Σχετικά Άρθρα
Το φυτό με το δυνατό άρωμα που κρατά μακριά τα κουνούπια - Το μυστικό της φύσης για τα καλοκαιρινά βράδια
Τα κουνούπια φτάνουν για πρώτη φορά στην Ισλανδία: Ένα μικρό σημάδι μεγάλης κλιματικής αλλαγής
Ένα σχέδιο που μοιάζει βγαλμένο από ταινία επιστημονικής φαντασίας βρίσκεται σε εξέλιξη στην Ουάσιγκτον: εκατοντάδες χιλιάδες κουνούπια απελευθερώνονται σκόπιμα στους δρόμους και τις γειτονιές της αμερικανικής πρωτεύουσας, όχι για να αυξήσουν το πρόβλημα, αλλά για να το περιορίσουν.
Περίπου 600.000 αρσενικά κουνούπια θα πετάξουν στην περιοχή τους επόμενους μήνες, μεταφέροντας ένα φυσικό βακτήριο που «σαμποτάρει» την αναπαραγωγή τους. Η ιδέα είναι απλή αλλά εντυπωσιακή: να χρησιμοποιηθεί το ίδιο το είδος εναντίον του, ώστε σταδιακά να μειωθεί ο αριθμός των κουνουπιών που μπορούν να μεταδώσουν επικίνδυνες ασθένειες.
Το πρόγραμμα υλοποιεί η εταιρεία Bee Safe Mosquito Control, με έδρα το Μέριλαντ, η οποία εφαρμόζει για πρώτη φορά σε τόσο μεγάλη κλίμακα αυτή τη μέθοδο σε κατοικημένες περιοχές των ΗΠΑ.
Τα «ειδικά» κουνούπια που δεν τσιμπούν ανθρώπους
Η πρώτη απορία που γεννάται είναι εύλογη: γιατί να απελευθερώσει κάποιος περισσότερα κουνούπια όταν θέλει λιγότερα;
Η απάντηση βρίσκεται στο φύλο των εντόμων. Τα κουνούπια που απελευθερώνονται είναι αποκλειστικά αρσενικά και δεν τσιμπούν ανθρώπους. Μόνο τα θηλυκά χρειάζονται αίμα για να ολοκληρώσουν την παραγωγή αυγών.
Τα αρσενικά αυτά κουνούπια έχουν μολυνθεί με το φυσικό βακτήριο Wolbachia. Όταν ζευγαρώνουν με άγρια θηλυκά κουνούπια, τα αυγά που παράγονται δεν μπορούν να εξελιχθούν και δεν εκκολάπτονται.
Με κάθε νέο κύκλο αναπαραγωγής, ο πληθυσμός μειώνεται σταδιακά.
Το βακτήριο Wolbachia γίνεται «όπλο» κατά των κουνουπιών
Η Wolbachia δεν είναι ένας τεχνητός ή χημικός παράγοντας. Πρόκειται για ένα βακτήριο που υπάρχει ήδη στη φύση και απαντάται σε πολλά είδη εντόμων.
Η συγκεκριμένη τεχνολογία βασίζεται στη λεγόμενη βιολογική ασυμβατότητα: τα αρσενικά κουνούπια μεταφέρουν το βακτήριο, όμως όταν ζευγαρώνουν με συγκεκριμένα θηλυκά του φυσικού πληθυσμού, η αναπαραγωγή αποτυγχάνει.
Η μέθοδος έχει σχεδιαστεί ώστε να επηρεάζει κυρίως το είδος-στόχο και να περιορίζει τη χρήση εντομοκτόνων, τα οποία μπορούν να επηρεάσουν και άλλα έντομα του οικοσυστήματος.
Στο στόχαστρο το επιθετικό ασιατικό κουνούπι τίγρης
Το πρόγραμμα επικεντρώνεται κυρίως στο ασιατικό κουνούπι τίγρης (Aedes albopictus), ένα είδος που έχει εξαπλωθεί σε πολλές περιοχές του κόσμου και θεωρείται σημαντικός φορέας ασθενειών.
Το συγκεκριμένο κουνούπι μπορεί να μεταδώσει ιούς όπως ο δάγκειος πυρετός, η τσικουνγκούνια και ο Ζίκα, δημιουργώντας αυξημένες ανησυχίες στις υγειονομικές αρχές, ιδιαίτερα καθώς η κλιματική αλλαγή ευνοεί την εξάπλωση των πληθυσμών τους.
Μια «πράσινη» εναλλακτική αντί για μαζικούς ψεκασμούς
Οι υποστηρικτές της τεχνολογίας υποστηρίζουν ότι αποτελεί μια πιο στοχευμένη λύση σε σχέση με τους παραδοσιακούς ψεκασμούς.
Τα χημικά εντομοκτόνα μπορούν να σκοτώσουν όχι μόνο τα κουνούπια αλλά και άλλα ωφέλιμα έντομα, ενώ η μέθοδος με Wolbachia επιχειρεί να χτυπήσει συγκεκριμένα τον πληθυσμό του εντόμου που αποτελεί πρόβλημα.
Στόχος δεν είναι η άμεση εξαφάνιση των κουνουπιών, κάτι που οι επιστήμονες θεωρούν μη ρεαλιστικό, αλλά η σταδιακή μείωση του αριθμού τους μέσα από διαδοχικές γενιές.
Από την Αυστραλία και τη Σιγκαπούρη στις Ηνωμένες Πολιτείες
Η τεχνολογία Wolbachia έχει ήδη δοκιμαστεί σε διάφορες χώρες, με προγράμματα μεγάλης κλίμακας στην Αυστραλία, τη Σιγκαπούρη και χώρες της Λατινικής Αμερικής.
Η επιτυχία αυτών των εφαρμογών έχει ενισχύσει το ενδιαφέρον για τη χρήση της μεθόδου και στις ΗΠΑ. Παράλληλα, μεγάλοι τεχνολογικοί όμιλοι εξετάζουν παρόμοιες λύσεις. Η Alphabet, μητρική εταιρεία της Google, έχει επίσης κινηθεί για την ανάπτυξη προγραμμάτων απελευθέρωσης κουνουπιών με Wolbachia σε άλλες πολιτείες.
Η μάχη των κουνουπιών αλλάζει εποχή
Η απελευθέρωση 600.000 κουνουπιών για να μειωθούν τα κουνούπια ακούγεται αρχικά παράλογη. Όμως πίσω από αυτή την ασυνήθιστη στρατηγική βρίσκεται μια διαφορετική φιλοσοφία: αντί για πόλεμο με χημικά, η επιστήμη χρησιμοποιεί τη βιολογία του ίδιου του εντόμου.
Το αποτέλεσμα δεν θα φανεί μέσα σε λίγες ημέρες. Είναι μια μακροχρόνια προσπάθεια που βασίζεται στη σταδιακή αλλαγή της ισορροπίας ενός ολόκληρου πληθυσμού.
Και ίσως στο μέλλον, ο καλύτερος τρόπος να αντιμετωπιστούν τα κουνούπια να μην είναι να τα σκοτώνουμε, αλλά να εμποδίζουμε την επόμενη γενιά τους να γεννηθεί.
www.worldenergynews.gr
