Οι επιστήμονες ονειρεύονται να τοποθετήσουν ηλιακούς συλλέκτες στο διάστημα από τα τέλη της δεκαετίας του 1960 και γνωρίζουν ότι η διαστημική ηλιακή ενέργεια είναι τεχνολογικά εφικτή από τη δεκαετία του 1970. Αλλά ο πραγματικός αγώνας δρόμου για τη διαστημική ηλιακή ενέργεια μόλις ξεκίνησε, λόγω της εντεινόμενης ανάγκης παραγωγής περισσότερης ηλεκτρικής ενέργειας για την κάλυψη της ταχέως αυξανόμενης ενεργειακής ζήτησης. Καθώς όλο και περισσότερος κόσμος ηλεκτρίζεται, τα μεγάλα δεδομένα και η τεχνητή νοημοσύνη γίνονται πανταχού παρόντα και οι προθεσμίες για την απαλλαγή από τον άνθρακα πλησιάζουν, οι καινοτόμες ενεργειακές λύσεις είναι απαραίτητες περισσότερο από ποτέ. Ως αποτέλεσμα, η διαστημική ηλιακή ενέργεια είναι επιτέλους έτοιμη για την ημέρα της στον ήλιο.
Mια αναδυόμενη τεχνολογία από το διάστημα
Αυτή η αναδυόμενη τεχνολογία χρησιμοποιεί τεράστιους δορυφόρους για να συλλέγουν ηλιακό φως υψηλής έντασης και να το εκπέμπουν στη Γη, είτε μέσω μικροκυμάτων είτε μέσω λέιζερ. Ένας δέκτης στη Γη λαμβάνει αυτήν την ενέργεια και τη μετατρέπει σε ηλεκτρική ενέργεια για να τροφοδοτήσει το δίκτυο. Αυτή η ενέργεια θα μπορούσε να αποσταλεί, καθώς οι δορυφόροι θα είχαν γιγαντιαία εμβέλεια και θα μπορούσαν να εκπέμπουν ενέργεια με ευελιξία εκεί όπου η ζήτηση είναι μεγαλύτερη.
Το δυναμικό παραγωγής της διαστημικής ηλιακής ενέργειας είναι τεράστιο. Επειδή τα πάνελ βρίσκονται πέρα από τα σύννεφα και την ατμόσφαιρα και δεν επηρεάζονται από την περιστροφή της Γης, λαμβάνουν υψηλά επίπεδα ανόθευτου ηλιακού φωτός 24 ώρες την ημέρα, 7 ημέρες την εβδομάδα. Ως αποτέλεσμα, αυτά τα συστήματα είναι ικανά να παράγουν μια δυνητικά πρωτοποριακή ποσότητα καθαρής ενέργειας.
Τα πλεονεκτήματα της διαστημικής ενέργειας
Σύμφωνα με υπολογισμούς ερευνητών από το King's College London, η διαστημική ηλιακή ενέργεια θα μπορούσε να μειώσει την ανάγκη της Ευρώπης για χερσαίες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έως και 80% και να μειώσει τις ανάγκες αποθήκευσης ενέργειας από μπαταρίες κατά περισσότερο από τα δύο τρίτα. Το πιο σημαντικό; Θα μείωνε το κόστος του ενεργειακού συστήματος της Ευρώπης έως και 15%. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η σχετική εξοικονόμηση όσον αφορά το «κόστος παραγωγής ενέργειας, αποθήκευσης και υποδομής δικτύου» θα εξοικονομούσε περίπου 35,9 δισεκατομμύρια ευρώ (41,7 δολάρια ΗΠΑ) ετησίως.
Η υψηλότερη ενεργειακή πυκνότητα της διαστημικής ηλιακής ενέργειας σημαίνει ότι τα ενεργειακά συστήματα θα χρειάζονταν πολύ λιγότερους δαπανηρούς πόρους. Ένα τέτοιο σύστημα «απαιτεί τάξεις μεγέθους λιγότερα κρίσιμα ορυκτά για να παρέχει την ίδια συνεχή ισχύ με μια επίγεια λύση με αποθήκευση ενέργειας μεγάλης κλίμακας», αναφέρει ένα πρόσφατο άρθρο του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ. «Αυτό προσφέρει μια πιο βιώσιμη πορεία, μετριάζοντας την πίεση στους πόρους που ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) έχει προσδιορίσει ως βασική πρόκληση», συνεχίζει η έκθεση.
Κρίσιμο είναι ότι αυτά τα συστήματα θα απαιτούσαν επίσης πολύ, πολύ λιγότερη γη από τα γήινα ηλιακά πάρκα. Όχι μόνο θα αναθέταμε σε εξωτερικούς συνεργάτες τα ηλιακά πάνελ στο διάστημα, αλλά οι υποδοχείς που λαμβάνουν την ηλιακή ενέργεια εδώ στη Γη θα ήταν σχετικά μικροί και ως επί το πλείστον διαφανείς, πράγμα που σημαίνει ότι θα ήταν κατάλληλοι για χώρους μικτής χρήσης. Αυτό θα μείωνε τα εντεινόμενα προβλήματα έλλειψης γης που αντιμετωπίζουν οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας σε κλίμακα κοινής ωφέλειας.
Καθώς τα σημαντικά οφέλη της διαστημικής ηλιακής ενέργειας προσελκύουν μεγαλύτερη προσοχή, οι επενδύσεις στην ανάπτυξή τους έχουν αυξηθεί σημαντικά. Εργαστήρια στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Κίνα, την Ιαπωνία, την Ευρώπη και άλλες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο επιταχύνουν όλα τα ερευνητικά τους προγράμματα για την προώθηση της διαστημικής ηλιακής ενέργειας, και ιδιώτες επενδυτές υψηλού προφίλ συμμετέχουν τώρα και αυτοί στην τάση. Ο μεγάλος τεχνολογικός μεγιστάνας Baiju Bhatt, συνιδρυτής του Robin Hood, ξεκίνησε την startup διαστημικής ηλιακής ενέργειας με την ονομασία Aetherflux πέρυσι.
Βασικά εμπόδια
Ωστόσο, η διαστημική ηλιακή ενέργεια εξακολουθεί να αντιμετωπίζει ορισμένα βασικά εμπόδια πριν μπορέσει να κλιμακωθεί για εμπορική χρήση. Το πιο σημαντικό από αυτά, σύμφωνα με το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ, είναι ο τρόπος με τον οποίο η ιδιωτική χρηματοδότηση δομείται γύρω από νεοσύστατες επιχειρήσεις πρώιμου σταδίου και όχι από μακροπρόθεσμα έργα υποδομής. Ενώ η διαστημική ηλιακή ενέργεια θα είναι μια μεγάλη εξοικονόμηση χρημάτων μακροπρόθεσμα, δεν θα παρέχει γρήγορες ή απαραίτητα προβλέψιμες αποδόσεις των επενδύσεων.
Για αυτόν τον λόγο, οι νεοσύστατες επιχειρήσεις αναζητούν κρατικές συμβάσεις για να ξεκινήσουν την διαστημική ηλιακή ενέργεια. «Πιστεύουμε ότι ο στρατιωτικός πελάτης είναι αρκετά μεγάλος - και για να μην πω κάτι καλύτερο, αρκετά δύσκολος - ένας πελάτης που αν μπορούμε να εξυπηρετήσουμε, μπορούμε να δημιουργήσουμε έναν αστερισμό και να είμαστε σε μεγάλη κλίμακα», δήλωσε στο CNBC ο Christian Garcia, διευθύνων σύμβουλος της Breakthrough Energy Ventures, ένας από τους υποστηρικτές της Aetherflux. «Και σε αυτό το σημείο, θα έχουμε μειώσει το κόστος της τεχνολογίας έτσι ώστε να μπορούμε να επεκταθούμε σε άλλους πελάτες».
www.worldenergynews.gr
