Η διατάραξη της σημαντικότερης θαλάσσιας αρτηρίας παγκοσμίως, των Στενών του Ορμούζ, ενισχύει τη στήριξη για νέους χερσαίους εμπορικούς και ενεργειακούς διαδρόμους που συνδέουν τον Κόλπο με τη Μεσόγειο.
Οι κυβερνήσεις της Μέσης Ανατολής επιταχύνουν τις επενδύσεις σε νέες υποδομές, απλοποιούν τις τελωνειακές και ρυθμιστικές διαδικασίες και εξετάζουν νέα σιδηροδρομικά και πετρελαϊκά έργα που μειώνουν την εξάρτηση από τα Στενά του Ορμούζ.
Το στρατηγικό και οικονομικό δυναμικό αυτών των διαδρόμων εκτείνεται πέρα από το Ορμούζ: οι νέοι διασυνοριακοί διάδρομοι έχουν τη δυνατότητα να ενισχύσουν τη συνεργασία σε μια περιοχή που εξακολουθεί να χαρακτηρίζεται από χαμηλή οικονομική ολοκλήρωση και υψηλό πολιτικό κατακερματισμό.
Θα μπορούσαν επίσης να προσφέρουν πολύτιμες οικονομικές ευκαιρίες σε χώρες όπως η Ιορδανία και η Συρία, να ενισχύσουν την ενσωμάτωση της Συρίας στην περιοχή κατά τη διάρκεια μιας κρίσιμης περιόδου και να δημιουργήσουν νέα περιφερειακά κέντρα εν μέσω ενός μεταβαλλόμενου εμπορικού τοπίου.
Η αξιοποίηση του δυναμικού αυτών των έργων απαιτεί στενό συντονισμό μεταξύ πολλών χωρών: η αποτελεσματικότητα του χερσαίου εμπορίου εξαρτάται από ένα ολόκληρο οικοσύστημα συνδεσιμότητας που αξιοποιεί την ψηφιακή ενοποίηση τελωνείων, τα ψηφιακά συστήματα πληρωμών και τη μείωση των μη δασμολογικών εμποδίων.
Η διασφάλιση ότι οι εμπορικοί διάδρομοι θα τροφοδοτούν την οικονομική ανάπτυξη και ολοκλήρωση εντός της Μέσης Ανατολής, αντί να λειτουργούν αποκλειστικά ως περάσματα για το εμπόριο μεταξύ Ευρώπης και Ασίας, απαιτεί συντονισμένες βιομηχανικές προσπάθειες.
Επιπλέον, οι κυβερνήσεις πρέπει να παρέχουν σαφή και διαρκή πολιτική στήριξη ώστε να κινητοποιηθούν ιδιωτικές επενδύσεις σε αυτούς τους εναλλακτικούς διαδρόμους: τα μεγάλα έργα υποδομών μπορεί να χρειαστούν μια ολόκληρη γενιά για να αποδώσουν, ενώ ο ιδιωτικός τομέας εμφανίζεται επιφυλακτικός απέναντι σε επενδύσεις σε έργα που διασχίζουν δύσκολα πολιτικά και περιβάλλοντα ασφαλείας και βασίζονται σε χερσαίες διαδρομές που θεωρούνται σε μεγάλο βαθμό εφεδρικές σε σχέση με τις θαλάσσιες οδούς.
Το Atlantic Council συγκάλεσε πρόσφατα δεκάδες ανώτερους εκπροσώπους του δημόσιου και ιδιωτικού τομέα από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Μέση Ανατολή για να συζητήσουν λύσεις σε αυτές τις προκλήσεις συντονισμού και τρόπους μεγιστοποίησης των στρατηγικών και οικονομικών οφελών των νέων διαδρόμων της Μέσης Ανατολής.
Το παρόν άρθρο καταγράφει τις προτάσεις από αυτόν τον διάλογο, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο πρωτοβουλίες όπως ο Οικονομικός Διάδρομος Ινδίας-Μέσης Ανατολής-Ευρώπης (IMEC) πρέπει να εξελιχθούν ώστε να αποτελέσουν αποτελεσματική πλατφόρμα για τη διευκόλυνση νέων διαδρόμων στη Μέση Ανατολή, μιας πιο πειθαρχημένης προσέγγισης σε νέα έργα αγωγών και του δυναμικού ενός υπολογιστικού διαδρόμου της Μέσης Ανατολής.
Το αναδυόμενο τοπίο των νέων διαδρόμων της Μέσης Ανατολής
Ένα σύνολο έργων παρέχει τα δομικά στοιχεία για πιο αποτελεσματικό χερσαίο εμπόριο σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή: η Σαουδική Αραβία αναπτύσσει το λιμάνι της NEOM ως νέο κέντρο εφοδιαστικής, επεκτείνει τα σιδηροδρομικά δίκτυα τόσο προς την Ερυθρά Θάλασσα όσο και προς την Ιορδανία και δημιουργεί μια σειρά νέων εμπορευματικών διαδρόμων.
Η Σαουδική Αραβία και η Τουρκία φέρεται επίσης να εξετάζουν προσπάθειες αναβίωσης μιας σιδηροδρομικής σύνδεσης που θα ενώνει την Ιορδανία με τη Συρία, η οποία θα μπορούσε να συμπληρώσει την αναδυόμενη υποστήριξη της Παγκόσμιας Τράπεζας για την ανάπτυξη των συριακών σιδηροδρόμων και τις επενδύσεις των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων σε συριακά λιμάνια, ανοίγοντας νέα σημεία πρόσβασης στη Μεσόγειο.
Επιπλέον, τα ΗΑΕ και το Ομάν ολοκληρώνουν μια νέα σιδηροδρομική γραμμή που θα ενισχύσει το δυναμικό των λιμανιών του Ομάν, τα οποία βρίσκονται εκτός τόσο των Στενών του Ορμούζ όσο και του Bab al-Mandab, των δύο θαλάσσιων σημείων συμφόρησης της Μέσης Ανατολής.
Σε ορισμένες περιπτώσεις υπάρχουν ήδη δομές που διασφαλίζουν ένα βασικό επίπεδο τεχνικής και ρυθμιστικής ευθυγράμμισης μεταξύ αυτών των διαφορετικών έργων: το σιδηροδρομικό έργο μεταξύ Ομάν και ΗΑΕ αποτελεί μέρος του έργου GCC Railway, το οποίο επιδιώκει να συνδέσει και τις έξι χώρες του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου (GCC), βασιζόμενο στις ευρύτερες προσπάθειες εμπορικού συντονισμού του GCC. Η νέα σιδηροδρομική γραμμή που συνδέει τη Σαουδική Αραβία με τα σύνορα της Ιορδανίας αποτέλεσε επίσης βασικό στοιχείο της πρωτοβουλίας IMEC που ανακοινώθηκε στη σύνοδο κορυφής των G20 το 2023.
Παρότι ο πόλεμος στη Γάζα ανέκοψε τη δυναμική του IMEC, οι περισσότερες κυβερνήσεις που έχουν υπογράψει συνεχίζουν να συντονίζονται μέσω μιας διαδικασίας sherpa, η οποία έχει τη δυνατότητα να διασφαλίσει την ευθυγράμμιση μεταξύ των έργων κατά μήκος του διαδρόμου.
Η επείγουσα ενεργειακή κρίση που δημιουργήθηκε από τον πόλεμο με το Ιράν άφησε επίσης τις χώρες να αναζητούν εσπευσμένα νέες διαδρομές αγωγών που παρακάμπτουν τα Στενά του Ορμούζ.
Τα ΗΑΕ κατασκευάζουν έναν νέο αγωγό που θα διπλασιάσει την ικανότητά τους να εξάγουν πετρέλαιο εκτός των Στενών. Υπάρχουν επίσης πρώιμες συζητήσεις για την επαναφορά μιας πρότασης αγωγού που θα συνδέει το Ιράκ με το λιμάνι της Άκαμπα στην Ιορδανία και άλλα έργα που θα μπορούσαν να προσφέρουν στο Κουβέιτ, το Κατάρ και το Μπαχρέιν εναλλακτικές εξόδους για τις εξαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Ενώ ο αγωγός των ΗΑΕ – ο οποίος δεν χρειάζεται να διασχίσει σύνορα και επωφελείται από την άφθονη πρόσβαση της χώρας σε κεφάλαια – προχωρά γρήγορα, άλλα έργα αντιμετωπίζουν σημαντικά οικονομικά και πολιτικά εμπόδια.
Η Μέση Ανατολή είναι ήδη γεμάτη από τα απομεινάρια εγκαταλελειμμένων αγωγών, όπως ο Trans-Arabian Pipeline. Τόσο οι κυβερνήσεις όσο και ο ιδιωτικός τομέας εμφανίζονται επιφυλακτικοί απέναντι σε έργα που μπορεί να ανατραπούν από ανασφάλεια, διασυνοριακές διαμάχες ή μειούμενη οικονομική βιωσιμότητα.
Η αβεβαιότητα για το μέλλον των Στενών του Ορμούζ επηρεάζει όλα αυτά τα έργα: εάν τα Στενά επιστρέψουν στην προπολεμική τους κατάσταση τους επόμενους μήνες ή χρόνια, ορισμένοι από αυτούς τους αγωγούς θα καταστούν παρωχημένοι, καθώς οι εξαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου θα επιστρέψουν σε πιο ευέλικτες και οικονομικά αποδοτικές θαλάσσιες διαδρομές.
Ωστόσο, η επιμονή του Ιράν να διατηρήσει τον έλεγχο του Ορμούζ και το παράδειγμα της ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα, η οποία δεν έχει ακόμη ανακάμψει μετά την εκστρατεία των Ansar Allah κατά της ναυσιπλοΐας, δείχνουν ότι η εμπορική εμπιστοσύνη στα Στενά θα είναι δύσκολο να αποκατασταθεί.
Τα υψηλότερα ασφάλιστρα σε συνδυασμό με τους φόβους ότι οι εμπορικές ροές μπορεί να παγιδευτούν από την τελευταία έξαρση των περιφερειακών εντάσεων πιθανότατα θα συνεχίσουν να ενισχύουν το ενδιαφέρον για εναλλακτικές διαδρομές – αλλά μόνο εφόσον αυτές οι διαδρομές είναι επαρκώς ανθεκτικές και αποτελεσματικές.
Μπορεί ο IMEC να οδηγήσει σε μια νέα εποχή συνδεσιμότητας στη Μέση Ανατολή;
Παρότι ο IMEC έχει αντιμετωπίσει σοβαρά εμπόδια τα τελευταία χρόνια, η ανάγκη για μια πλατφόρμα συντονισμού που θα βοηθήσει τους νέους διαδρόμους να αξιοποιήσουν το δυναμικό τους και θα παρέχει σταθερά πολιτικά μηνύματα, αναζωπυρώνει το ενδιαφέρον για την πρωτοβουλία. Ωστόσο, ο IMEC θα πρέπει να εξελιχθεί ώστε να παραμείνει σχετικός μέσα σε ένα νέο περιφερειακό τοπίο.
Πρώτον, ο IMEC πρέπει να υιοθετήσει μια προσέγγιση δικτύου στη Μέση Ανατολή και όχι έναν ενιαίο διάδρομο. Ο αρχικός εμπορικός διάδρομος του IMEC ενσωμάτωνε την ιδέα πολλαπλών ευρωπαϊκών λιμανιών, αλλά προέβλεπε μία μόνο χερσαία διαδρομή μέσω των ΗΑΕ, της Σαουδικής Αραβίας, της Ιορδανίας και του Ισραήλ.
Μόνο ένα δίκτυο εμπορικών διαδρόμων μπορεί να προσαρμοστεί σε μεταβαλλόμενες διαταραχές – είτε στην Ερυθρά Θάλασσα, είτε στο Ορμούζ, είτε εντός ή μεταξύ των χωρών του διαδρόμου – και να παρέχει την απαιτούμενη δυναμικότητα για πραγματική ανθεκτικότητα.
Πρόσφατη έκθεση του Atlantic Council διαπιστώνει ότι με την ενσωμάτωση νέων διαδρομών μέσω του Ομάν, της Αιγύπτου και της Συρίας, ο IMEC θα μπορούσε να απορροφήσει πάνω από το 60% της διακίνησης εμπορευματοκιβωτίων που διέρχονταν από το Ορμούζ πριν από τον πόλεμο, αυξάνοντας τη δυναμικότητα του διαδρόμου κατά δέκα φορές.
Δεύτερον, οι κυβερνήσεις του IMEC πρέπει να συγκληθούν εκ νέου σε ανώτατο επίπεδο για να επιβεβαιώσουν τη στήριξή τους στον IMEC και να εγκρίνουν ένα επικαιροποιημένο όραμα τόσο για την πρωτοβουλία συνολικά όσο και για τη διαδικασία sherpa. Κατά τη διάρκεια του Συνεδρίου του Atlantic Council για τους Διαδρόμους της Μέσης Ανατολής ανακοινώθηκε ότι θα πραγματοποιηθεί φέτος μια υπουργική σύνοδος του IMEC.
Αυτή η υπουργική σύνοδος θα μπορούσε να προσφέρει μια πολύτιμη ευκαιρία για την ανακοίνωση ενός επικαιροποιημένου οράματος για τον IMEC, αλλά μόνο εφόσον βασικοί παράγοντες όπως η Σαουδική Αραβία, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η EE και η Ινδία μπορέσουν να οικοδομήσουν εκ των προτέρων συναίνεση για μια αποτελεσματική νέα προσέγγιση.
Τρίτον, οι κυβερνήσεις που έχουν υπογράψει τον IMEC πρέπει να αποσαφηνίσουν τον σκοπό της διαδικασίας συντονισμού του IMEC και να υιοθετήσουν μια πιο αρθρωτή προσέγγιση. Επί του παρόντος, ορισμένες κυβερνήσεις του IMEC φοβούνται ότι η προσθήκη νέων χωρών και διαδρομών θα επιβαρύνει τη διαδικασία συντονισμού με επιπλέον γραφειοκρατία, θα κατακερματίσει την εστίασή της και θα δημιουργήσει νέες πολιτικές εντάσεις μεταξύ ανταγωνιστικών τμημάτων του διαδρόμου.
Αυτοί οι κίνδυνοι δεν προκύπτουν από την έκταση του διαδρόμου, αλλά από την έλλειψη σαφήνειας σχετικά με τον ρόλο της διαδικασίας sherpa του IMEC. Ο σκοπός της διαδικασίας sherpa του IMEC δεν ήταν ποτέ η επίβλεψη της κατασκευής νέων υποδομών: αυτά τα έργα υλοποιούνται ανεξάρτητα μέσω μιας ποικιλίας εθνικών, διμερών και ιδιωτικών πρωτοβουλιών.
Η αξία της διαδικασίας sherpa του IMEC είναι ότι λειτουργεί ως πλατφόρμα συντονισμού αυτού του μωσαϊκού έργων και εναρμόνισης των πολιτικών και ρυθμιστικών περιβαλλόντων ώστε να καταστεί δυνατή πιο αποτελεσματική εμπορική δραστηριότητα.
Για την αποτροπή του κατακερματισμού και της αδράνειας, οι υπουργοί των χωρών του IMEC θα πρέπει τόσο να επιβεβαιώσουν τον σκοπό της διαδικασίας sherpa όσο και να προσδιορίσουν ορισμένους συγκεκριμένους στόχους με σαφή χρονικά όρια.
Ένας τέτοιος στόχος θα μπορούσε να είναι η επέκταση της ψηφιακής εμπορικής ολοκλήρωσης, αξιοποιώντας την πλατφόρμα που έχει ήδη υιοθετηθεί από τα ΗΑΕ και την Ινδία, καθώς και μοντέλα όπως το Ενιαίο Παράθυρο της Ένωσης Κρατών της Νοτιοανατολικής Ασίας (Association of Southeast Asian Nations Single Window), το οποίο μπορεί να μειώσει σημαντικά το κόστος και να βελτιώσει την αποτελεσματικότητα του εμπορίου κατά μήκος του διαδρόμου για όλες τις χώρες.
Δεν είναι απαραίτητο όλες οι χώρες να είναι έτοιμες να προσχωρήσουν σε μια αντίστοιχη πλατφόρμα για τη Μέση Ανατολή, όμως μια αρθρωτή προσέγγιση θα πρέπει να επιτρέπει την πρόοδο σε ορισμένα τμήματα του διαδρόμου, ακόμη και όταν άλλα αντιμετωπίζουν πολιτικά ή τεχνικά εμπόδια.
Το Φόρουμ Φυσικού Αερίου Ανατολικής Μεσογείου (EMGF) αποτελεί χρήσιμο παράδειγμα περιφερειακής διακυβερνητικής πλατφόρμας συντονισμού που επιτρέπει παρόμοια δημόσια-ιδιωτικά και διασυνοριακά έργα. Το EMGF έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό ακόμη και μέσα σε ένα δύσκολο πολιτικό περιβάλλον, επειδή διαθέτει έναν ισχυρό περιφερειακό ηγέτη – την Αίγυπτο – και έχει επικεντρωθεί σε συγκεκριμένα έργα που προσφέρουν αξία σε πολλές χώρες.
Υιοθέτηση ενός υβριδικού ενεργειακού διαδρόμου και ενός «υπολογιστικού διαδρόμου»
Ένα από τα πλεονεκτήματα του IMEC ήταν ότι δεν επικεντρώθηκε μόνο σε έναν εμπορικό διάδρομο: επιδίωξε να διευκολύνει πολυεπίπεδες εμπορικές, ενεργειακές και ψηφιακές υποδομές. Ωστόσο, η φύση αυτών των ενεργειακών και ψηφιακών υποδομών πρέπει επίσης να εξελιχθεί. Το Μνημόνιο Κατανόησης του IMEC του 2023 επικεντρώθηκε στις εξαγωγές υδρογόνου και στη διασύνδεση ηλεκτρικών δικτύων, καθώς και σε καλώδια οπτικών ινών.
Όμως η ανάγκη ενίσχυσης της ανθεκτικότητας των εξαγωγών υδρογονανθράκων απαιτεί μια υβριδική προσέγγιση που θα περιλαμβάνει τόσο ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όσο και έναν περιορισμένο αριθμό έργων αγωγών που μπορούν να μετριάσουν τις σοβαρότερες οικονομικές και ανθρωπιστικές συνέπειες μελλοντικών διαταραχών.
Ο IMEC θα μπορούσε να προσφέρει μια πλατφόρμα για μια πιο πειθαρχημένη προσέγγιση σε νέα έργα αγωγών, παρέχοντας τη βεβαιότητα υλοποίησης και τη διασυνοριακή λογοδοσία που αναζητά ο ιδιωτικός τομέας.
Η Μέση Ανατολή έχει επίσης τη δυνατότητα να καταστεί κεντρικός παράγοντας στην παγκόσμια ψηφιακή οικονομία, αξιοποιώντας τη γεωγραφική της θέση, τις μεγάλες επενδύσεις σε υπολογιστική ισχύ και τις οικονομικά ανταγωνιστικές ενεργειακές προμήθειες. Ωστόσο, η επίτευξη αυτού του ρόλου απαιτεί πολύ περισσότερα από την κατασκευή περισσότερων υποδομών καλωδίων.
Ο Κόλπος είναι ήδη έτοιμος να καταστεί η τρίτη μεγαλύτερη πηγή υπολογιστικής ισχύος στον κόσμο, πίσω από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα. Όμως ένας αποτελεσματικός υπολογιστικός διάδρομος απαιτεί επίσης ισχυρά πλαίσια διακυβέρνησης που δημιουργούν εμπιστοσύνη και διευκολύνουν τις διασυνοριακές ροές δεδομένων, καθώς και ανθεκτικότητα απέναντι τόσο σε κυβερνοεπιθέσεις όσο και σε συμβατικές επιθέσεις.
Η Μέση Ανατολή εξακολουθεί να χρειάζεται πρόοδο και στα δύο αυτά μέτωπα. Το έργο του Οργανισμού Ψηφιακής Συνεργασίας (Digital Cooperation Organization), ενός πολυμερούς οργανισμού που ιδρύθηκε το 2020 στο Ριάντ, παρέχει μια χρήσιμη βάση για το πρώτο, ενώ οι ιρανικές επιθέσεις σε κέντρα δεδομένων του Κόλπου ενισχύουν τη δυναμική για το δεύτερο.
Αυτή η δυναμική περίοδος στη Μέση Ανατολή έχει τη δυνατότητα να εγκαινιάσει μια νέα εποχή περιφερειακής συνδεσιμότητας, αλλά μόνο εφόσον οι χώρες της περιοχής μπορέσουν να συνεργαστούν υιοθετώντας μια πιο συντονισμένη και στρατηγική προσέγγιση στις νέες υποδομές.
www.worldenergynews.gr
