Θεωρούμε τα χταπόδια ως σιωπηλά, άπιαστα πλάσματα με περίεργη συμπεριφορά. Κρύβονται εκ φύσεως και ποτέ δεν βρίσκονται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας. Ωστόσο, οι γεωλόγοι βρήκαν απολιθωμένα στοιχεία ότι κάτι παρόμοιο αλλά πολύ μεγαλύτερο κάποτε περιπλανιόταν στους ωκεανούς.
Μακριά από το σημερινό είδος, ήταν ένας τρομακτικός, τεράστιος κυνηγός.
Αυτή η ανακάλυψη αμφισβητεί όλα όσα γνωρίζουμε για τη θαλάσσια ιστορία. Τι ήταν αυτά τα αρχαία χταπόδια μήκους 65 ποδιών; Υπήρξαν ίσως εποχές στο παρελθόν που ήταν από τους πιο τρομακτικούς κυνηγούς στη γη;
Σκιές κάτω από τις αρχαίες θάλασσες.
Οι γεωλόγοι γνωρίζουν πολύ λίγα για την εξέλιξη των ζώων χωρίς οστεώδεις σκελετούς. Το αρχείο απολιθωμάτων είναι επίσης σπάνιο όσον αφορά τα μαλακά είδη, συμπεριλαμβανομένων των χταποδιών.
Επειδή αυτά τα πλάσματα τείνουν να αφήνουν λίγα στοιχεία για την προηγούμενη παρουσία τους, οι ιστορίες τους σβήνονται. Πού και πού, μια σπάνια σωζόμενη δομή παρέχει κάποια στοιχεία. Τέτοιες ανακαλύψεις παραμένουν σπάνιες στο αρχείο απολιθωμάτων, ωστόσο. Αυτή η τελευταία ανακάλυψη παρέχει σημαντικά περισσότερες πληροφορίες από όλες τις άλλες.
Τα σαγόνια των χταποδιών μπορούν να απολιθωθούν, ενώ το υπόλοιπο σαρκώδες σώμα τους δεν μπορεί. Αυτά είναι τα μόνα σκληρυμένα τμήματα που μπορούν να αντέξουν εκατομμύρια χρόνια. Για πολλά χρόνια, αποσπασματικά στοιχεία υπαινίσσονταν ότι υπήρχε κάτι μοναδικό.
Κανένα ενιαίο στοιχείο δεν εξηγούσε πώς έμοιαζαν αυτά τα ζώα. Αλλά τώρα έχουμε στοιχεία.
Ένα παζλ με πολλά πόδια απαθανατίστηκε μέσα σε έναν βράχο
Οι ερευνητές άρχισαν να εργάζονται με καινοτόμες τεχνικές απεικόνισης για να συλλέξουν βαθιά δεδομένα.
Τα δείγματα πετρωμάτων τους που χρονολογούνται περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια φαίνονταν τυπικά με την πρώτη ματιά. Αλλά στην πραγματικότητα περιείχαν απολιθώματα σιαγόνων χταποδιών που διατηρήθηκαν σε σχετικά αργά περιβάλλοντα ιζηματογένεσης.
Οι μορφές των σιαγόνων ήταν τόσο καλά διατηρημένες που οι ερευνητές μπόρεσαν να κάνουν διεξοδικές αναλύσεις και να σημειώσουν μικροσκοπικά μοτίβα και σημάδια στην επιφάνειά τους.
Γνωρίζουμε πλέον πολύ περισσότερα για το πώς χρησιμοποιούνταν αυτά τα μέρη του σώματος και πώς τα ζώα αλληλεπιδρούσαν με το περιβάλλον τους. Τα στοιχεία δεν επέτρεπαν αμέσως στους ερευνητές να απεικονίσουν τον τύπο του πλάσματος που τα παρήγαγε. Αν κάτι μεγαλύτερο από τα σημερινά χταπόδια δημιουργούσε αυτά τα ίχνη, τι ακριβώς έβλεπαν οι ερευνητές;
Η μελέτη «Τα πρώτα χταπόδια ήταν γιγάντια κορυφαία αρπακτικά στους ωκεανούς της Κρητιδικής περιόδου», που δημοσιεύτηκε στο Science, παρείχε συναρπαστικές πληροφορίες. Πρόσθετα στοιχεία είναι διαθέσιμα από το Πανεπιστήμιο του Χοκάιντο.
Ένας κρυφός κόσμος αποκαλύπτεται μέσα από ένα σύνολο σιαγόνων
Πριν βρεθεί μια οριστική εξήγηση, τα δεδομένα ήταν ασαφή. Τα σαγόνια έδειχναν σαφώς ενεργειακή χρήση από τα πλάσματα στα οποία ανήκαν. Αλλά ουσιαστικά, οι συγκρίσεις μεγέθους αυτών των οστών υποδηλώνουν ότι το πλάσμα ήταν ανώμαλο με διάφορους τρόπους.
Οι ερευνητές δεν είχαν τις λεπτομέρειες που χρειάζονταν για να σχηματίσουν μια πλήρη κατανόηση των δραστηριοτήτων ή των βιολογικών χαρακτηριστικών τους. Καθώς οι ερευνητές συνέχισαν να αναλύουν πρόσθετα δείγματα, άρχισε να διαμορφώνεται μια πιο καθαρή εικόνα.
Ο τρόμος των 65 ποδιών της Κρητιδικής περιόδου
Ποιο μήκος θα είχαν επιτύχει αυτά τα αρχαία χταπόδια των 65 ποδιών αν είχαν εξελιχθεί μέχρι σήμερα; Τα απολιθώματα προήλθαν από έναν εξαφανισμένο κλάδο χταποδιών που αναφέρεται ως Cirrata. Αλλά αυτά είχαν πτερύγια.
Η σύγκριση του μεγέθους των σιαγόνων και των μοτίβων φθοράς τους επέτρεψε στους ερευνητές να αναδημιουργήσουν εικόνες των αρχικών ζώων. Αν και μοιάζουν με τις κάπως αστείες οκτάποδες εκδοχές που γνωρίζουμε σήμερα, ήταν πολύ, πολύ μεγαλύτερα και πιο σκληραγωγημένα στις μάχες.
Ορισμένα είδη μπορεί να έφτασαν σχεδόν τα 65 πόδια σε συνολικό μήκος σώματος. Αυτό θα τα κατέτασσε ανάμεσα στα μεγαλύτερα ασπόνδυλα που υπήρξαν ποτέ. Τα σαγόνια τους δείχνουν επαναλαμβανόμενη επαφή με σκληρές επιφάνειες θηραμάτων, υποδεικνύοντας ότι κυνηγούσαν ενεργά.
Είναι πιθανό να ήταν κυρίαρχοι θηρευτές στα οικοσυστήματά τους και να κατείχαν το ανώτερο επίπεδο του θαλάσσιου τροφικού πλέγματος. Αυτή είναι μια σημαντική πρόκληση για την υπάρχουσα αντίληψή μας για τους αρχαίους ωκεανούς όπου κυριαρχούσαν τα σπονδυλωτά για εκατομμύρια χρόνια.
Τώρα πιστεύουμε ότι τα μεγάλα χταπόδια συνυπήρχαν με τα σπονδυλωτά στο ίδιο επίπεδο με τα αντίστοιχα αρχαία θαλάσσια τροφικά πλέγματά τους. Ίσως αυτοί οι τεράστιοι θηρευτές στους αρχαίους ωκεανούς αντιπροσωπεύουν ένα παραβλεπόμενο και προηγουμένως άγνωστο μέρος της εξελικτικής ιστορίας των χταποδιών.
Αν αυτά τα μεγαθήρια κάποτε περιπλανιόντουσαν σε αρχαίους ωκεανούς, ποια άλλα κολοσσιαία πλάσματα παραμένουν κρυμμένα στην πέτρα;
www.worldenergynews.gr
