Το αλμυρό νερό που ρέει μέσα από τους Καταρράκτες Blood στην Ανταρκτική περιέχει μια ξεχωριστή κοινότητα θαλάσσιων μικροοργανισμών, παρέχοντας στοιχεία ότι το σύστημα άλμης κάτω από τον παγετώνα έχει θαλάσσια προέλευση, σύμφωνα με μια δημοσίευση στο Nature Geoscience. Τα ευρήματα προσφέρουν νέες γνώσεις για το πώς οι μικροβιακές κοινότητες μπορούν να επιβιώσουν κατά τη διάρκεια σημαντικών περιβαλλοντικών μεταβάσεων.
Το πορφυρό νερό
Οι Καταρράκτες Blood, που βρίσκονται στην άκρη του Παγετώνα Taylor στις Ξηρές Κοιλάδες McMurdo της Ανταρκτικής, διαθέτουν μια δραματική έκχυση πορφυρού νερού στην προπαγετώδη λίμνη Bonney από κάτω. Ενώ το χρώμα του καταρράκτη έχει εξηγηθεί από την παρουσία πλούσιας σε σίδηρο άλμης που εκπέμπεται από κάτω από τον παγετώνα, η προέλευση αυτού του νερού παραμένει ασαφής.
Προηγούμενες γεωχημικές μελέτες έχουν υποδείξει ότι η υποπαγετώδης άλμη που τροφοδοτεί τους Καταρράκτες Blood πιθανότατα προήλθε όταν το θαλασσινό νερό κατέκλυσε την κοιλάδα Taylor κατά τη διάρκεια προηγούμενων θερμών περιόδων πριν απομονωθεί κάτω από τον προχωρημένο Παγετώνα Taylor όταν έπεσε η στάθμη της θάλασσας.
Η ανάλυση των νερών
Η Angela Zoumplis και οι συνεργάτες της ανέλυσαν 167 δείγματα νερού, ιζημάτων και αέρα από την περιοχή των Ξηρών Κοιλάδων McMurdo για να αξιολογήσουν την προέλευση των μικροβίων στον Παγετώνα Taylor και τους Καταρράκτες Blood. Εφαρμόζοντας μια σειρά γενετικών τεχνικών για την αναγνώριση ευκαρυωτικών και προκαρυωτικών ταξινομικών ομάδων σε κάθε δείγμα, διαπίστωσαν ότι οι μικροοργανισμοί στον κόκκινο πάγο, τη λάσπη και τα ιζήματα στο άκρο του παγετώνα συσχετίζονταν σχεδόν εξ ολοκλήρου με θαλάσσια περιβάλλοντα, ενώ οι γύρω περιοχές κυριαρχούνταν από πληθυσμούς γλυκού νερού και χερσαίου νερού.
Πιο συγκεκριμένα, το ποσοστό των ευκαρυωτικών που μοιράζονταν με κοντινά ωκεάνια δείγματα ήταν υψηλότερο στο άκρο του παγετώνα, όπου ρέει ο Blood Falls, από ό,τι σε άλλες τοποθεσίες Dry Valleys (9,34% έναντι 1,15%, αντίστοιχα), υποδεικνύοντας μια ισχυρή θαλάσσια συγγένεια της κοινότητας που τροφοδοτείται με άλμη.
Τα δείγματα
Αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι το υποπαγετώδες νερό που τροφοδοτεί τους Blood Falls πιθανότατα προήλθε από την αποκοπή του θαλασσινού νερού από τον ωκεανό όταν η στάθμη της θάλασσας έπεσε και ο παγετώνας Taylor προχώρησε πάνω από αυτόν. Ομοίως, οι συγγραφείς σημειώνουν ότι είναι απίθανο οι θαλάσσιοι μικροοργανισμοί που παρατηρήθηκαν σε δείγματα από το άκρο του παγετώνα Taylor να εναποτέθηκαν εκεί μόνο από τη σύγχρονη αιολική μεταφορά. Μελλοντικές εργασίες θα μπορούσαν να μελετήσουν περαιτέρω αυτούς τους μικροοργανισμούς για να κατανοήσουν καλύτερα πότε το υποπαγετώδες νερό απομονώθηκε, προσφέροντας πληροφορίες για την εξέλιξη του πολικού τοπίου.
www.worldenergynews.gr
