Δηλητηριώδης οχιά των Ιμαλαΐων αποδείχθηκε ότι ήταν στην πραγματικότητα 5 διαφορετικά είδη
Βαθιά κρυμμένη μέσα στις επιβλητικές οροσειρές των Ιμαλαΐων, ένα από τα πιο μυστηριώδη δηλητηριώδη φίδια της Ασίας κρατούσε ένα σημαντικό μυστικό για περισσότερα από 160 χρόνια.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν τώρα ότι η λεγόμενη οχιά των Ιμαλαΐων δεν είναι απλώς ένα είδος, αλλά στην πραγματικότητα πέντε ξεχωριστά είδη - συμπεριλαμβανομένων τριών που ήταν εντελώς άγνωστα στην επιστήμη μέχρι σήμερα.
Οι επιβλητικές οροσειρές της Ασίας παραμένουν από τα λιγότερο εξερευνημένα μέρη στη Γη όσον αφορά την άγρια ζωή. Τώρα, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων ανακάλυψε ότι ένα από τα πιο μυστηριώδη δηλητηριώδη φίδια της περιοχής δεν είναι τελικά ένα μόνο είδος.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο ανοικτής πρόσβασης επιστημονικό περιοδικό ZooKeys. Οι ερευνητές συνδύασαν σύγχρονη γενετική ανάλυση με μελέτες σκελετού, φυσικά χαρακτηριστικά και οικολογικές παρατηρήσεις για να επανεξετάσουν τα φίδια.
Η εργασία τους αποκάλυψε ότι η οχιά των Ιμαλαΐων, που περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1864 και για πολύ καιρό θεωρούνταν ένα ευρέως διαδεδομένο ενιαίο είδος, στην πραγματικότητα αντιπροσωπεύει αρκετές βαθιά διακριτές εξελικτικές γραμμές.
Η ομάδα εντόπισε συνολικά πέντε εξελικτικές γραμμές
Αυτές περιλαμβάνουν την οχιά των Ιμαλαΐων με τη στενή επιστημονική της έννοια, το Gloydius chambensis που περιγράφηκε το 2022, και τρία νέα αναγνωρισμένα είδη που βρέθηκαν σε διαφορετικές περιοχές του Πακιστάν και του Νεπάλ.
Μαζί με τις σαφείς γενετικές διαφορές, τα φίδια παρουσίασαν επίσης διακριτά σκελετικά και φυσικά χαρακτηριστικά.
«Αυτά τα ορεινά συστήματα εξακολουθούν να φιλοξενούν παραγνωρισμένη σπονδυλωτή βιοποικιλότητα και περιέχουν σημαντικά στοιχεία για τη βιογεωγραφία της Ασίας», λέει ο Daniel Jablonski του Πανεπιστημίου Κομένιου της Μπρατισλάβας, ο οποίος διεξάγει εκτεταμένη έρευνα στο Πακιστάν και το Αφγανιστάν για πολλά χρόνια.
«Συνδυάζοντας σύγχρονη δειγματοληψία πεδίου με δεδομένα από ιστορικά δείγματα μουσείων, αποκαλύψαμε εξελικτικές γραμμές που είχαν παραμείνει κρυμμένες για περισσότερο από έναν αιώνα μετά την αρχική περιγραφή της οχιάς των Ιμαλαΐων», είπε ο Daniel Jablonski.
Αρχαία δείγματα μουσείων βοηθούν στην επίλυση του μυστηρίου του φιδιού
Ένα από τα πιο σημαντικά μέρη της μελέτης αφορούσε DNA που ελήφθη από δείγματα μουσείων που συλλέχθηκαν κατά τον 19ο και στις αρχές του 20ού αιώνα.
Ανάμεσά τους ήταν το αρχικό τύπο δείγμα της οχιάς των Ιμαλαΐων, το οποίο βοήθησε τους ερευνητές να επιβεβαιώσουν την πραγματική επιστημονική ταυτότητα του φιδιού.
Η μελέτη αναδεικνύει τη διαρκή σημασία των συλλογών φυσικής ιστορίας. Δείγματα που συγκεντρώθηκαν από εξερευνητές πριν από γενιές συνεχίζουν να παρέχουν πολύτιμες επιστημονικές πληροφορίες σήμερα, ειδικά σε απομακρυσμένες περιοχές όπου η επιτόπια έρευνα παραμένει δύσκολη.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα στοιχεία βρίσκονταν αδιάφορα αποθηκευμένα σε μουσεία για δεκαετίες
«Τα δείγματα μουσείων δεν είναι απλώς αρχεία του παρελθόντος. Είναι ενεργά ερευνητικά εργαλεία και βασική υποδομή για τη μελλοντική επιστήμη», λέει η Sylvia Hofmann από το Μουσείο Koenig στο πλαίσιο του Ινστιτούτου Leibniz για την Ανάλυση της Αλλαγής της Βιοποικιλότητας, η οποία έχει εργαστεί εκτενώς στα Ιμαλάια και στο Θιβετιανό Οροπέδιο τα τελευταία 20 χρόνια.
«Μερικά από τα βασικά στοιχεία βρίσκονταν σε συλλογές μουσείων για περισσότερο από εκατό χρόνια. Απλώς δεν είχαμε τα εργαλεία για να τα αναγνωρίσουμε. Καθώς οι αναλυτικές μέθοδοι συνεχίζουν να βελτιώνονται, η επιστημονική αξία αυτών των συλλογών θα αυξάνεται συνεχώς, αποκαλύπτοντας βιοποικιλότητα που δεν γνωρίζαμε καν ότι υπήρχε», συμπλήρωσε η Hofmann.
Γιατί οι οχιές των Ιμαλαΐων έχουν σημασία
Η ερπετοπανίδα, συμπεριλαμβανομένων των φιδιών και άλλων ερπετών και αμφιβίων, παίζει σημαντικό ρόλο στα οικοσυστήματα.
Λειτουργεί ως οικολογικός δείκτης, ως θηρευτής μέσα στις τροφικές αλυσίδες και ως φυσικός ρυθμιστής πληθυσμών παρασίτων. Μεταξύ των κορυφαίων θηρευτών της περιοχής είναι οι οχιές προσαρμοσμένες στη ζωή σε τραχιά ορεινά περιβάλλοντα, αν και οι επιστήμονες ιστορικά τις έχουν μελετήσει πολύ λίγο στα Ιμαλάια.
«Το έργο μας στοχεύει να καλύψει αυτά τα κενά γνώσης και να θέσει τα θεμέλια και να δώσει έμπνευση για περαιτέρω, εις βάθος μελέτες αυτής της οικολογικά και ιατρικά σημαντικής ομάδας», λέει ο Frank Tillack από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Βερολίνου, Ινστιτούτο Leibniz για την Εξέλιξη και τη Βιοποικιλότητα.
Ο Tillack έχει συνεργαστεί στενά με συναδέλφους στο Νεπάλ για 35 χρόνια σε ερευνητικά προγράμματα που αφορούν τη βιοποικιλότητα ερπετών και αμφιβίων των Ιμαλαΐων.
Απομακρυσμένα βουνά εξακολουθούν να κρύβουν βιολογικές εκπλήξεις
Τα ευρήματα δείχνουν επίσης πόσα παραμένουν ακόμη άγνωστα σε περιοχές της Ασίας που ήταν δύσκολα προσβάσιμες για τους επιστήμονες επί δεκαετίες.
«Τα ψηλά βουνά του Πακιστάν εξακολουθούν να είναι γεμάτα βιολογικές εκπλήξεις», λέει ο Rafaqat Masroor από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Πακιστάν, ένας από τους κορυφαίους ερπετολόγους της χώρας.
«Αυτό το εύρημα αναδεικνύει πόσα λίγα γνωρίζουμε ακόμη για μια περιοχή που έχει διαμορφωθεί επί μακρόν από κοινωνικοπολιτική αστάθεια», λέει ο Rafaqat Masroor.
Πέρα από την αναγνώριση νέων ειδών, η μελέτη εγείρει επίσης σημαντικές ανησυχίες για τη προστασία τους
«Κάθε από τα νέα αναγνωρισμένα είδη φαίνεται να καταλαμβάνει σχετικά περιορισμένο εύρος σε εύθραυστα ορεινά περιβάλλοντα, αναδεικνύοντας νέα οικολογικά και εξελικτικά ερωτήματα», λέει ο Daniel Jablonski.
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι η αναγνώριση κρυμμένης βιοποικιλότητας είναι απαραίτητη για τις προσπάθειες προστασίας των διαφόρων ειδών. Χωρίς κατανόηση του πόσα είδη υπάρχουν πραγματικά, οι επιστήμονες δεν μπορούν να αξιολογήσουν με ακρίβεια τις απειλές ούτε να δημιουργήσουν αποτελεσματικά σχέδια προστασίας.
www.worldenergynews.gr
