Σχετικά Άρθρα
Ο πύραυλος της Blue Origin εκρήγνυται στην εξέδρα εκτόξευσης- Υποχώρηση στην προσπάθειά του να ξεπεράσει την SpaceX
Η Κίνα έκανε ένα από τα σημαντικότερα βήματα στην ιστορία του διαστημικού της προγράμματος, πετυχαίνοντας για πρώτη φορά την ανάκτηση του πρώτου σταδίου ενός επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου μετά από εκτόξευση.
Η επιτυχία αυτή θεωρείται κομβικής σημασίας, καθώς φέρνει τη χώρα πιο κοντά στον μεγάλο της στόχο: να ανταγωνιστεί ευθέως τη SpaceX του Elon Musk στην εμπορική εκμετάλλευση του Διαστήματος.
Η δοκιμή πραγματοποιήθηκε από την κρατική China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), η οποία εκτόξευσε τον πύραυλο Long March 10B και λίγα λεπτά αργότερα κατάφερε να ανακτήσει επιτυχώς το πρώτο του στάδιο, αποδεικνύοντας ότι η επαναχρησιμοποίηση πυραύλων αποτελεί πλέον πραγματικότητα και για το κινεζικό διαστημικό πρόγραμμα.
Η τεχνολογία που μπορεί να αλλάξει τα πάντα
Η δυνατότητα επαναχρησιμοποίησης ενός πυραύλου θεωρείται το «ιερό δισκοπότηρο» των διαστημικών εκτοξεύσεων, καθώς μειώνει δραστικά το κόστος κάθε αποστολής και επιτρέπει πολύ συχνότερες εκτοξεύσεις.
Αυτό ακριβώς είναι το μοντέλο που έκανε τη SpaceX κυρίαρχη παγκοσμίως.
Οι πύραυλοι Falcon 9 επιστρέφουν στη Γη μετά την αποστολή τους και χρησιμοποιούνται ξανά, μειώνοντας σημαντικά τα έξοδα και επιτρέποντας εκατοντάδες επιτυχημένες εκτοξεύσεις κάθε χρόνο.
Μέχρι σήμερα, οι περισσότερες κινεζικές αποστολές βασίζονταν σε πυραύλους μίας χρήσης, των οποίων τα τμήματα είτε κατέληγαν στη θάλασσα είτε μετατρέπονταν σε διαστημικά σκουπίδια.
Εντυπωσιακή προσγείωση πάνω σε πλατφόρμα στη θάλασσα
Έξι λεπτά μετά τον διαχωρισμό των σταδίων, το πρώτο τμήμα του Long March 10B επέστρεψε κατακόρυφα και κατευθύνθηκε με ακρίβεια σε ειδική θαλάσσια πλατφόρμα.
Το εντυπωσιακό στοιχείο της αποστολής ήταν ότι η τελική ανάκτηση πραγματοποιήθηκε με ειδικά δίχτυα, τα οποία είχαν τοποθετηθεί πάνω στην πλατφόρμα ώστε να απορροφήσουν την ενέργεια της πρόσκρουσης και να προστατεύσουν τον πύραυλο από ζημιές.
Σύμφωνα με την CASC, πρόκειται για την πρώτη φορά παγκοσμίως που εφαρμόζεται τέτοια μέθοδος ανάκτησης, γεγονός που χαρακτηρίζεται ιδιαίτερα σημαντικό για τις μελλοντικές διαστημικές αποστολές.
Ο Long March 10B και η αποστολή στη Σελήνη
Ο Long March 10B αναπτύχθηκε από την China Academy of Launch Vehicle Technology και αποτελεί μέλος της νέας γενιάς κινεζικών πυραύλων που θα υποστηρίξουν το φιλόδοξο πρόγραμμα εξερεύνησης της Σελήνης.
Με ύψος περίπου 60 μέτρων, μπορεί να μεταφέρει έως και 16 τόνους φορτίου σε χαμηλή γήινη τροχιά.
Κατά τη δοκιμαστική εκτόξευση, το ανώτερο στάδιο του πυραύλου ολοκλήρωσε επιτυχώς την αποστολή του, τοποθετώντας αρκετούς δορυφόρους σε τροχιά.
Ο συγκεκριμένος τύπος πυραύλου αναμένεται να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην πρώτη επανδρωμένη κινεζική αποστολή στη Σελήνη, η οποία έχει προγραμματιστεί για το 2030.
Η μεγάλη μάχη με τη SpaceX
Η επιτυχία αυτή έρχεται σε μια περίοδο όπου ο ανταγωνισμός για την κυριαρχία στο Διάστημα γίνεται ολοένα και πιο έντονος.
Η SpaceX διαθέτει ήδη περισσότερους από 10.000 δορυφόρους σε τροχιά μέσω του δικτύου Starlink και πραγματοποιεί εκτοξεύσεις με ρυθμό που καμία άλλη εταιρεία δεν έχει καταφέρει να προσεγγίσει.
Αντίθετα, τα δύο μεγάλα κινεζικά προγράμματα δορυφορικών αστερισμών έχουν τοποθετήσει συνολικά λίγο περισσότερους από 400 δορυφόρους, γεγονός που καταδεικνύει το μεγάλο προβάδισμα των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ωστόσο, με την επιτυχημένη δοκιμή του Long March 10B, η Κίνα δείχνει ότι αποκτά πλέον τις τεχνολογικές δυνατότητες που απαιτούνται για να επιταχύνει σημαντικά τις εκτοξεύσεις της και να διεκδικήσει μεγαλύτερο μερίδιο στη νέα οικονομία του Διαστήματος.
Το επίτευγμα αυτό δεν αποτελεί απλώς μία ακόμη επιτυχημένη εκτόξευση.
Είναι μια σαφής ένδειξη ότι η διαστημική «κούρσα» περνά σε μια νέα εποχή, όπου η επαναχρησιμοποίηση πυραύλων θα καθορίσει ποιος θα κυριαρχήσει στις μελλοντικές αποστολές, στις δορυφορικές επικοινωνίες και στην εμπορική αξιοποίηση του Διαστήματος.
www.worldenergynews.gr
