Όσον αφορά τη γεωλογία, λέγεται πάντα ότι 1.000 χρόνια για τη Γη ισοδυναμούν με ένα δευτερόλεπτο για μια ανθρώπινη ζωή. Άλλωστε, τα βουνά, οι κοιλάδες και όλα όσα περιβάλλουν το φυσικό μας τοπίο έχουν σχηματιστεί και διαβρωθεί κατά τη διάρκεια εκατοντάδων χιλιάδων ετών. Γι' αυτό, όταν ο παγετώνας Hektoria άρχισε να λιώνει πριν από λίγες εβδομάδες, οι γεωλόγοι ανησυχούσαν τόσο πολύ για την αποσύνθεση που συνέβη όχι σε δεκαετίες, αλλά ακόμη και σε εβδομάδες. Σύμφωνα με αυστηρές μελέτες, ο παγετώνας Hektoria έχει υποστεί μια υποχώρηση που δεν έχει ξαναδεί κανείς σε κανέναν άλλο παγετώνα.
Ο Παγετώνας Hektoria
Ο αριθμός είναι ανησυχητικός, για να μην πούμε τίποτα άλλο: σε μόλις δύο μήνες, έχασε 8,2 χιλιόμετρα σε μήκος. Αυτός ο ρυθμός ήταν 10 φορές ταχύτερος από οποιαδήποτε άλλη υποχώρηση που μετρήθηκε σε παγετώνα αγκυροβολημένο στη στεριά. Η μαζική απόψυξη σημειώθηκε μεταξύ Νοεμβρίου και Δεκεμβρίου 2022 και οι επιστήμονες εξακολουθούν να προσπαθούν να καταλάβουν την αιτία πίσω από αυτή την ξαφνική τήξη.
Η Hektoria βρίσκεται στην ανατολική Ανταρκτική Χερσόνησο. Αυτός ο παγετώνας ρέει νοτιοανατολικά μέχρι να εκβάλει στον κόλπο Vaughan. Παρόλο που θεωρείται μικρός με βάση τα πρότυπα της Ανταρκτικής - μόνο 296 km² πριν από την τήξη - η δράση του θεωρήθηκε μια από τις πιο στρατηγικές. Αυτό συμβαίνει επειδή η Ανταρκτική Χερσόνησος είναι μια από τις περιοχές με την ταχύτερη θέρμανση στον πλανήτη.
Εθεάθη για πρώτη φορά από αέρος από τον εξερευνητή Sir Hubert Wilkins στην εξερευνητική του πτήση στις 20 Δεκεμβρίου 1928. Το ονόμασε από το SS Hektoria, το λεωφορείο που είχε μεταφέρει την αποστολή του στο Νησί Deception. Μόλις χρόνια αργότερα, το 1955, η Έρευνα Εξαρτήσεων των Νήσων Φώκλαντ (FIDS) τον κατέταξε επίσημα ως παγετώνα.
Η κατάρρευση του παγετώνα
Η κατάρρευση του παγετώνα Hektoria ήταν τόσο γρήγορη που οι επιστήμονες την παρατήρησαν σχεδόν τυχαία. Ήταν η παγετωνολόγος Naomi Ochwat, από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Boulder, που συνειδητοποίησε ότι οι αρχειοθετημένες δορυφορικές εικόνες αυτού του παγετώνα δεν ταίριαζαν με αυτό που έβλεπε με τα ίδια της τα μάτια, ενώ βρισκόταν σε μια κοντινή αποστολή που μελετούσε τον θαλάσσιο πάγο. Αυτή, ο ερευνητής Ted Scambos και η υπόλοιπη ομάδα εκμεταλλεύτηκαν την ευκαιρία να συνδυάσουν δορυφορικές εικόνες υψηλής ανάλυσης με σεισμικά δεδομένα. Με αυτόν τον τρόπο, κατάφεραν να δημιουργήσουν ένα χρονολογικό και φυσικό πορτρέτο της αποσύνθεσης με λέιζερ σε μια κλίμακα που δεν είχε καταγραφεί ποτέ πριν.
Πώς έλιωσε τόσο γρήγορα ο παγετώνας Hektoria;
Πώς μπόρεσε η Hektoria να κινείται 800 μέτρα την ημέρα, όταν ο κανόνας είναι μόνο εκατοντάδες μέτρα το χρόνο; Η απάντηση βρίσκεται στον ωκεανό. Η Hektoria είναι αγκυροβολημένη στην ξηρά. Η βάση της στηρίζεται σταθερά σε ένα βραχώδες υπόστρωμα. Αυτό το συγκεκριμένο υπόστρωμα στηριζόταν σε έναν κάπως ασυνήθιστο σχηματισμό γνωστό ως πεδιάδα πάγου. Αυτός ο βυθός είναι ασυνήθιστα επίπεδος και ομοιόμορφος. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η επιφάνεια του παγετώνα λέπτυνε λόγω της τήξης της επιφάνειας και της τριβής με τον ωκεανό.
Όταν το θαλασσινό νερό εισήλθε στις ρωγμές του παγετώνα, προκάλεσε ακραία άνωση, η οποία προκάλεσε το σπάσιμο των παγετώνων σχεδόν ταυτόχρονα με επιταχυνόμενο ρυθμό. Τα σεισμικά δεδομένα επιβεβαιώνουν ότι υπήρξε μια σειρά από παγετωνικούς σεισμούς, που πιθανότατα προκλήθηκαν από το βίαιο σπάσιμο του πάγου από το βραχώδες αγκυροβόλιό του και την παρασυρσή του στον Ανταρκτικό Ωκεανό.
Αν και στον παγκόσμιο πληθυσμό έχει ειπωθεί ότι οι παγετώνες θα λιώσουν γρήγορα, η περίπτωση της Hektoria δείχνει ότι αυτό μπορεί να συμβεί εν μία νυκτί. Ο πλανήτης Γη μας δείχνει ξανά και ξανά ότι, παρόλο που νομίζουμε ότι γνωρίζουμε τα πάντα για τη φύση, υπάρχει πάντα κάτι που διαφεύγει της γνώσης μας. Προς το παρόν, αυτός ο παγετώνας έχει εξαφανιστεί, αλλά οι επιστήμονες είναι σε εγρήγορση και θα παρακολουθούν πολύ πιο στενά τους υπόλοιπους παγετώνες για να παρακολουθούν στενά την υποχώρησή τους. Καλύτερα να κρατάμε τα δάχτυλά μας σταυρωμένα και να ελπίζουμε ότι κανένας Κθούλου δεν θα απελευθερωθεί κάτω από έναν από αυτούς τους παγετώνες που λιώνουν!
www.worldenergynews.gr
