Η Λίμνη Αράλη αποτελεί εδώ και καιρό μια προειδοποίηση για το τι μπορεί να συμβεί όταν η γεωργία καταναλώνει περισσότερο νερό από όσο μπορεί να διαθέσει ένα τοπίο. Τώρα, οι επιστήμονες λένε ότι η καταστροφή μεταξύ Καζακστάν και Ουζμπεκιστάν συνεπάγεται ένα άλλο κόστος που σε μεγάλο βαθμό έλειπε από τους υπολογισμούς του κλίματος.
Ένας πυθμένας λίμνης που άρχισε να απελευθερώνει άνθρακα
Μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής την Ισπανία εκτιμά ότι ο εκτεθειμένος πυθμένας της λίμνης έχει απελευθερώσει περίπου 825 εκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα από το 1960. Άλλοι 667 εκατομμύρια τόνοι θα μπορούσαν ακόμη να διαφύγουν, αλλά η επαναπλημμύρα ενός μέρους της πρώην λίμνης μπορεί να κρατήσει μεγάλο μέρος αυτού του άνθρακα υπόγεια και να βοηθήσει στη μετατροπή της αποκατάστασης σε μια επένδυση για το κλίμα.
Η Λίμνη Αράλη ήταν κάποτε η τέταρτη μεγαλύτερη λίμνη στον κόσμο. Ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1960, η Σοβιετική Ένωση εκτράπηκε το νερό από τα ποτάμια που την τροφοδοτούσαν για να υποστηρίξει μεγάλα έργα καλλιέργειας βαμβακιού, και σήμερα απομένει λιγότερο από το 10% του πρώην υδάτινου σώματος.
Αυτή η υποχώρηση έκανε περισσότερα από το να αποκαλύψει αλάτι και εγκαταλελειμμένα αλιευτικά λιμάνια. Σύμφωνα με τη μελέτη, τα ιζήματα που αποκαλύφθηκαν από τη συρρίκνωση του νερού απελευθέρωσαν περίπου 825 εκατομμύρια αμερικανικούς τόνους CO₂ μεταξύ του 1960 και σήμερα.
Γιατί μια ξηρή λίμνη θα εξέπεμπε άνθρακα; Οι λίμνες συνήθως αποθηκεύουν οργανική ύλη στα ιζήματά τους, όπου το νερό περιορίζει την επαφή με το ατμοσφαιρικό οξυγόνο. Μόλις εξαφανιστεί το νερό, το οξυγόνο διεισδύει στον εκτεθειμένο πυθμένα, οι μικροοργανισμοί ενεργοποιούνται και αρχίζουν να διασπούν υλικό που είχε συσσωρευτεί για δεκαετίες ή αιώνες.
Οι επιστήμονες ακολούθησαν τη λίμνη πίσω στο χρόνο
Οι ερευνητές δεν μπορούσαν να ταξιδέψουν πίσω στη δεκαετία του 1960, επομένως χρησιμοποίησαν τη γεωγραφία της καταφυγίου ως φυσικό χρονοδιάγραμμα. Κατά τη διάρκεια μιας αποστολής του 2022, η ομάδα οδήγησε στην αλμυρή έρημο και συνέλεξε χώμα από περιοχές που είχαν στεγνώσει σε διαφορετικά στάδια καθώς η ακτογραμμή μετακινούνταν μακρύτερα από το κέντρο.
Συνδύασαν την ανάλυση ιζημάτων με άμεσες μετρήσεις CO₂, δορυφορικές παρατηρήσεις και χαρτογράφηση με drone. Οι πρόσφατα εκτεθειμένες περιοχές περιείχαν ακόμη πολύ περισσότερο οργανικό άνθρακα από τα τμήματα που ήταν ξηρά από τη δεκαετία του 1960, επιτρέποντας στην ομάδα να εκτιμήσει τόσο τον άνθρακα που έχει ήδη χαθεί όσο και την ποσότητα που παραμένει ευάλωτη.
Αυτό το εναπομείναν απόθεμα είναι τεράστιο. Οι ερευνητές υπολογίζουν ότι σχεδόν 667 εκατομμύρια τόνοι ΗΠΑ CO₂ θα μπορούσαν να απελευθερωθούν εάν τα ιζήματα παραμείνουν εκτεθειμένα.
Η φύτευση βλάστησης δεν είναι αρκετή
Οι προσπάθειες αποκατάστασης της βλάστησης σε τμήματα του πρώην πυθμένα της λίμνης μπορούν να μειώσουν τη σκόνη, να σταθεροποιήσουν το έδαφος και να προσφέρουν κάποια οικολογική αξία. Ωστόσο, η μελέτη διαπίστωσε ότι, σε αυτό το ξηρό περιβάλλον, η νέα ανάπτυξη φυτών απορροφά πολύ λίγο άνθρακα για να ακυρώσει τις εκπομπές που προέρχονται από τα ιζήματα. Πρακτικά, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι το νερό είναι το κρίσιμο φράγμα. Η επαναπλημμύρα θα περιόριζε την έκθεση στο οξυγόνο και θα επιβράδυνε την μικροβιακή αποσύνθεση που μετατρέπει την θαμμένη οργανική ύλη σε ατμοσφαιρικό CO₂.
«Υπάρχει ένας κρυμμένος θησαυρός άνθρακα κάτω από τη θάλασσα Αράλη», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Rafael Marcé του CEAB-CSIC. Το θέμα δεν είναι ότι κάθε στρέμμα μπορεί να αποκατασταθεί γρήγορα, αλλά ότι η διατήρηση νερού σε επιλεγμένες περιοχές θα μπορούσε να προστατεύσει ένα μετρήσιμο απόθεμα άνθρακα.
Οι πιστώσεις άνθρακα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην πληρωμή του λογαριασμού
Η αποκατάσταση μιας λίμνης σε αυτή την κλίμακα θα ήταν δαπανηρή, και εκεί έρχεται η πιο ασυνήθιστη πρόταση της ομάδας. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η αποφυγή των υπόλοιπων εκπομπών θα μπορούσε να αξίζει μεταξύ 3,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων και 18 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε εμπορεύσιμες πιστώσεις άνθρακα, με βάση τις εθελοντικές τιμές αγοράς του 2024.
Θεωρητικά, οι εταιρείες που αγοράζουν αυτές τις πιστώσεις θα βοηθούσαν στη χρηματοδότηση των αποφευγόμενων εκπομπών, ενώ θα χρησιμοποιούσαν τις μονάδες για να αντισταθμίσουν τις εκπομπές αλλού. Είναι ένας αμφιλεγόμενος μηχανισμός, ειδικά όταν τα έργα ισχυρίζονται οφέλη για το κλίμα που είναι δύσκολο να αποδειχθούν, θα είχαν συμβεί ούτως ή άλλως ή μπορεί να μην διαρκέσουν.
Οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι η Θάλασσα Αράλη παρουσιάζει ένα ισχυρότερο επιχείρημα επειδή ο άνθρακας υπάρχει φυσικά στα ιζήματα και η απελευθέρωσή του μπορεί να μετρηθεί και να μοντελοποιηθεί. Ακόμα κι έτσι, η χρηματοδότηση άνθρακα θα χρειαζόταν αυστηρή παρακολούθηση, σαφείς κανόνες και εγγυήσεις ότι οι περιοχές που έχουν πλημμυρίσει ξανά παραμένουν προστατευμένες αντί να γίνουν μια προσωρινή λογιστική άσκηση.
Το πρόβλημα του νερού έρχεται πρώτο
Οι πιστώσεις άνθρακα δεν μπορούν να δημιουργήσουν νερό από μόνες τους. Η μελέτη βασίζεται σε σενάρια αποκατάστασης που επικεντρώνονται στη βελτίωση του εξαιρετικά αναποτελεσματικού δικτύου άρδευσης της περιοχής, στη μείωση των απωλειών στα κανάλια και στον συντονισμό του τρόπου με τον οποίο οι χώρες σε όλη τη λεκάνη χρησιμοποιούν τα ποτάμια που κάποτε τροφοδοτούσαν τη λίμνη.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι περίπου 9,7 δισεκατομμύρια δολάρια σε βελτιώσεις στη διαχείριση των υδάτων θα μπορούσαν να αποκαταστήσουν περίπου το ήμισυ της επιφάνειας της Αράλης του 1960. Αυτό το σενάριο θα μπορούσε να δημιουργήσει περίπου 356 εκατομμύρια αμερικανικούς τόνους ισοδύναμων πιστώσεων CO₂, υποστηρίζοντας παράλληλα την ευρύτερη οικολογική και κοινωνική ανάκαμψη.
Ωστόσο, τα εμπόδια είναι πραγματικά. Οποιοδήποτε μεγάλο σχέδιο αναπλημμύρας θα πρέπει να εξισορροπήσει τη γεωργία, τα τοπικά μέσα διαβίωσης, τις εθνικές απαιτήσεις νερού, το κόστος υποδομών και συνεργασία πέρα από τα σύνορα. Η αγορά άνθρακα μπορεί να προσφέρει χρήματα, αλλά η πολιτική θα αποφασίσει εάν αυτά τα χρήματα μπορούν να γίνουν νερό.
Η προειδοποίηση φτάνει πολύ πέρα από την Κεντρική Ασία
Η Λίμνη Αράλη είναι μια ακραία περίπτωση, αλλά δεν είναι η μόνη. Η Μεγάλη Αλμυρή Λίμνη, η Θάλασσα Σάλτον, η Λίμνη Ούρμια, η Λίμνη Τσαντ και η Κασπία Θάλασσα είναι μεταξύ των εσωτερικών υδάτων που αντιμετωπίζουν σημαντική συρρίκνωση, γεγονός που αυξάνει την πιθανότητα τα εκτεθειμένα ιζήματα να προσθέτουν εκπομπές που τα εθνικά αποθέματα δεν καταγράφουν πλήρως. Η μελέτη αμφισβητεί επίσης την κλιματική λογιστική, επειδή οι γεωργικές εκτάσεις μπορεί να φαίνεται ότι απορροφούν άνθρακα ακόμη και όταν η άρδευσή τους βοήθησε να στεγνώσει μια λίμνη και να αφυπνίσει ένα πολύ μεγαλύτερο απόθεμα άνθρακα.
Αυτό είναι το βαθύτερο μάθημα. Μια λίμνη που εξαφανίζεται δεν είναι μόνο μια κρίση νερού, μια κρίση βιοποικιλότητας ή μια κρίση δημόσιας υγείας, καθώς μπορεί επίσης να γίνει μια μακροχρόνια πηγή αερίων του θερμοκηπίου που μπορεί να επιβραδυνθούν με την προστασία ή την αποκατάσταση της κάλυψης του νερού.
www.worldenergynews.gr
