Τη δεκαετία του 1980, η Σκωτία φύτεψε εμπορικά δέντρα σε τμήματα ενός τυρφώνα 9.000 ετών. Δεκαετίες αργότερα, οι οικολόγοι τα αφαιρούν για να προστατεύσουν την άγρια ζωή και να διατηρήσουν τον αποθηκευμένο άνθρακα στο έδαφος.
Το έργο
Το τεράστιο έργο επικεντρώνεται στην περιοχή Flow Country, μια τεράστια περιοχή υγρού βάλτου που καλύπτει πάνω από 400.000 εκτάρια σε όλο το Caithness και το Sutherland στη βόρεια Σκωτία. Τον Ιούλιο του 2024, η UNESCO ονόμασε την περιοχή Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς, τοποθετώντας την δίπλα σε φυσικούς θησαυρούς όπως ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος και το Γκραν Κάνυον. Έγινε η πρώτη τυρφώνας στον κόσμο που έλαβε αυτό το ειδικό καθεστώς. Ο Βασιλιάς Κάρολος Γ΄ τίμησε το γεγονός επισκεπτόμενος το καταφύγιο Forsinard Flows της Βασιλικής Εταιρείας για την Προστασία των Πτηνών (RSPB) για να αποκαλύψει μια ειδική πλάκα.
Παρά την παγκόσμια φήμη του σήμερα, μεγάλα τμήματα αυτού του αρχαίου τοπίου σχεδόν καταστράφηκαν πριν από σαράντα χρόνια. Κατά τη δεκαετία του 1980, οι φορολογικοί κανόνες και οι κρατικές επιχορηγήσεις ενθάρρυναν τις δασικές εταιρείες να αποστραγγίζουν το υγρό έδαφος, να κατασκευάζουν φράχτες για ελάφια, να τοποθετούν δρόμους και να φυτεύουν μακριές σειρές από εμπορικά δέντρα.
Καταστροφή ενός άγριου οικοτόπου
Η γρήγορη ανάπτυξη αυτών των δεντρόφυτων έβλαψε τον ευαίσθητο βάλτο. Τα δέντρα τράβηξαν νερό από το λασπωμένο έδαφος, προκαλώντας το βαθύ τυρφώδες έδαφος να στεγνώσει και να διασπαστεί.
Αυτή η απώλεια ανοιχτής γης απείλησε τα τοπικά πουλιά που χρειάζονται μεγάλους, άδενδρους χώρους για να χτίσουν τις φωλιές τους. Πριν η κυβερνητική δράση σταματήσει τη φύτευση, η περιοχή έχασε περίπου 900 ζευγάρια Χρυσών Βουκουρακίων, σχεδόν 800 ζευγάρια Ντάνλιν και 130 ζευγάρια Πράσινων Σκανδάλων. Η περιοχή είναι επίσης ένα ζωτικό σπίτι για τα Χεν Χάριερ, τα εντομοφάγα φυτά ηλιαχτίδας, τα Κοινά Σκωτσέζικα και τα Κοκκινολαίμηδα, τα οποία γεννούν αυγά κοντά σε μικρές λίμνες τυρφώνων.
Η πίεση από το Συμβούλιο Διατήρησης της Φύσης, το RSPB και άλλες πράσινες ομάδες τελικά ανάγκασε την κυβέρνηση να αλλάξει τα σχέδιά της. Τον Ιανουάριο του 1988, ο Μάλκολμ Ρίφκιντ, ο οποίος ήταν τότε Υπουργός Εξωτερικών για τη Σκωτία, ανακοίνωσε ότι η κυβέρνηση θα προστάτευε πάνω από 140.000 εκτάρια τυρφώνων ως Τόπους Ειδικού Επιστημονικού Ενδιαφέροντος. Αργότερα εκείνο το έτος, ο Νάιτζελ Λόσον, τότε Υπουργός Οικονομικών, τερμάτισε τις φορολογικές ελαφρύνσεις και τις επιχορηγήσεις που έκαναν τη φύτευση δέντρων σε τύρφη κερδοφόρα.
Αντιστρέφοντας τη ζημιά στο Φόρσιναρντ Ροές
Οι πραγματικές εργασίες καθαρισμού ξεκίνησαν το 1994, όταν η RSPB αγόρασε το κτήμα Forsinard στη μέση της Χώρας Flow, το οποίο χρηματοδοτήθηκε από δωρεές των μελών της. Σήμερα, η RSPB Forsinard Flows είναι το μεγαλύτερο φυσικό καταφύγιο που διαχειρίζεται το φιλανθρωπικό ίδρυμα στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Χρησιμοποιώντας χρήματα από δύο μεγάλες επιχορηγήσεις LIFE Nature της Ευρωπαϊκής Ένωσης, οι ομάδες προστασίας της φύσης δοκίμασαν τρόπους για να κόψουν τα εμπορικά δέντρα, να φράξουν τις τάφρους αποστράγγισης και να μουλιάσουν ξανά το έδαφος. Ο κύριος στόχος είναι να μετατραπούν χιλιάδες εκχερσωμένα εκτάρια σε υγιείς, λειτουργικούς βάλτους.
Η επιλογή κοπής δέντρων υπερβαίνει την υποστήριξη της άγριας ζωής. Οι τυρφώνες συχνά αποκαλούνται «πνεύμονες της Γης επειδή απορροφούν και παγιδεύουν άνθρακα». Μόνο η Χώρα της Ροής περιέχει «περίπου 400 εκατομμύρια τόνους άνθρακα στο έδαφός της, που είναι περισσότερος άνθρακας από όλα τα δάση και τα δάση του Ηνωμένου Βασιλείου μαζί». Όταν η τύρφη στεγνώνει, αυτός ο παγιδευμένος άνθρακας διαρρέει πίσω στον αέρα ως αέριο που παγιδεύει τη θερμότητα.
Κυβερνητική υποστήριξη και ευρύτεροι στόχοι
Οι τυρφώνες καλύπτουν πάνω από δύο εκατομμύρια εκτάρια σε όλη τη Σκωτία, αποτελώντας το 25% της εκτάσης της χώρας και περισσότερο από το 60% όλων των τυρφώνων του Ηνωμένου Βασιλείου.
Για να βοηθήσει στην αποκατάσταση αυτής της γης, η σκωτσέζικη κυβέρνηση υποσχέθηκε 250 εκατομμύρια λίρες σε διάστημα δέκα ετών για να «αποκαταστήσει 250.000 εκτάρια κατεστραμμένων τυρφώνων έως το 2030 μέσω του Προγράμματος Δράσης για τις Τυρφώνες. Τα επίσημα αρχεία δείχνουν ότι πάνω από 75.000 εκτάρια έχουν αποκατασταθεί μέχρι στιγμής, συμπεριλαμβανομένου ενός αριθμού ρεκόρ 10.360 εκταρίων που ολοκληρώθηκαν κατά τη διάρκεια του οικονομικού έτους 2023-24.
Η πολιτική τυρφώνων της Σκωτίας επικεντρώνεται σε τρία κύρια βήματα: την προστασία υγιών περιοχών, τη φροντίδα της καλλιεργήσιμης γης και την αποκατάσταση κατεστραμμένων περιοχών. Η νέα επιστήμη δείχνει ότι άλλα πρακτικά βήματα, όπως η αποφυγή της υπερβόσκησης των ζώων εκτροφής και των ελαφιών, η επαναύγρανση του γεωργικού εδάφους και η αλλαγή του τρόπου χρήσης των χορταριασμένων τυρφώνων, μπορούν να μειώσουν ακόμη περισσότερο τις εκπομπές αερίων.
Εισαγωγή των κοινοτήτων στον βάλτο
Η αποκατάσταση απομακρυσμένων τυρφώνων σημαίνει εργασία σε δύσκολες συνθήκες, όπου ο κρύος καιρός και η υγρή λάσπη δυσχεραίνουν τις εργασίες πεδίου. Για να κερδίσουν δημόσια και πολιτική υποστήριξη, ομάδες διατήρησης δημιούργησαν καλύτερα σημεία επισκεπτών στο Forsinard Flows.
Το καταφύγιο διαθέτει πλέον έναν πύργο παρατήρησης που προσφέρει στους επισκέπτες πανοραμική θέα στο γύρω τοπίο. Πρόσφατες επενδύσεις έχουν επίσης προσθέσει σύγχρονες ερευνητικές εγκαταστάσεις και καταλύματα στις εγκαταστάσεις, επιτρέποντας σε επιστήμονες, ερευνητές και εθελοντές να παραμείνουν στο καταφύγιο, μελετώντας παράλληλα πώς οι υγιείς βάλτοι αποθηκεύουν άνθρακα και υποστηρίζουν την επιστροφή σπάνιων ειδών πτηνών.
Εκτός από την αποθήκευση άνθρακα και τη δημιουργία κατοικιών για την άγρια ζωή, η σκωτσέζικη κυβέρνηση βλέπει την επισκευή των τυρφώνων ως έναν τρόπο δημιουργίας πράσινων θέσεων εργασίας. Η μακρά προσπάθεια καθαρισμού φέρνει εργασία στην ύπαιθρο στη βόρεια Σκωτία, βοηθά τα τοπικά ξενοδοχεία και καφετέριες και ενισχύει τον πράσινο τουρισμό
www.worldenergynews.gr
