Το Βασιλικό Ναυτικό κινείται γρήγορα για να φέρει όπλα λέιζερ στην πρώτη γραμμή, καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο προχωρά με την ενσωμάτωση του DragonFire στα κορυφαία πολεμικά πλοία αεράμυνας.
Μια αλλαγή για το ναυτικό
Η μετατόπιση σηματοδοτεί μια ευρύτερη μετάβαση στον ναυτικό πόλεμο, όπου τα συστήματα που βασίζονται στην ενέργεια θα μπορούσαν σύντομα να αντιμετωπίσουν απειλές που κάποτε απαιτούσαν ακριβούς πυραύλους. Το Λονδίνο σχεδιάζει τώρα να εγκαταστήσει το λέιζερ υψηλής ενέργειας DragonFire σε αντιτορπιλικά Type 45 έως το 2027.
Αυτό το χρονοδιάγραμμα σηματοδοτεί μια απότομη επιτάχυνση από προηγούμενες προβλέψεις και αντικατοπτρίζει την αυξανόμενη ανησυχία για τα πεδία μάχης με πολλά drones. Ένα συμβόλαιο παραγωγής που ανατέθηκε στην MBDA τον Νοέμβριο του 2025 υποστηρίζει την προσπάθεια.
Το πρόγραμμα θα εξοπλίσει αρχικά τουλάχιστον δύο αντιτορπιλικά μετά από επιτυχημένες δοκιμές πραγματικών πυρών στο πεδίο βολής Hebrides.
Ταχύτερη πορεία ανάπτυξης
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου επιβεβαίωσε το αναθεωρημένο χρονοδιάγραμμα τον Μάρτιο του 2026. Οι αξιωματούχοι ουσιαστικά μείωσαν κατά πέντε χρόνια το αρχικό χρονοδιάγραμμα. Η πρώτη εγκατάσταση θα πραγματοποιηθεί σε ένα αντιτορπιλικό Type 45. Επιπλέον πλοία θα ακολουθήσουν στην αρχική φάση ανάπτυξης.
Η κίνηση αυτή υπογραμμίζει πόσο γρήγορα τα συστήματα κατευθυνόμενης ενέργειας μετακινούνται από πειραματικές δοκιμές σε επιχειρησιακές πλατφόρμες. Για τους ναυτικούς σχεδιαστές, η ταχύτητα έχει σημασία.
Ο πόλεμος με μη επανδρωμένα αεροσκάφη έχει εξελιχθεί ταχύτερα από τους παραδοσιακούς κύκλους προμηθειών στον τομέα της άμυνας. Η επιταχυνόμενη ανάπτυξη στοχεύει να καλύψει αυτό το κενό.
Εξάλειψη των απειλών
Σχεδιασμένο για απειλές με βαριά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, το DragonFire στοχεύει σε απειλές μικρής εμβέλειας, όπως μη επανδρωμένα αεροσκάφη και βλήματα όλμων. Αυτά τα συστήματα εμφανίζονται συχνά σε μεγάλους αριθμούς και κοστίζουν λίγο για να αναπτυχθούν. Τα παραδοσιακά αναχαιτιστικά αεροσκάφη δυσκολεύονται σε τέτοια σενάρια.
Κάθε πύραυλος που εκτοξεύεται μπορεί να κοστίσει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια. Αυτή η ανισορροπία δημιουργεί ένα σοβαρό λειτουργικό πρόβλημα κατά τη διάρκεια παρατεταμένων επιθέσεων. Το λέιζερ προσφέρει μια διαφορετική προσέγγιση. Μπορεί να εμπλακεί σε στόχους διαδοχικά χωρίς επαναφόρτωση.
Εφόσον παραμένει διαθέσιμη ισχύς, οι χειριστές μπορούν να συνεχίσουν να πυροβολούν. Το σύστημα επεκτείνεται επίσης σε μικρά σκάφη και ορισμένα εισερχόμενα βλήματα.
Η αποτελεσματικότητα των συστημάτων
Η αποτελεσματικότητά του εξαρτάται από τον χρόνο παραμονής και την ενεργειακή χωρητικότητα επί του σκάφους. Σύμφωνα με τον Jérôme Brahy, αναλυτή άμυνας και ντοκιμαντέρ στο Army Recognition, το σύστημα ενισχύει την πολυεπίπεδη άμυνα προσθέτοντας μια οικονομικά αποδοτική επιλογή εμπλοκής για απειλές μεγάλου όγκου.
Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του DragonFire έγκειται στα οικονομικά. Κάθε βολή κοστίζει περίπου 10 λίρες σε ηλεκτρική ενέργεια. Αυτό το ποσό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την τιμή των πυραύλων αναχαίτισης. Και το αντιτορπιλικό Type 45 παρέχει μια ικανή πλατφόρμα φιλοξενίας. Ήδη διαθέτει το σύστημα αεράμυνας Sea Viper με πυραύλους Aster. Προηγμένα ραντάρ όπως το SAMPSON και το S1850M υποστηρίζουν την ανίχνευση και την παρακολούθηση.
Οι άμυνες κοντινής απόστασης, τα ναυτικά πυροβόλα και τα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου ολοκληρώνουν την προστασία του πλοίου.
Το λέιζερ απογειώνει την εξοπλιστική αρχιτεκτονική
Αυτή η ενσωμάτωση μειώνει την εξάρτηση από πεπερασμένα αποθέματα πυραύλων. Μειώνει επίσης τα υλικοτεχνικά βάρη που συνδέονται με την αποθήκευση και τον ανεφοδιασμό πυρομαχικών. Οι μηχανικοί συχνά περιγράφουν αυτήν την ικανότητα ως «άπειρο γεμιστήρα». Στην πράξη, τα όρια εμπλοκής εξαρτώνται από την παραγωγή ενέργειας και τα συστήματα ψύξης και όχι από τα αποθηκευμένα όπλα.
Για τους Αμερικανούς παρατηρητές, η εξέλιξη ευθυγραμμίζεται με παρόμοιες προσπάθειες του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Και οι δύο χώρες στοχεύουν στην αντιμετώπιση φθηνών, μεγάλου όγκου απειλών χωρίς να εξαντλήσουν τα αναχαιτιστικά υψηλής αξίας.
Η επιταχυνόμενη ανάπτυξη του Ηνωμένου Βασιλείου υποδηλώνει ότι τα όπλα λέιζερ δεν αποτελούν πλέον μελλοντικές ιδέες.
www.worldenergynews.gr
