Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ επιμένει να επιταχύνει τις προσπάθειές του για την επιτάχυνση της επέκτασης του πυρηνικού ενεργειακού τομέα της χώρας. Η κυβέρνηση θα δαπανήσει δισεκατομμύρια σε δημόσια χρηματοδότηση για την αναζωογόνηση της πυρηνικής ενέργειας των ΗΠΑ, μετά από δεκαετίες υποεπένδυσης. Σε αντίθεση με τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ο Τραμπ θεωρεί την πυρηνική ενέργεια ως το κλειδί για την επέκταση της παραγωγικής ικανότητας ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ και πρόσφατα ανακοίνωσε τον στόχο του τετραπλασιασμού της πυρηνικής ικανότητας έως το 2050.
O Τραμπ αναζητά επενδύσεις για την πυρηνική ενέργεια
Τον Μάιο, ο Πρόεδρος Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα που καλεί τις ΗΠΑ να αναπτύξουν 10 νέους μεγάλους πυρηνικούς αντιδραστήρες μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Επιπλέον, αρκετές εταιρείες τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων των Alphabet, Amazon, Meta Platforms και Microsoft, παρέχουν δισεκατομμύρια σε ιδιωτική χρηματοδότηση για την επανεκκίνηση παλαιών πυρηνικών σταθμών, την αναβάθμιση των υφιστάμενων και την ανάπτυξη νέας τεχνολογίας αντιδραστήρων για την κάλυψη των αυξανόμενων απαιτήσεων από τα κέντρα δεδομένων που τροφοδοτούν προηγμένες τεχνολογίες, όπως η τεχνητή νοημοσύνη.
Το γραφείο δανείων του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ (DoE) θα διαθέσει σημαντικά κεφάλαια στη βιομηχανία πυρηνικής ενέργειας για να υποστηρίξει την ανάπτυξη νέων αντιδραστήρων. Αυτή την εβδομάδα, ο Υπουργός Ενέργειας Κρις Ράιτ δήλωσε: «Έχουμε σημαντική εξουσία δανεισμού στο γραφείο του προγράμματος δανείων... Η μεγαλύτερη χρήση αυτών των δολαρίων θα είναι μακράν για πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής — για την κατασκευή αυτών των πρώτων σταθμών».
Ο Ράιτ αναμένει ότι η δημόσια υποστήριξη προς τον τομέα θα ενθαρρύνει τους ιδιωτικούς φορείς να επενδύσουν περισσότερο στην πυρηνική ενέργεια τα επόμενα χρόνια. «Όταν αποχωρήσουμε από το αξίωμα σε τρία χρόνια και τρεις μήνες από τώρα, ελπίζω να δω δεκάδες πυρηνικούς σταθμούς υπό κατασκευή», δήλωσε ο Ράιτ.
Ανάπτυξη διεθνών συνεργασιών
Τον Οκτώβριο, ο Τραμπ κατέληξε σε συμφωνία με τους ιδιοκτήτες της Westinghouse - την εταιρεία εξόρυξης ουρανίου Cameco και την Brookfield Asset Management - να επενδύσουν 80 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή πυρηνικών σταθμών σε όλη τη χώρα. Η Westinghouse σχεδιάζει να κατασκευάσει μεγάλους πυρηνικούς σταθμούς που θα είναι εξοπλισμένοι με τον σύγχρονο σχεδιασμό αντιδραστήρων AP1000, ο οποίος μπορεί να τροφοδοτήσει πάνω από 750.000 σπίτια, σύμφωνα με την εταιρεία. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Cameco, Γκραντ Ισαάκ, πρότεινε ότι θα στραφεί στο γραφείο δανείων του Υπουργείου Ενέργειας για τη χρηματοδότηση της ανάπτυξης των αντιδραστήρων Westinghouse.
Ωστόσο, οι επικριτές δεν είναι τόσο σίγουροι ότι η Westinghouse θα είναι σε θέση να τηρήσει τις υποσχέσεις της λόγω του κακού ιστορικού της εταιρείας. Η εταιρεία χρεοκόπησε το 2017, αφού ξεπέρασε τον προϋπολογισμό για μεγάλης κλίμακας πυρηνικά έργα στη Τζόρτζια και τη Νότια Καρολίνα. Η Westinghouse θα πρέπει να αποδείξει την ικανότητά της να κατασκευάσει το AP1000 εγκαίρως και εντός προϋπολογισμού για να προσελκύσει τις επενδύσεις που απαιτεί.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει αναπτύξει διάφορες διεθνείς συνεργασίες για να βοηθήσει στην ανάπτυξη του πυρηνικού της τομέα τους τελευταίους μήνες. Τον Σεπτέμβριο, η Ιαπωνία δεσμεύτηκε να επενδύσει στο πυρηνικό έργο της Westinghouse. Η ασιατική χώρα συμφώνησε επίσης σε μια επενδυτική συμφωνία για την Hitachi GE Vernova για την κατασκευή μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων (SMR).
Ατλαντική Συνεργασία για την πυρηνική ενέργεια
Επίσης, τον Σεπτέμβριο, οι ΗΠΑ υπέγραψαν μια συμφωνία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων με το Ηνωμένο Βασίλειο για την επέκταση της πυρηνικής ενέργειας και στις δύο χώρες. Η νέα Ατλαντική Συνεργασία για Προηγμένη Πυρηνική Ενέργεια στοχεύει στην επιτάχυνση της κατασκευής νέων αντιδραστήρων και στην παροχή αξιόπιστης, χαμηλών εκπομπών άνθρακα ενέργειας για τομείς υψηλής ζήτησης, όπως τα κέντρα δεδομένων.
Πώς θα επιτευχθεί η πυρηνική αναγέννηση;
Το ερώτημα τώρα είναι, πόσο καιρό θα χρειαστεί για να επιτευχθεί η πυρηνική αναγέννηση των ΗΠΑ; Συνήθως χρειάζεται μια δεκαετία ή και περισσότερο για την ανάπτυξη ενός νέου πυρηνικού σταθμού ηλεκτροπαραγωγής, και ενώ η προσθήκη επιπλέον αντιδραστήρων σε υπάρχοντες σταθμούς μπορεί να είναι ταχύτερη, η αδειοδότηση και η έγκριση μπορεί να διαρκέσουν αρκετά χρόνια. Επιπλέον, μετά από δεκαετίες στασιμότητας στον τομέα, η ανάπτυξη πυρηνικών αντιδραστήρων στις ΗΠΑ μπορεί να είναι εξαιρετικά δαπανηρή και αργή, λόγω της έλλειψης εμπειρογνωμοσύνης, σε σύγκριση με τις ταχέως αναπτυσσόμενες πυρηνικές δυνάμεις, όπως η Κίνα.
Η κυβέρνηση Τραμπ ελπίζει να επιταχύνει τη διαδικασία ανάπτυξης μέσω μιας σειράς μέτρων. Ένα εκτελεστικό διάταγμα απαιτεί από την ρυθμιστική αρχή ασφάλειας της πυρηνικής βιομηχανίας ενέργειας να εγκρίνει αιτήσεις σε διάστημα το πολύ 18 μηνών. Η πρόσφατη ανακοίνωση χρηματοδότησης από το γραφείο δανείων του Υπουργείου Ενέργειας αναμένεται να βοηθήσει στην αντιμετώπιση του μεγαλύτερου σημείου συμφόρησης - της χρηματοδότησης. Το Κογκρέσο έχει επίσης διατηρήσει τις φορολογικές ελαφρύνσεις για την πυρηνική ανάπτυξη, ώστε να προσελκύσει ιδιωτική χρηματοδότηση στον τομέα.
Χάρη στη μεγαλύτερη πολιτική υποστήριξη και τη δημόσια χρηματοδότηση, ο τομέας πυρηνικής ενέργειας των ΗΠΑ θα μπορούσε να επεκτείνει γρήγορα την ενεργειακή του ικανότητα τις επόμενες δεκαετίες. Ωστόσο, η επίτευξη του επιπέδου επιτάχυνσης στην πυρηνική ανάπτυξη που αναμένεται από την κυβέρνηση Τραμπ είναι πολύ απίθανη κυρίως λόγω μιας σειράς προκλήσεων που εμποδίζουν την ανάπτυξη, από την τεχνογνωσία έως το κόστος και την παραγωγική ικανότητα. Έτσι, ενώ μια πυρηνική αναγέννηση είναι πιθανή, είναι απίθανο να γίνει ορατή μέσα στην επόμενη δεκαετία.
www.worldenergynews.gr
