Ένας μικρός βάτραχος που ζει σε μια πλημμυρισμένη γωνιά του Αμαζονίου αποδείχθηκε ότι είναι κάτι που οι επιστήμονες δεν είχαν αναγνωρίσει επίσημα ποτέ πριν.
Κάποια είδη κρύβονται σε απομακρυσμένα μέρη. Άλλα κρύβονται σε κοινή θέα.
Στο δυτικό βραζιλιάνικο Αμαζόνιο, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει ένα νέο είδος βατράχου, το Adenomera varcena, που ζει σε δάση που βυθίζονται εποχιακά από την άνοδο των ποταμών. Το μικροσκοπικό αμφίβιο μοιάζει τόσο πολύ με τους στενούς συγγενείς του που η εμφάνιση από μόνη της δεν ήταν αρκετή για να το διακρίνει. Η ταυτότητά του αποκαλύφθηκε μόνο αφού οι ερευνητές συνδύασαν στοιχεία DNA με ηχογραφήσεις ζευγαρωτικών κλήσεων, φυσικές μετρήσεις, συγκρίσεις μουσείων και λεπτομέρειες σχετικά με το βιότοπό του.
Αυτή η ερευνητική εργασία αποκάλυψε κάτι περισσότερο από ένα νέο όνομα. Ο βάτραχος φαίνεται να καταλαμβάνει ένα περιβάλλον που είναι ασυνήθιστο για τους συγγενείς του, προσφέροντας ένα ακόμη παράδειγμα για το πόσο βιολογική ποικιλομορφία μπορεί να παραμείνει κρυμμένη ακόμη και μέσα σε ομάδες που οι επιστήμονες μελετούν εδώ και χρόνια.
Ανακάλυψη βατράχου πλημμυρικής πεδιάδας του Αμαζονίου
Οι ερευνητές συνάντησαν τον A. varcena κατά τη διάρκεια αποστολών στην περιοχή του Άνω ποταμού Juruá στην Acre, κοντά στους ποταμούς Moa και Crôa και στην πόλη Cruzeiro do Sul. Το όνομά του αναφέρεται στα δάση várzea, τις πλημμυρικές πεδιάδες του Αμαζονίου που κατακλύζονται περιοδικά καθώς τα ποτάμια ανεβαίνουν.
Άλλοι στενά συγγενείς βάτραχοι Adenomera συνδέονται γενικά με τα δάση terra firme, περιοχές που παραμένουν πάνω από τα εποχιακά νερά των πλημμυρών. Το νέο είδος, επομένως, διευρύνει την κατανόηση των επιστημόνων για την οικολογική εμβέλεια που καταλαμβάνει το γένος.
Οι πλημμύρες δεν είναι απλώς μια προσωρινή διαταραχή στα δάση várzea. Είναι μια από τις δυνάμεις που ορίζουν αυτά τα οικοσυστήματα, αλλάζοντας επανειλημμένα ποια μέρη του δασικού εδάφους είναι προσβάσιμα στα χερσαία ζώα. Για έναν μικρό βάτραχο του οποίου η αναπαραγωγή εξαρτάται από τις τοπικές περιβαλλοντικές συνθήκες, αυτό καθιστά την επιλογή του οικοτόπου του ιδιαίτερα σημαντική.
Κρυμμένα Είδη και Κρυπτική Ποικιλομορφία
Η ανακάλυψη καταδεικνύει μία από τις επίμονες προκλήσεις της καταλογογράφησης της τροπικής βιοποικιλότητας: διαφορετικά είδη μπορεί να μοιάζουν αξιοσημείωτα. Οι επιστήμονες το ονομάζουν αυτό κρυπτική ποικιλομορφία. Τα ζώα που φαίνονται σχεδόν αδιαχώριστα μπορεί να ανήκουν σε ξεχωριστές εξελικτικές γενεαλογικές γραμμές, που σημαίνει ότι η παραδοσιακή οπτική αναγνώριση μπορεί να χάσει είδη που κρύβονται σε συλλογές ή αρχεία πεδίου για χρόνια.
Αυτό ακριβώς συνέβη εδώ. Το A. varcena ανήκει στο σύμπλεγμα ειδών Adenomera simonstuarti, μια ομάδα στη δυτική Αμαζονία που η γενετική έρευνα είχε ήδη δείξει ότι περιέχει πολλαπλές διακριτές γενεαλογικές γραμμές. Αρκετές από αυτές τις γενεαλογικές γραμμές εξακολουθούν να μην έχουν επίσημες επιστημονικές περιγραφές.
Το DNA και οι κραυγές βατράχου αποκαλύπτουν ένα νέο είδος
Για να καθιερώσουν το A. varcena ως ξεχωριστό είδος, οι ερευνητές συνένωσαν δεδομένα DNA, καταγραφές των κραυγών του, χαρακτηριστικά σώματος (μορφολογία), πληροφορίες για το περιβάλλον και συγκρίσεις με διατηρημένα δείγματα μουσείων.
Μια ανεπαίσθητη φυσική ένδειξη είναι η απουσία ενός σκούρου σημαδιού στην κάτω πλευρά του αντιβραχίου. Οι κραυγές ζευγαρώματος παρέχει μια άλλη αναγνωριστική υπογραφή. Ο βάτραχος παράγει μια σύντομη κραυγή με ασυνήθιστα αργό ρυθμό και διακριτικές ακουστικές ιδιότητες σε σύγκριση με συγγενικά είδη.
Για τους βατράχους, ο ήχος μπορεί να είναι ιδιαίτερα αποκαλυπτικός επειδή οι κραυγές ζευγαρώματος βοηθούν τα άτομα να αναγνωρίζουν κατάλληλους συντρόφους. Οι διαφορές που φαίνονται μικρές στα ανθρώπινα αυτιά μπορούν επομένως να βοηθήσουν στην αποκάλυψη εξελικτικών ορίων που είναι σχεδόν αόρατα μόνο από την εμφάνιση.
Ανεξερεύνητη Ποικιλομορφία Βατράχων στον Αμαζόνιο
Το εύρημα προσθέτει σε αυξανόμενες ενδείξεις ότι ο αριθμός των ειδών του Αμαζονίου που είναι ορατά σε χαρτί δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα την ποικιλομορφία που ζουν στην πραγματικότητα στο δάσος. Μόνο μέσα στο σύμπλεγμα A. simonstuarti, προηγούμενη γενετική εργασία εντόπισε πολλές διακριτές γενεαλογικές γραμμές σε όλη τη δυτική Αμαζονία. Ο βάτραχος που ονομάστηκε πρόσφατα επιλύει την ταυτότητα ενός από αυτούς, ενώ άλλοι παραμένουν απροσδιόριστοι.
Ένας βιολογικός πληθυσμός δεν μπορεί να αξιολογηθεί σωστά ως ξεχωριστό είδος για σκοπούς διατήρησης μέχρι οι επιστήμονες να μάθουν τι είναι, πού εμφανίζεται και πώς διαφέρει από τους συγγενείς του.
Η κλιματική αλλαγή απειλεί το εξειδικευμένο βιότοπο
Το πρόβλημα γίνεται πιο επείγον όταν ένα είδος συνδέεται με ένα εξειδικευμένο βιότοπο.
«Εφόσον δεν γνωρίζουμε ακόμη λεπτομερώς τις οικολογικές απαιτήσεις του είδους και τη φυσική του ιστορία [περίοδος και τρόπος αναπαραγωγής], είναι δύσκολο να προβλέψουμε τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, η οποία μπορεί να μεταβάλει τα εποχιακά πρότυπα πλημμυρών του οικοσυστήματος των δασών πλημμυρικών πεδιάδων σε αυτήν την περιοχή του Αμαζονίου», λέει ο Thiago R. Carvalho, καθηγητής στο Ομοσπονδιακό Πανεπιστήμιο του Minas Gerais (UFMG).
«Δεδομένου ότι το είδος έχει προτίμηση για αυτό το συγκεκριμένο οικοσύστημα, είναι δυνατόν να υποθέσουμε ότι αυτές οι αλλαγές στη δυναμική των πλημμυρών μπορεί να επηρεάσουν —αν και δεν γνωρίζουμε σε ποιο βαθμό— την αναπαραγωγική συμπεριφορά του είδους. Σε ένα σενάριο επιταχυνόμενης απώλειας φυσικών περιοχών, η επίσημη περιγραφή ενός νέου είδους υπογραμμίζει πόση περισσότερη προσπάθεια πρέπει ακόμη να καταβάλουμε για να προωθήσουμε τις μελέτες σχετικά με τη βιοποικιλότητά μας. Τα είδη μπορεί να εξαφανιστούν τοπικά ακόμη και πριν αναγνωριστούν επίσημα ως είδη μέσω της ονομασίας τους σε ένα και περιγραφή.”
Η επίσημη αναγνώριση δεν προστατεύει αυτόματα ένα ζώο. Ωστόσο, δίνει στους οικολόγους και στις κυβερνητικές υπηρεσίες ένα καθορισμένο είδος που μπορεί να χαρτογραφηθεί, να μελετηθεί και να ληφθεί υπόψη σε αξιολογήσεις κινδύνου εξαφάνισης και σε περιβαλλοντικές αποφάσεις. Επιπλέον, χωρίς επιστημονική ονομασία και σαφή περιγραφή, ένα ασυνήθιστο είδος μπορεί ουσιαστικά να εξαφανιστεί μέσα σε δεδομένα που έχουν αντιστοιχιστεί σε ένα πιο διαδεδομένο συγγενικό είδος.
www.worldenergynews.gr
