Το Pilot Mountain συγκαταλέγεται στα πιο ώριμα έργα βολφραμίου στις ΗΠΑ, τη στιγμή που η χώρα δεν διαθέτει εμπορική παραγωγή του μετάλλου από το 2015, σύμφωνα με στοιχεία της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ (USGS). Η Ουάσιγκτον επιδιώκει να ενισχύσει την εγχώρια παραγωγή βολφραμίου, καθώς η κυριαρχία της Κίνας στην παγκόσμια αγορά ενισχύεται διαρκώς
Η Guardian Metal Resources (NYSE-A: GMTL, LSE-A: GMET) ενδέχεται να προχωρήσει στην προετοιμασία της κατασκευής του έργου βολφραμίου Pilot Mountain ήδη από τον Αύγουστο του 2027, βασιζόμενη στα αποτελέσματα της νέας προμελέτης σκοπιμότητας (Pre-Feasibility Study – PFS), χωρίς να απαιτηθεί η εκπόνηση πλήρους μελέτης σκοπιμότητας, εφόσον οι συνθήκες της αγοράς και η ανάγκη των ΗΠΑ για εγχώρια παραγωγή παραμείνουν ισχυρές.
Η Guardian έχει τη δυνατότητα να αποκτήσει το 100% του έργου καταβάλλοντας 1 εκατ. δολάρια μετά την ολοκλήρωση επικαιροποιημένης εκτίμησης πόρων, με την υποχρέωση καταβολής δικαιώματος εκμετάλλευσης (royalty) 1,5%, το οποίο μπορεί να εξαγοραστεί εν μέρει. Παράλληλα, εξετάζει την αξιοποίηση των παλαιών τελμάτων και των υφιστάμενων υποδομών, μεταξύ των οποίων και υποσταθμός ισχύος 3.000 κιλοβάτ, ως πιθανή ταχύτερη πηγή παραγωγής βολφραμίου.
www.worldenergynews.gr
Η προμελέτη, που δημοσιεύθηκε την Τρίτη (30/6), αποτιμά την καθαρή παρούσα αξία (NPV) του έργου μετά από φόρους, με προεξοφλητικό επιτόκιο 8%, στα 660,3 εκατ. δολάρια, ενώ υπολογίζει τον εσωτερικό βαθμό απόδοσης (IRR) στο 59,6%. Παράλληλα, προβλέπει απόσβεση της αρχικής επένδυσης ύψους 288,7 εκατ. δολαρίων μέσα σε μόλις έναν χρόνο. Το κοίτασμα βρίσκεται περίπου 270 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Κάρσον Σίτι, της πρωτεύουσας της Νεβάδα.
«Εφόσον χρειαστεί, μπορούμε να προχωρήσουμε στην κατασκευή του ορυχείου βασιζόμενοι αποκλειστικά στην προμελέτη σκοπιμότητας. Θέλαμε να διατηρήσουμε αυτή την ευελιξία, δεδομένων των συνθηκών της αγοράς και της ανάγκης των Ηνωμένων Πολιτειών να εξασφαλίσουν γρήγορα νέα εγχώρια παραγωγή», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Oliver Friesen, στην εφημερίδα The Northern Miner.
Το Pilot Mountain συγκαταλέγεται στα πιο ώριμα έργα βολφραμίου στις ΗΠΑ, τη στιγμή που η χώρα δεν διαθέτει εμπορική παραγωγή του μετάλλου από το 2015, σύμφωνα με στοιχεία της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ (USGS). Η Ουάσιγκτον επιδιώκει να ενισχύσει την εγχώρια παραγωγή βολφραμίου, καθώς η κυριαρχία της Κίνας στην παγκόσμια αγορά ενισχύεται διαρκώς.
Η Κίνα παράγει περίπου το 80% της παγκόσμιας παραγωγής βολφραμίου και από τον Φεβρουάριο του 2025 έχει επιβάλει αυστηρότερους περιορισμούς στις εξαγωγές. Η Guardian έλαβε επιχορήγηση ύψους 6,2 εκατ. δολαρίων μέσω του αμερικανικού νόμου Defense Production Act για τη χρηματοδότηση της προμελέτης, εντάσσοντας το έργο στη στρατηγική των ΗΠΑ για την ενίσχυση της εφοδιαστικής αλυσίδας κρίσιμων μετάλλων που χρησιμοποιούνται στην άμυνα, την αεροδιαστημική και την τεχνολογία.
Η μετοχή της Guardian, που διαπραγματεύεται στο NYSE American, έκλεισε την Τρίτη στα 14,21 δολάρια, αποτιμώντας την εταιρεία στα περίπου 553,5 εκατ. δολάρια.
Η εταιρεία σχεδιάζει να καταθέσει τον επόμενο μήνα το σχέδιο ανάπτυξης του ορυχείου στο Bureau of Land Management, εκτιμώντας ότι θα απαιτηθούν περίπου 12 μήνες για την έκδοση της οριστικής ομοσπονδιακής έγκρισης. Σύμφωνα με τον Friesen, εάν η διαδικασία ολοκληρωθεί ταχύτερα, η απόφαση για την έναρξη της κατασκευής θα μπορούσε να ληφθεί νωρίτερα.
Η προμελέτη προβλέπει οκταετή λειτουργία ανοικτού ορυχείου, αξιοποιώντας τα κοιτάσματα Desert Scheelite και Garnet, τα οποία απέχουν μεταξύ τους περίπου δύο χιλιόμετρα. Το μετάλλευμα θα τροφοδοτεί μονάδα επεξεργασίας δυναμικότητας 4.000 τόνων ημερησίως, με συνολική παραγωγή 15.916 τόνων τριοξειδίου του βολφραμίου (WO3) σε συμπύκνωμα και περίπου 2,1 εκατομμυρίων ουγγιών αργύρου κατά τη διάρκεια ζωής του έργου.
Τα βέβαια και πιθανά αποθέματα ανέρχονται σε 11,8 εκατ. τόνους μεταλλεύματος με περιεκτικότητα 0,171% σε WO3, 9,28 γραμμάρια αργύρου ανά τόνο και 0,28% ψευδάργυρο, που αντιστοιχούν σε 20.275 τόνους τριοξειδίου του βολφραμίου, 3,5 εκατ. ουγγιές αργύρου και 33.396 τόνους ψευδαργύρου.
Το βασικό οικονομικό σενάριο της μελέτης βασίζεται σε τιμή 197.300 δολαρίων ανά τόνο WO3, περίπου 35% χαμηλότερη από την τιμή αναφοράς του παραβολφραμικού αμμωνίου (APT) στις 12 Ιουνίου, που αποτελεί το βασικό σημείο αναφοράς της αγοράς βολφραμίου. Εάν διατηρηθούν οι τρέχουσες τιμές της αγοράς, η καθαρή παρούσα αξία του έργου μετά από φόρους αυξάνεται στα 1,4 δισ. δολάρια, ο εσωτερικός βαθμός απόδοσης διαμορφώνεται στο 102% και ο χρόνος απόσβεσης περιορίζεται σε μόλις έξι μήνες.
Η εξόρυξη θα πραγματοποιείται με φορτηγά και εκσκαφείς, ενώ η επεξεργασία θα περιλαμβάνει θραύση, άλεση και επίπλευση για την παραγωγή συμπυκνώματος περιεκτικότητας 60% σε WO3. Η Guardian εκτιμά ότι το προσαρμοσμένο λειτουργικό κόστος θα διαμορφωθεί στα 54.622 δολάρια ανά τόνο WO3, αφού αφαιρεθούν τα έσοδα από τον άργυρο και τον ψευδάργυρο, ενώ το συνολικό διατηρήσιμο κόστος παραγωγής (AISC) υπολογίζεται στα 58.151 δολάρια ανά τόνο.
Η αρχική επένδυση περιλαμβάνει πρόβλεψη 39,1 εκατ. δολαρίων για απρόβλεπτες δαπάνες και 34,3 εκατ. δολάρια για εξορυκτικές εργασίες πριν από την έναρξη της παραγωγής. Οι επενδύσεις διατήρησης υπολογίζονται σε 33,9 εκατ. δολάρια, ενώ το κόστος αποκατάστασης του ορυχείου μετά το τέλος της λειτουργίας του εκτιμάται στα 22,3 εκατ. δολάρια.
Η δημοσίευση της προμελέτης ανοίγει τον δρόμο για διαπραγματεύσεις με τράπεζες, κρατικούς φορείς και βιομηχανικούς εταίρους. Σύμφωνα με τον Friesen, η ταχεία απόσβεση της επένδυσης δημιουργεί τις προϋποθέσεις για χρηματοδότηση με μεγαλύτερη συμμετοχή δανεισμού και μικρότερη άντληση νέων κεφαλαίων, αν και η εταιρεία δεν έχει ακόμη καθορίσει το τελικό χρηματοδοτικό σχήμα.
Η Guardian είχε υπογράψει το 2023 μη δεσμευτική επιστολή προθέσεων με την Global Tungsten & Powders, με έδρα την Πενσιλβάνια, για πιθανή διάθεση της παραγωγής, χωρίς ωστόσο να έχει μέχρι σήμερα εξασφαλίσει δεσμευτικές συμφωνίες πώλησης. Η εταιρεία συνεχίζει τις διαπραγματεύσεις τόσο με την Global Tungsten & Powders όσο και με άλλους αμερικανικούς βιομηχανικούς ομίλους.
«Στόχος μας είναι το σύνολο του συμπυκνώματος να υποβάλλεται σε επεξεργασία εντός των Ηνωμένων Πολιτειών», δήλωσε ο Friesen.
Πέρα από το Pilot Mountain, η Guardian διαθέτει και το έργο Tempiute, περίπου 290 χιλιόμετρα οδικώς βόρεια του Λας Βέγκας. Το πρώην ορυχείο Emerson λειτούργησε κατά διαστήματα για περίπου έναν αιώνα, με τελευταία περίοδο εκμετάλλευσης από την Union Carbide μεταξύ 1977 και 1984.
