Οι τέσσερις αστροναύτες της αποστολής Artemis II της NASA πέταξαν βαθύτερα στο διάστημα τη Δευτέρα από οποιονδήποτε άλλον άνθρωπο πριν από αυτούς, καθώς διέσχισαν μια σπάνια διέλευση από τη σκιασμένη αθέατη πλευρά της Σελήνης, η οποία αποκάλυψε μια σεληνιακή επιφάνεια υπό κοσμικό βομβαρδισμό.
Έρευνα στην αθέατη πλευρά της Σελήνης
Η εξάωρη έρευνα του συνήθως κρυμμένου ημισφαιρίου του μοναδικού φυσικού δορυφόρου της Γης τονίστηκε από τις άμεσες οπτικές παρατηρήσεις των αστροναυτών σχετικά με τις «λάμψεις πρόσκρουσης» από μετεωρίτες που έριχναν την σκοτεινή και γεμάτη κρατήρες σεληνιακή επιφάνεια.
Περίπου δύο δωδεκάδες επιστήμονες συγκεντρώθηκαν σε μια αίθουσα συνεδριάσεων δίπλα στον έλεγχο της αποστολής στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA στο Χιούστον για να καταγράψουν τα σεληνιακά φαινόμενα που παρατήρησε το πλήρωμα του Artemis σε πραγματικό χρόνο, καθώς το διαστημόπλοιό τους Orion, περίπου στο μέγεθος ενός SUV, έπλεε γύρω από τη Σελήνη περίπου ένα τέταρτο του εκατομμυρίου μιλίων (402.000 χλμ.) μακριά από τη Γη.
Η εξάωρη πτήση, η οποία έφτασε σε απόσταση 4.070 μιλίων από την επιφάνεια της Σελήνης, πραγματοποιήθηκε έξι ημέρες μετά την έναρξη μιας διαστημικής πτήσης, σηματοδοτώντας το πρώτο ταξίδι αστροναυτών στον κόσμο κοντά στη Σελήνη από τις αποστολές Apollo της NASA κατά την εποχή του Ψυχρού Πολέμου πριν από περισσότερο από μισό αιώνα.
Στόχος οι μελλοντικές αποστολές
Το Artemis, διάδοχος του προγράμματος Apollo, στοχεύει να επαναλάβει αυτό το επίτευγμα έως το 2028, πριν από την πρώτη προσγείωση της Κίνας, και να εδραιώσει μια μακροπρόθεσμη σεληνιακή παρουσία των ΗΠΑ κατά την επόμενη δεκαετία, συμπεριλαμβανομένης μιας σεληνιακής βάσης που θα χρησιμεύσει ως πεδίο δοκιμών για πιθανές μελλοντικές αποστολές στον Άρη. Ενώ σχεδιάστηκε ως πρόβα τζενεράλε με πλήρωμα για μελλοντικές σεληνιακές αποστολές, το Artemis II δημιούργησε έναν πλούτο νέου υλικού για τη μελέτη των σεληνιακών επιστημόνων, συμπεριλαμβανομένων λάμψεων πρόσκρουσης μετεωριτών που καταγράφηκαν κατά τη διάρκεια της πτήσης της Δευτέρας, οι οποίες θύμιζαν σπίθες και ακτίνες φωτός που περιγράφηκαν από ορισμένους από τους αστροναύτες του Apollo.
Ονοματοδοσία κρατήρων της Σελήνης
Καθ' οδόν προς την αθέατη πλευρά της σελήνης, οι αστροναύτες της Artemis αφιέρωσαν λίγο χρόνο δίνοντας προσωρινά νέα ονόματα σε σεληνιακά χαρακτηριστικά που προηγουμένως δεν είχαν επίσημες ονομασίες.
Σε ένα ραδιοφωνικό μήνυμα προς τον έλεγχο της αποστολής στο Χιούστον, ο Χάνσεν πρότεινε να ονομαστεί ένας κρατήρας Integrity, από το όνομα που δόθηκε στην κάψουλα Orion του πληρώματος, και ένας άλλος να ονομαστεί προς τιμήν της εκλιπούσας συζύγου του Γουάιζμαν, Κάρολ, η οποία πέθανε από καρκίνο το 2020.
«Πριν από αρκετά χρόνια ξεκινήσαμε αυτό το ταξίδι, η δεμένη οικογένεια αστροναυτών μας, και χάσαμε ένα αγαπημένο μας πρόσωπο», είπε ο Χάνσεν για την εκλιπούσα σύζυγο του διοικητή της αποστολής, με τη φωνή του να πνίγεται από συγκίνηση καθώς περιέγραφε τη θέση της σεληνιακής συνονόματης. «Είναι ένα φωτεινό σημείο στη Σελήνη και θα θέλαμε να το ονομάσουμε Κάρολ».
Ο Χάνσεν αργότερα είπε ότι το πλήρωμα είχε δει μια σειρά από σεληνιακά χαρακτηριστικά που «κανένας άνθρωπος δεν έχει ξαναδεί, ούτε καν στον Απόλλωνα».
Καθώς ο Ωρίωνας έτρεχε γύρω από την αθέατη πλευρά της σελήνης, οι αστροναύτες φωτογράφισαν μια σπάνια στιγμή κατά την οποία η Γη, επισκιασμένη από την ρεκόρ απόστασή τους από τον πλανήτη, έδυε και ανέτειλε με τον σεληνιακό ορίζοντα καθώς ταλαντεύονταν γύρω από τη σελήνη, μια εντυπωσιακή ουράνια αντιστροφή της ανατέλλοντος και δύσης της σελήνης που συνήθως φαίνεται από τη Γη. Επειδή η Σελήνη περιστρέφεται με την ίδια ταχύτητα που περιστρέφεται γύρω από τη Γη, η αθέατη πλευρά της είναι πάντα στραμμένη μακριά από τον πλανήτη μας και μόνο οι αστροναύτες των διαστημοπλοίων Άρτεμις και Απόλλων έχουν παρατηρήσει ποτέ απευθείας την επιφάνειά της.
Σπάνιες φωτογραφίες
Η σεληνιακή πτήση της Δευτέρας βύθισε το πλήρωμα στο σκοτάδι και σε μια 40λεπτη διακοπή επικοινωνίας καθώς η Σελήνη τους εμπόδισε να φτάσουν στο Δίκτυο Βαθύ Διαστήματος της NASA, μια παγκόσμια σειρά από τεράστιες κεραίες ραδιοεπικοινωνίας που χρησιμοποιεί ο οργανισμός για να επικοινωνεί με το πλήρωμα.
www.worldenergynews.gr
