Στις τελευταίες Παρασκευές αυτού του ενημερωτικού δελτίου, έθεσα το μεγαλύτερο ερώτημα της στιγμής σχετικά με την εξελισσόμενη σύγκρουση στο Ιράν. Με τις παγκόσμιες τιμές πετρελαίου και φυσικού αερίου να εκτινάσσονται και τις αγορές να καταρρέουν, το ερώτημα αυτής της εβδομάδας είναι απλό : Τι θα χρειαστεί για να ανοίξει το Στενό του Ορμούζ;
Το πιο συχνά αναφερόμενο γεγονός σχετικά με αυτήν την πλωτή οδό —ότι περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας κατανάλωσης πετρελαίου και του παγκόσμιου εμπορίου υγροποιημένου φυσικού αερίου διέρχεται από αυτήν— είναι, προς το παρόν, ανακριβές. Υπό κανονικές συνθήκες, ναι, αλλά αυτή τη στιγμή, καθώς η σύγκρουση συνεχίζεται, ο ασφυκτικός έλεγχος του Ιράν στο πέρασμα έχει επιβραδύνει τη διέλευση σε σταδιακή μείωση.
Για το πώς οι ΗΠΑ και οι εταίροι τους θα μπορούσαν να ανοίξουν αυτή τη θαλάσσια αρτηρία, απευθύνθηκα στον Joe Costa, ο οποίος προηγουμένως διετέλεσε αναπληρωτής βοηθός υπουργός Άμυνας για σχέδια και θέσεις στο Γραφείο του Υπουργού Άμυνας, και στην Theresa Luetkefend. Και οι δύο προέρχονται από το πρόγραμμα Forward Defense στο Κέντρο Scowcroft για Στρατηγική και Ασφάλεια. Να τι μου είπαν:
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν την ικανότητα να αποκαταστήσουν την ελεύθερη ροή της ναυτιλίας, αλλά όπως δήλωσε τώρα ο Διοικητής της CENTCOM, Αντιναύαρχος Μπραντ Κούπερ, στην κατάθεσή του στη Γερουσία πέρυσι, η απομάκρυνση ναρκών από το Ορμούζ θα διαρκέσει «εβδομάδες και μήνες, όχι ημέρες».
«Οι δυνατότητες εκκαθάρισης ναρκοπεδίων των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή δεν έχουν δοκιμαστεί σε μεγάλο βαθμό. Το περασμένο φθινόπωρο, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ παρόπλισε όλα τα ναρκαλιευτικά κλάσης Avenger που σταθμεύουν στη Μέση Ανατολή. Τα τέσσερα εναπομείναντα ναρκαλιευτικά του στόλου βρίσκονται επί του παρόντος στην Ιαπωνία.
Αντικατέστησε τον στόλο της Μέσης Ανατολής με τρία παράκτια πολεμικά πλοία. Ενώ αυτά τα πλοία διαθέτουν πιο προηγμένες δυνατότητες αντιμετώπισης ναρκοπεδίων, φέρεται να έχουν παρουσιάσει τεχνικούς περιορισμούς. Επιπλέον, δύο από τα τρία βρίσκονται επί του παρόντος στη Σιγκαπούρη για «προγραμματισμένη στάση συντήρησης και εφοδιαστικής», με το τρίτο να φέρεται να βρίσκεται στον Ινδικό Ωκεανό - πιθανώς για να αποφευχθούν ιρανικές επιθέσεις.»
«Για να βοηθήσει και να καταστήσει δυνατή μια αποστολή εκκαθάρισης ναρκοπεδίων, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ θα μπορούσε επίσης να απαιτήσει αεροπορική περιπολία μάχης ικανή να υπερασπιστεί τα μέσα εκκαθάρισης ναρκοπεδίων από ιρανικές επιχειρήσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και μικρά σκάφη, και στη συνέχεια ενδεχομένως να υπερασπιστεί εμπορικά πλοία μόλις εκκαθαριστούν οι νάρκες.
Αυτή η αεροπορική ισχύς θα πρέπει να ανακατανεμηθεί από άλλες υπάρχουσες αποστολές στην περιοχή ή από άλλα θέατρα επιχειρήσεων - επιβαρύνοντας περαιτέρω την ετοιμότητα, ιδίως στον Ινδο-Ειρηνικό. Τέλος, η ίδια η αποστολή - όσο καλά κι αν πάει - θα μπορούσε να αποκαλύψει στην Κίνα τις τακτικές και το χρονοδιάγραμμα εκκαθάρισης ναρκοπεδίων των ΗΠΑ, με επιπτώσεις στο Στενό της Ταϊβάν».
www.worldenergynews.gr
