Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα προηγουμένως άγνωστο είδος αληθινού εντόμου που έχει νύχια.
Τα απολιθώματα
Το κεχριμπάρι από την περιοχή Kachin της Μιανμάρ έχει διατηρήσει πολλά απολιθώματα που αποκαλύπτουν την ζωική ποικιλομορφία ενός οικοσυστήματος δασών της Κρητιδικής περιόδου από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια πριν. Η απόθεση συνεχίζει να παράγει είδη που προηγουμένως ήταν άγνωστα στην επιστήμη.
Οι ερευνητές του LMU έχουν πλέον εντοπίσει το απολίθωμα ενός αληθινού εντόμου (Ετερόπτερα) με ένα εντυπωσιακό χαρακτηριστικό που σπάνια παρατηρείται στα έντομα: μεγάλα νύχια στα μπροστινά του πόδια που μοιάζουν με τα άκρα πιασίματος των καβουριών. Αυτές οι δομές, που ονομάζονται χηλαία, λειτουργούν σαν τσιμπίδες ή λαβίδες και είναι εξαιρετικά σπάνιες μεταξύ των εντόμων.
Νύχια που επανεφευρίσκονται
«Προηγουμένως, τέτοια χηλαία ήταν γνωστά μόνο από τρεις ομάδες εντόμων. Αυτό το απολίθωμα, επομένως, αντιπροσωπεύει την τέταρτη γνωστή περίπτωση αυτών των δομών που εξελίσσονται ανεξάρτητα στα έντομα», εξηγεί η Privatdozent Carolin Haug, ζωολόγος στη Σχολή Βιολογίας του LMU.
Η Haug και η ομάδα της, σε συνεργασία με ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Rostock και το Πανεπιστήμιο του Oulu στη Φινλανδία, εξέτασαν το απολίθωμα χρησιμοποιώντας μικροϋπολογιστική τομογραφία. Αυτό τους επέτρεψε να ανακατασκευάσουν και να μελετήσουν την ανατομία του σε 3D. Τα ευρήματα έχουν πλέον δημοσιευτεί στο περιοδικό Insects.
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν επίσης μια ποσοτική μορφολογική ανάλυση συγκρίνοντας τα σχήματα περισσότερων από 2.000 χηλών και παρόμοιων δομών αρπαγής από ζωντανά και εξαφανισμένα είδη. Η ανάλυσή τους έδειξε ότι οι χηλές του απολιθωμένου αληθινού εντόμου είναι σαφώς διαφορετικές από αυτές που βρίσκονται σε άλλα έντομα. Παρόμοιες μορφές παρατηρούνται αντ' αυτού σε πιο μακρινά συγγενικά αρθρόποδα, συμπεριλαμβανομένων των δεκάποδων (καβουριών, αστακών, γαρίδων κ.λπ.) και των ταναιδών.
Νερόβια έντομα σε στάση K-pop
Επειδή η ανατομία του ήταν τόσο χαρακτηριστική, οι ερευνητές απέδωσαν το απολιθωμένο αληθινό έντομο σε ένα νέο γένος και ονόμασαν το είδος Carcinonepa libererrantes. Το όνομα του γένους συνδυάζει τη λατινοποιημένη ελληνική λέξη για το «καβούρι» (καρκινο-) με τη nepa, αναφερόμενη στο Nepomorpha, την ομάδα των αληθινών υδρόβιων εντόμων.
«Το όνομα του είδους libererrantes είναι μια λατινική εκδοχή του εξαιρετικά επιτυχημένου συγκροτήματος K-pop Stray Kids», εξηγεί η Carolin Haug. «Το όνομα φάνηκε ταιριαστό επειδή η στάση των χηλών του απολιθώματος μοιάζει έντονα με την χαρακτηριστική στάση του συγκροτήματος. Οι Stray Kids, θα πρέπει να προσθέσω, είναι το αγαπημένο συγκρότημα μιας από τις συγγραφείς της εργασίας, της Fenja Haug».
Από τα διατηρημένα χαρακτηριστικά του σώματος, οι ερευνητές ταξινόμησαν την Carcinonepa libererrantes ως μέλος των πραγματικών υδρόβιων κοριών (Nepomorpha) μέσα στα πραγματικά κοριούς (Heteroptera). Πέρα από τις ασυνήθιστες χηλές των μπροστινών ποδιών της, το σώμα του απολιθώματος μοιάζει με σύγχρονα μέλη των Gelastocoridae, της ομάδας που είναι κοινώς γνωστή ως κοριοί φρύνων, τα οποία ζουν ως χερσαία αρπακτικά.
«Η μορφολογία του C. libererrantes υποδηλώνει ότι αυτό το είδος είχε παρόμοιο τρόπο ζωής», παρατηρεί η Carolin Haug. «Μπορούμε να το φανταστούμε να ζει σε ένα κρητιδικό δάσος, πιθανώς κοντά στην ακτή». Οι μεγάλες χηλές στα μπροστινά του πόδια πιθανότατα χρησιμοποιούνταν για τη σύλληψη μικρών εντόμων.
www.worldenergynews.gr
