ιανουάριο-Ιούλιο παραμένουν περίπου 28% κάτω από τον ρυθμό του 2024, υπογραμμίζοντας την παρατεταμένη ευθραυστότητα.
Η καλλιέργεια της αλυσίδας εφοδιασμού των ΗΠΑ
Το σοκ έχει επιταχύνει τις προσπάθειες για τον εντοπισμό ή την «φιλική προς την ακτή» προσφορά. Στις ΗΠΑ, το Υπουργείο Άμυνας δέσμευσε 400 εκατομμύρια δολάρια στην MP Materials, τη μόνη εταιρεία εξόρυξης σπάνιων γαιών της χώρας, στο πλαίσιο ευρύτερων κινήσεων για την καλλιέργεια μιας εγχώριας αλυσίδας αξίας. Πέρα από την εξόρυξη, το σημείο συμφόρησης είναι η επεξεργασία - η Κίνα ελέγχει σχεδόν το 90% της παγκόσμιας ικανότητας διύλισης - παρόλο που οι ίδιες οι σπάνιες γαίες δεν είναι γεωλογικά σπάνιες.
Το σχέδιο της Αυστραλίας
Η Αυστραλία μπαίνει σε αυτό το κενό. Τρεις ώρες βόρεια του Περθ, η Iluka Resources αναπτύσσει ένα διυλιστήριο στην Eneabba, υποστηριζόμενο από ένα κυβερνητικό δάνειο 1,65 δισεκατομμυρίου δολαρίων Αυστραλίας (≈1 δισεκατομμύριο δολάρια) και ένα απόθεμα 1 εκατομμυρίου τόνων πλούσιο σε στοιχεία υψηλής αξίας όπως το δυσπρόσιο και το τερβίο. Η Iluka λέει ότι το εργοστάσιο - που στοχεύει να καλύψει ένα σημαντικό μερίδιο της δυτικής ζήτησης έως το 2030 - προσφέρει μια ανεξάρτητη, ασφαλή εναλλακτική λύση στο σχεδόν μονοπώλιο της Κίνας. Η επεξεργασία είναι πολύπλοκη και περιβαλλοντικά δύσκολη (τα υπολείμματα μπορεί να είναι ραδιενεργά), αλλά η Καμπέρα υποστηρίζει ότι το κανονιστικό της πλαίσιο θα διαχειριστεί τις επιπτώσεις πιο υπεύθυνα από τις προηγούμενες πρακτικές που παρατηρήθηκαν στην Κίνα.
Η ανάκαμψη της αγοράς
Προς το παρόν, η ανάκαμψη του Ιουλίου μειώνει την άμεση πίεση - οι αγορές της Ιαπωνίας και της Ινδίας αυξήθηκαν επίσης (+76% και +143% σε μηνιαία βάση, αντίστοιχα). Ωστόσο, χωρίς μια βιώσιμη εμπορική συμφωνία ΗΠΑ-Κίνας, ο κίνδυνος ανανεωμένης αναστάτωσης παραμένει. Το συμπέρασμα είναι διττό: βραχυπρόθεσμη ομαλοποίηση των κινεζικών εξαγωγών, μακροπρόθεσμος αγώνας για την ανοικοδόμηση της μη κινεζικής εξόρυξης και διύλισης.
www.worldenergynews.gr
